Danaiden

Die Danaiden, John William Waterhouse, 1903

Die Danaiden (altgriechisch Δαναΐδες Danaḯdes) sind in der griechischen Mythologie die fünfzig Töchter des Danaos, König von Libya und Ahnherr der Griechen. Auf seinen Befehl hin töteten alle – bis auf eine Danaide – in der Brautnacht ihre jungen Ehemänner, sämtlichst Söhne des Aigyptos, die sogenannten Aigyptiaden. Zur Strafe muss jede von ihnen im Tartaros Wasser in ein durchlöchertes Fass schöpfen, weshalb heute eine qualvolle, sinnlose Mühe eine Danaidenarbeit genannt wird.

Mythos

Die Danaiden ermorden ihre Männer. Illustration zu den Heroides des Ovid, 1496–1498

Danaos und Aigyptos waren Zwillingsbrüder, die sich um das Erbe ihres Vaters Belos stritten. Um den Besitzstreit beizulegen, schlug Aigyptos eine Vermählung seiner fünfzig Söhne mit den fünfzig Töchtern des Danaos vor. Danaos fürchtete aber zu Recht eine List und wurde durch das Orakel in seiner Ahnung bestätigt, das ihm den Tod durch seine Schwiegersöhne prophezeite. Er baute mit Athenes Hilfe ein Schiff mit doppeltem Bug für fünfzig Ruderer, die erste Pentekontere, mit dem er aus Libyen nach Argos in Griechenland floh. Während eines Aufenthaltes auf Rhodos starben in der bei Diodor überlieferten Fassung des Mythos drei seiner Töchter; die Städte Lindos, Ialysos und Kameiros sollen von Tlepolemos nach ihnen benannt worden sein. In Griechenland angekommen, wurden Danaos und seine 50 Töchter von König Pelasgos freundschaftlich aufgenommen. Danaos erhob Anspruch auf den Thron von Argos, denn aufgrund seiner Abstammung von Io war er wie Pelasgos ein Nachkomme des Flussgottes Inachos.

Als eine große Dürre im Land ausbrach, schickte Danaos seine Töchter aus, damit sie Poseidon, der die Flüsse hatte versiegen lassen, umstimmten. Amymone, eine der Töchter, wurde auf diesem Gang von einem Satyr überfallen und rief Poseidon zu Hilfe, der die Danaide vor dem Angreifer rettete und sie anschließend zu seiner Geliebten machte. Beim Kampf mit dem Satyr hatte er seinen Dreizack in einen Felsen geschleudert. Dort, wo die Waffe stecken geblieben war, entspringen nach der Sage seitdem die drei Quellen des Flusses Lerna.

Aigyptos schickte seine Söhne, die Aigyptiaden, nach Argos, um Danaos dazu zu bringen, dass er der Hochzeit doch noch zustimme – nach wie vor mit dem heimlichen Plan, die Danaiden und Danaos umzubringen. Als Danaos sich weigerte, ließ Aigyptos die Stadt belagern. Danaos musste sich schließlich, trotz der Vermittlung des Königs Pelasgos von Argos, seinem Bruder ergeben, da es in der Stadt kein Wasser mehr gab. Doch wies er seine Töchter an, in der Hochzeitsnacht die Söhne des Aigyptos zu töten, und versah sie dafür mit Haarnadeln oder Dolchen. Alle Frauen bis auf eine töteten ihren Gatten und überbrachten dem Vater die Köpfe der Gemordeten. Einzig Hypermestra, die Älteste, verschonte ihren Bräutigam, den Lynkeus, weil er ihre Jungfräulichkeit geachtet hatte, und verhalf ihm zur Flucht. Sie wurde deswegen des Ungehorsams angeklagt, jedoch dank des Beistands von Aphrodite freigesprochen.

Nach der Mordnacht veranstaltete Danaos einen Wettlauf unter Freiern, die sich in der Reihenfolge ihrer Ankunft im Ziel eine seiner Töchter zur Frau nehmen durften und eine große Mitgift erhielten.

