Schwinger-Limit

Das Schwinger-Limit ist ein Grenzwert in der Quantenelektrodynamik (QED), ab dem nichtlineare Effekte für die elektrische Feldstärke erwartet werden. Die einzige Skala in der QED ist die Masse $m_{\mathrm {e} }$ des Elektrons. Daher ist das Schwinger-Limit vergleichbar mit dem kritischen Feld

$E_{\mathrm {S} }={\frac {m_{\mathrm {e} }^{2}c^{3}}{e\hbar }}\approx 1{,}32\cdot 10^{18}\,\mathrm {\frac {V}{m}}$

mit

• der Lichtgeschwindigkeit $c$
• der Elementarladung $e$
• der reduzierten Planck-Konstante $\hbar$.

Entsprechend ist das kritische Magnetfeld:

$B_{\mathrm {S} }={\frac {E_{\mathrm {S} }}{c}}\approx 4{,}41\cdot 10^{9}\mathrm {T}$.

Julian Schwinger zeigte in einem grundlegenden Aufsatz von 1951, dass bei solchen Feldstärken das QED-Vakuum instabil ist und durch Erzeugung von Elektron-Positron-Paaren zerfällt. Schwinger berechnete dort die effektive QED-Lagrange-Dichte ${\mathcal {L}}_{\mathrm {eff} }$ für konstantes äußeres Feld und in Einschleifen-Näherung. Dieser hat den Imaginärteil

$\Im {\mathcal {L}}_{\mathrm {eff} }={\frac {e^{2}E^{2}}{4\pi ^{3}}}\sum _{n=1}^{\infty }{\frac {1}{n^{2}}}\exp \left\{-n\pi {\frac {m_{\mathrm {e} }^{2}}{eE}}\right\}$

Er bestimmt nach $\left|\langle {\mathit {Vac}}|{\mathit {Vac}}'\rangle \right|^{2}=\left|\exp(-\mathrm {i} {\mathcal {L}}_{\mathrm {eff} })\right|^{2}=\exp \left(2\Im {\mathcal {L}}_{\mathrm {eff} }\right)$ den Übergang in ein anderes Vakuum.

Bis 2014 waren Laser nicht stark genug, um diese Feldstärken zu erreichen, zukünftige Laser könnten dazu aber in der Lage sein.

Literatur

J. Schwinger: On Gauge Invariance and Vacuum Polarization, Physical Review 82, 664