Launched Coaster

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Beschleunigungsstrecke des Booster Bike im Toverland

Als Launched Coaster (dt. Katapult-Achterbahn oder Abschuss-Achterbahn) bezeichnet man eine Achterbahn, bei der der Zug nicht einen Hügel (Lifthill) hinaufbefördert wird, um dann durch Lageenergie zu beschleunigen, sondern auf einer meist geraden Strecke katapultartig beschleunigt wird. Bahnen mit mehreren solchen Beschleunigungsstrecken werden auch als Multi Launch Coaster bezeichnet.

Neben dem Typnamen Launched Coaster gibt es verschiedene herstellerspezifische Typenbezeichnungen. Intamin benennt seine hydraulisch beschleunigte Bahnen beispielsweise Accelerator Coaster.

Antriebsarten

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Catchcar, an welchem Züge bei bestimmten Bahnen beschleunigt werden

Für den „Abschuss“ gibt es verschiedene Antriebsarten. Üblich sind sowohl Schwungscheiben-, Pneumatik- und Hydraulik-Antriebe, als auch elektrische Traktionssysteme, wobei Letztere (wie Magnetschwebebahnen) auf dem Prinzip des Linearmotors basieren. Bei Antrieben auf Pneumatik-, Hydraulik- oder Schwungscheibebasis wird ein an einem umlaufenden Stahlseil befestigter Mitnehmer (auch Catch Car oder Caddy genannt) an den Achterbahnzug eingehakt. Die Rollen, über die das Seil läuft, werden angetrieben und so der Zug beschleunigt. Am Ende der Beschleunigungsstrecke klinkt sich der Caddy automatisch vom Zug aus. Der Mitnehmer wird abgebremst und anschließend zurück in die Startposition gezogen.

Schwungscheiben

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Zug eines Schwarzkopf Shuttle Loop (Turbine) in der Station

Die ersten Katapult-Achterbahnen wurden 1976 von Anton Schwarzkopf entwickelt. Die frühen Modelle des Shuttle Loop benutzten ein Gewicht, das fallen gelassen wurde, um den Zug zu beschleunigen. Bei späteren Anlagen wird eine tonnenschwere Schwungscheibe durch einen Motor beschleunigt. Zum Start wird die in der Scheibe gespeicherte Energie über eine Rutschkupplung auf ein Stahlseil und damit den Caddy übertragen.

Pneumatik

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Neben der Strecke von pneumatisch angetriebenen Bahnen verläuft ein Zylinder, durch den auch das Stahlseil verläuft. Ein Schieber im Zylinder ist gegenüber dem Caddy am Stahlseil befestigt. Durch plötzlichen Druckanstieg auf der einen Seite des Schiebers wird er in die entgegengesetzte Richtung bewegt und treibt so den Zug an.

Hydraulik

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Kingda Ka mit Beschleunigungsspur

Moderne Launched Coaster verwenden als Antrieb meist ein System von Hydraulikmotoren. Hier wird eine Hydraulikflüssigkeit über Pumpen in Speicherbehälter gefördert. In weiteren Druckbehältern wird Stickstoff stark komprimiert, die nötige Energie kann so relativ langsam und gleichmäßig gespeichert werden. Beim Start drückt das komprimierte Gas das Hydrauliköl aus dem Speicher durch Leitungen auf die kreisförmig angeordneten Hydraulikmotoren. So kann sehr schnell die gesamte Energiemenge auf eine zentrale Welle übertragen werden, die dann das Stahlseil antreibt. Bei der Weltrekordachterbahn Formula Rossa im Ferrari World Abu Dhabi erreicht der Zug mit solch einem Antrieb innerhalb von 4,9 Sekunden eine Geschwindigkeit von 240 km/h.

LIM/LSM

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Zug auf der Beschleunigungsstrecke von Blue Fire Megacoaster; in Weiß die Statoren des Linearmotors

Die Abkürzung LIM steht für „Linearer Induktionsmotor“ bzw. LSM für „Linearer Synchronmotor“, kurz Linearmotor. Die Funktionsweise ähnelt jener eines rotierenden Elektromotors, mit dem Unterschied, dass die Elektromagnete nicht rund in einem Zylinder untergebracht, sondern flach angebracht sind. Anders als bei den anderen Antrieben wird hier kein Caddy an einem Stahlseil beschleunigt, sondern entweder der Zug oder ein Mitnehmer direkt angetrieben.

Reibräder

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Wenige Achterbahnen nutzen für den Abschuss eine Strecke von zunehmend schneller laufenden Reibrädern.

Rollender Launch und Boost

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Im Gegensatz zu anderen Beschleunigungsarten gibt es bei LIM, LSM und Reibrädern die Möglichkeit, die Züge nicht nur aus dem Stand heraus, sondern auch während der Fahrt zu beschleunigen. Wird der Zug aus einer geringen Geschwindigkeit heraus beschleunigt, spricht man von einem rollenden Launch. Wird hingegen bei höherer Geschwindigkeit beschleunigt, spricht man von einem Boost. Letztere werden häufig mitten auf der Strecke verbaut. Beispiele für Achterbahnen mit LSM-Boosts sind Voltron Nevera im Europa-Park oder Taron im Phantasialand.

Multipass-Launch und -Boost

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Auf manchen Achterbahnen werden die Beschleunigungsabschnitte mehrfach durchfahren. Dies kann z. B. bei Achterbahnen ohne geschlossenem Kreislauf (Shuttle Coaster), bei Achterbahnen, auf denen Weichen verbaut sind oder bei Achterbahnen, bei denen der Abschuss pendelartig erfolgt, der Fall sein. In diesem Falle spricht man von Multipass-Launches bzw. -Boosts. Beispiele für Multipass-Launches sind die Impulse Coaster von Intamin oder die Achterbahnen vom Modell Sky Rocket II von Premier Rides. Ein Beispiel für Multipass-Boost ist Toutatis im Parc Astérix.

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