Obwohl Athene und Hermes die Danaiden mit dem Einverständnis von Zeus im Wasser des Lerna von ihrer Bluttat gereinigt hatten, verurteilten die Totenrichter sie dazu, für immer das Wasser aus ihren Krügen in das durchlöcherte Fass – nach anderer Überlieferung ist es ein Fass ohne Boden – zu schütten, das nie voll werden würde.

Die Listen der Danaiden

Es sind zwei unterschiedliche Listen mit den Namen der Danaiden überliefert. Die eine findet sich in der sogenannten Bibliotheke des Apollodor, die andere ist in den Fabulae des Hyginus Mythographus enthalten. Die Liste des Hyginus ist offenbar korrupt und enthält auch nur 47 Paare. Auffällig ist, dass es zwischen beiden Listen kaum Entsprechungen gibt.

Liste bei Apollodor

	Danaide	Mutter (Danaide)	Gatte	Mutter (Gatte)
1	Hypermestra	Elephantis	Lynkeus	Argyphie
2	Gorgophone	Elephantis	Proteus	Argyphie
3	Automate	Europe	Busiris	Argyphie
4	Amymone	Europe	Enkelados	Argyphie
5	Agaue	Europe	Lykos	Argyphie
6	Skaia	Europe	Daiphron	Argyphie
7	Hippodameia	Atlanteie oder Phoibe	Istros	arabische Mutter
8	Rhodia	Atlanteie oder Phoibe	Chalkodon	arabische Mutter
9	Kleopatra	Atlanteie oder Phoibe	Agenor	arabische Mutter
10	Asteria	Atlanteie oder Phoibe	Chaitos	arabische Mutter
11	Hippodameia	Atlanteie oder Phoibe	Diokorystes	arabische Mutter
12	Glauke	Atlanteie oder Phoibe	Alkis	arabische Mutter
13	Hippomedusa	Atlanteie oder Phoibe	Alkmenor	arabische Mutter
14	Gorge	Atlanteie oder Phoibe	Hippothoos	arabische Mutter
15	Iphimedusa	Atlanteie oder Phoibe	Euchenor	arabische Mutter
16	Rhode	Atlanteie oder Phoibe	Hippolytos	arabische Mutter
17	Peirene	aithiopische Mutter	Agaptolemos	phoinikische Mutter
18	Dorion	aithiopische Mutter	Kerketes	phoinikische Mutter
19	Phartis	aithiopische Mutter	Eurydamas	phoinikische Mutter
20	Mnestra	aithiopische Mutter	Aigios	phoinikische Mutter
21	Euippe	aithiopische Mutter	Argios	phoinikische Mutter
22	Anaxibia	aithiopische Mutter	Archelaos	phoinikische Mutter
23	Nelo	aithiopische Mutter	Menemachos	phoinikische Mutter
24	Kleite	Memphis	Kleitos	tyrische Mutter
25	Sthenele	Memphis	Sthenelos	tyrische Mutter
26	Chrysippe	Memphis	Chrysippos	tyrische Mutter
27	Autonoe	Najade Polyxo	Eurylochos	Najade Kaliadne
28	Theano	Najade Polyxo	Phantes	Najade Kaliadne
29	Elektra	Najade Polyxo	Peristhenes	Najade Kaliadne
30	Kleopatra	Najade Polyxo	Hermos	Najade Kaliadne
31	Eurydike	Najade Polyxo	Dryas	Najade Kaliadne
32	Glaukippe	Najade Polyxo	Potamon	Najade Kaliadne
33	Antheleia	Najade Polyxo	Kisseus	Najade Kaliadne
34	Kleodore	Najade Polyxo	Lixos	Najade Kaliadne
35	Euippe	Najade Polyxo	Imbros	Najade Kaliadne
36	Erato	Najade Polyxo	Bromios	Najade Kaliadne
37	Stygne	Najade Polyxo	Polyktor	Najade Kaliadne
38	Bryke	Najade Polyxo	Chthonios	Najade Kaliadne
39	Aktaia	Pieria	Periphas	Gorgo
40	Podarke	Pieria	Oineus	Gorgo
41	Dioxippe	Pieria	Aigyptos	Gorgo
42	Adyte	Pieria	Menalkes	Gorgo
43	Okypete	Pieria	Lampos	Gorgo
44	Pylarge	Pieria	Idmon	Gorgo
45	Hippodike	Herse	Idas	Hephaistine
46	Adiante	Herse	Daiphron	Hephaistine
47	Kallidike	Krino	Pandion	Hephaistine
48	Oime	Krino	Arbelos	Hephaistine
49	Kelaino	Krino	Hyperbios	Hephaistine
50	Hyperippe	Krino	Hippokorystes	Hephaistine

