Alice Kober

Alice Elizabeth Kober (* 23. Dezember 1906 in New York; † 16. Mai 1950 in Brooklyn, New York) war eine amerikanische Altphilologin und Archäologin, die vor Michael Ventris und John Chadwick an der Entzifferung der mykenisch-griechischen Sprache, wie sie in Gestalt der Linear B-Tafeln vorliegt, arbeitete und erste Fakten zur Struktur der Sprache erkannte.

Leben und Wirken

Alice Kober studierte in New York. 1928 graduierte sie am Hunter College und wurde 1932 an der Columbia University mit einer altphilologischen Arbeit promoviert. Von 1935 bis 1950 war sie am Brooklyn College in New York Associate Professor of Languages und erhielt 1946 ein Guggenheim-Stipendium.

Anfang der 1940er Jahre bekam Alice Kober Zugang zu den Linear B-Tafeln aus dem Nachlass von Arthur Evans. Vierzig Jahre lang hatten sich Wissenschaftler vergeblich an der Enträtselung dieser Schrift und Sprache versucht. Kober begann mit eigenen neuen Ansätzen von vorn. Sie fand für die angenommenen Substantive heraus, dass eine stark flektierende Sprache mit nur drei Fällen – Nominativ, Dativ und Akkusativ – vorlag. Nach Kobers Theorie stellten die Schriftzeichen Silben dar. Die ersten beiden Silben des jeweiligen Substantivs – so Kober – gehörten immer zum Wortstamm. Als dritte Silbe eines Substantivs nahm sie eine Brückensilbe an – bestehend aus einem Konsonanten, auch noch zum Stamm gehörig, gefolgt von einem Vokal für die Flexion. Bei dieser Struktur ging Kober in ihren Arbeitshypothesen vom Akkadischen aus.

Alice Kober starb vor der Vollendung ihres Lebenswerkes 1950 an Lungenkrebs. Sie hatte nie geheiratet. Der Bruder William Kober trauerte um die Schwester. Zu Lebzeiten hatte die Forscherin ihrer Schülerin Eva Brann gestanden: „...du weißt erst dann, wenn es dich im Rückgrat kitzelt, daß du etwas wirklich Großes geleistet hast.“ Auch auf der Grundlage von Kobers Forschungsergebnissen entzifferten Ventris und Chadwick im Jahr 1952 die Linear B-Tafeln.

Schriften

• The Use of Color Terms in the Greek Poets, Including All the Poets from Homer to 146 B.C. Except the Epigrammists. (Diss. Columbia University) Humphrey Press, New York 1932. 130 Seiten

Literatur

• Nachruf: † Alice E. Kober. In: Minos 1, 1951, S. 138–139. Volltext (PDF, 100 kB)
• Eva T. H. Brann: In Memoriam Alice E. Kober, Professor of Classics, Brooklyn College 1935–1950. Verlag St. John’s College, Annapolis (Maryland). 28 Seiten
• Margalit Fox: The riddle of the labyrinth. The quest to crack ancient code and the uncovering of a lost civilization. Profile Books, London 2013, ISBN 978-1-78125-132-4. (Über das Buch)
• Simon Singh: Geheime Botschaften. Die Kunst der Verschlüsselung von der Antike bis in die Zeiten des Internet. Deutscher Taschenbuch Verlag, München 2012 (11. Aufl.), ISBN 978-3-423-33071-8, S. 274–280.

Weblinks

• Eintrag zu Alice Kober in der Database of Classical Scholars (englisch)
• Laura A. Voight: Biographie von Alice Kober (PDF; 209 kB) (6 Seiten, siehe auch Hinweis zur Verfasserin)
• Linear B und Alice Kober
• 2001: Eva Brann über Alice Kober: „About The Greatness of Great Books“
• 2003: Thomas G. Palaima und Susan Trombley: „Archives revive interest in forgotten life“ (Memento vom 28. Juli 2013 im Internet Archive)
• 2006: „Report on Visit by Alison Fell“ (Memento vom 8. September 2008 im Internet Archive)
• 2007: Alice Kobers Schriften
• Chadwick und Kober (enthält im Kopf Link auf Ventris)
• 2 Fotos im Thesaurus Indogermanischer Text- und Sprachmaterialien
• Alex Gallafent: Alice Kober: Unsung heroine who helped decode Linear B. In: BBC Magazine. 6. Juni 2013, abgerufen am 18. Mai 2022 (englisch). 
• Regina Dürig und Christian Müller: Poetische Hörspiel-Doku: Eine vergessene Forscherin. In: Deutschlandfunk. 18. Mai 2022, abgerufen am 18. Mai 2022.