Liste bei Hyginus

	Danaide	Gatte
1	Midea	Antimachus
2	Philomela	Panthius
3	Scylla	Proteus
4	Amphicomone	Plexippus
5	Evippe	Agenor
6	Demoditas	Chrysippus
7	Hyale	Perius
8	Trite	Enceladus
9	Damone	Amyntor
10	Hippothoe	Obrimus
11	Myrmidone	Mineus
12	Eurydice	Canthus
13	Cleo	Asterius
14	Arcadia	Xanthus
15	Cleopatra	Metalces
16	Phila	Philinus
17	Hipparete	Protheon
18	Chrysothemis	Asterides
19	Pyrante	Athamas
20	?	Armoasbus
21	Glaucippe	Niauius
22	Demophile	Pamphilus
23	Autodice	Clytus
24	Polyxena	Aegyptus
25	Hecabe	Dryas
26	Acamantis	Ecnomius
27	Arsalte	Ephialtes
28	Monuste	Eurysthenes
29	Amymone	Midamus
30	Helice	Evidea
31	Oeme	Polydector
32	Polybe	Iltonomus
33	Helicta	Cassus
34	Electra	Hyperantus
35	Eubule	Demarchus
36	Daplidice	Pugno
37	Hero	Andromachus
38	Europome	Athletes
39	Pyrantis	Plexippus
40	Critomedia	Antipaphus
41	Pirene	Dolichus
42	Eupheme	Hyperbius
43	Themistagora	Podasimus
44	Celaeno	Aristonoos
45	Itea	Antiochus
46	Erato	Eudaemon
47	Hypermnestra	Lynceus

Deutungen

Belos ist die gräzisierte Form des westsemitischen/kanaanitischen Wortes „Ba’al“ („Herr“) bzw. des ostsemitischen/babylonischen „Bel(um)“ (ebenfalls „Herr“), welches schlicht einen Herrn (vgl. „Bel bitim“, der Hausherr), einen bestimmten Gott oder aber einen Göttertyp bezeichnen konnte.

Die Danaiden als Mondpriesterinnen

Laut Robert von Ranke-Graves sind die drei in Rhodos verstorbenen Töchter – die auch als Telchinen bezeichnet werden – drei Erscheinungsformen der Mondgöttin Danaë. Ihre Namen verweisen darauf, dass sie gleichzusetzen waren mit den Schicksalsgöttinnen, den Moiren: Linda, Kameira und Ialysa scheinen Abkürzungen von linodeousa („die mit dem Leinenfaden bindet“), katamerizousa („die austeilt“) und ialemistria („die klagende Frau“) zu sein. Auch ihre Fahrt über das Meer als Flucht vor den Söhnen des Aigyptos sowie die Tatsache, dass sie das fünfzig-rudrige Schiff vermutlich selber ruderten, verweist auf das „Mondgestirn“ bei seiner Flucht vor der Sonne.

Mondpriesterinnen traten in der Regel in einer Gemeinschaft von fünfzig Jungfrauen auf – was auch immer geschah, daran änderte sich nichts. Sie hatten die Pflicht, durch ihre Rituale dem Land Regen zu bringen und – konkreter – Brunnen und Quellen zu erhalten. Mit Sieben oder durchlöcherten Töpfen wurden die Kulturen mit Wasser besprüht. Die Aufgabe der Danaiden, in der Unterwelt Wasser in ein durchlöchertes Fass zu schöpfen, kann also auch so verstanden werden, dass sie über den Tod hinaus – auf ewig – ihre Funktion als Mondpriesterinnen erfüllen.

Einführung des Ackerbaus

So war denn die Argolis von einer Dürre geplagt, ehe Danaos mit seinen Töchtern dort erschien. Karl Kerényi erwähnt aus einer Dichtung des Strabo Geographus: „Argos war wasserlos, die Töchter des Danaos machten Argos wasserreich“ und er erwähnt auch eine andere Version der Sage, nach der die Köpfe nicht begraben, sondern in das Wasser des Lerna geworfen wurden, das seither aus ebenso vielen Köpfen hervorsprudle.

Darstellung in der Kunst

Literatur

Dass sich Hypermestra dem Gebot des Vaters widersetzte, veranlasste diesen, sie vor Gericht zu stellen. Aischylos berichtet darüber in seiner Danaiden-Trilogie (→ Die Schutzflehenden). Dort tritt Aphrodite zur Verteidigung der Danaide auf und belehrt die Anwesenden: „Den Himmel verlange es, die Erde mit Liebe zu durchdringen und nach Liebe verlange die Erde. Der Himmel nun durchtränke sie mit lebenspendendem Nass, befruchte sie mit seinem Regen.“ Damit wird die Liebe Hypermestras zu Lynkeus auf eine Art geschildert, die ihre Funktion als Mondpriesterin nicht gefährdet, sondern den Kreislauf von Befruchten und Empfangen noch besser zu erklären vermag. In diesem Sinn wird das Übertreten des väterlichen Gebots der Hypermestra geradezu zur Bedingung dafür, dass Regen fallen kann.

Musik

Neben der Opera seria Ipermestra des Librettisten Pietro Metastasio, die von zahlreichen Komponisten vertont wurde, ist die 1784 komponierte französische Tragédie lyrique Les Danaïdes von Antonio Salieri überliefert, welche die Massenhochzeit und die ungeheuerlichen Morde wieder ins Zentrum des Geschehens rückt und so dem Stoff in seiner ganzen Tragik wiederum gerecht wird. Das Schlussbild der Oper zeigt als Epilog die gequälten Danaiden im Tartarus, ein großartiges Tableau vivant, das bei den Zeitgenossen auf uneingeschränkte Bewunderung stieß.

Bildhauerei

Die 1885 entstandene Skulptur von Auguste Rodin stellt eine Interpretation des Schicksals der Danaiden dar. Ausgestellt wird sie im Musée Rodin in Paris.

Quellen

• Bibliotheke des Apollodor 2,1,4–2,2,1
• Herodot, Historien, 2,91; 2,171; 2,182
• Pausanias, Reisen in Griechenland 3,12,2
• Ovid, Heroides 14 Hypermnestra an Lynkeus

Literatur

• Julius Adolf Bernhard: Danaiden. In: Wilhelm Heinrich Roscher (Hrsg.): Ausführliches Lexikon der griechischen und römischen Mythologie. Band 1,1, Leipzig 1886, Sp. 949–952 (Digitalisat).
• Ulrike Kenens: Some Observations on the Catalogue of Danaids (Apollod. 2.16–20 and Hyg.Fab. 170). In: Mnemosyne. Serie 4, Band 65, 2012, S. 726–731.
• Otto Waser: Danaïdes. In: Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft (RE). Band IV,2, Stuttgart 1901, Sp. 2087–2091.

Weblinks

Commons: Danaides – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien