Benutzer:Maurice Safranek/Warner Media, LLC

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Warner Media, LLC
Logo
Rechtsform	Subsidiary als Limited Liability Company
ISIN	TWX
Gründung	10. Januar 1990
Auflösung	8. April 2022
Auflösungsgrund	Ausgliederung von AT&T und Fusion mit Discovery, Inc.
Sitz	30 Hudson Yards, New York City
Leitung	Jason Kilar (CEO)
Mitarbeiterzahl	25.600 (2015)
Umsatz	35,63 Mrd. USD (2021)
Branche	Medien
Website	warnermedia.com
Stand: 8. April 2022

30 Hudson Yards, WarnerMedia's last headquarters in New York City

Warner Media, LLC (firmierend als WarnerMedia) war ein amerikanischer multinationaler Massenmedien- und Unterhaltungskonzern im Besitz von AT&T. Der Hauptsitz befand sich im 30 Hudson Yards-Komplex in New York City.

Es wurde 1990 als Time Warner nach einer Fusion zwischen Time Inc. und Warner Communications gegründet. Das Unternehmen war in den Bereichen Film, Fernsehen und Kabel tätig. Zu seinen Vermögenswerten gehörten WarnerMedia Studios & Networks (das aus den Unterhaltungsvermögenswerten von Turner Broadcasting, HBO und Cinemax bestand) sowie Warner Bros., das selbst aus den Film-, Animations- und Fernsehstudios, der Home-Entertainment-Abteilung des Unternehmens und Studio Distribution Services bestand, sein Joint Venture mit Universal Pictures Home Entertainment, DC Comics, New Line Cinema und, zusammen mit der CBS Entertainment Group, eine 50-prozentige Beteiligung an The CW; WarnerMedia News & Sports (bestehend aus den Nachrichten- und Sportinhalten von Turner Broadcasting, einschließlich CNN, Turner Sports und AT&T SportsNet); WarnerMedia Sales & Distribution (bestehend aus dem digitalen Medienunternehmen Otter Media); und WarnerMedia Direct (bestehend aus dem Streaming-Dienst HBO Max).

Trotz der Ausgliederung von Time Inc. im Jahr 2014 behielt das Unternehmen ab 1990 den Namen Time-Warner und wurde 2003 ebenfalls zu Time Warner, bis das Unternehmen 2018 nach der Übernahme durch AT&T in WarnerMedia umbenannt wurde. Am 22. Oktober 2016 gab AT&T offiziell bekannt, dass sie beabsichtigen, Time Warner für 85,4 Milliarden US-Dollar (oder 108,7 Milliarden US-Dollar unter Berücksichtigung der übernommenen Time Warner-Schulden) zu übernehmen, wobei das Unternehmen einen Wert von 107,50 US-Dollar pro Aktie hat. Die geplante Fusion wurde am 12. Juni 2018 bestätigt, nachdem AT&T eine Kartellklage gewonnen hatte, die das US-Justizministerium 2017 eingereicht hatte, um die Übernahme zu blockieren, und wurde zwei Tage später abgeschlossen, als das Unternehmen eine Tochtergesellschaft von AT&T wurde. Der endgültige Name des Unternehmens wurde einen Tag später angenommen. Unter AT&T startete das Unternehmen einen Streaming-Dienst namens HBO Max, der auf den Inhalten des Unternehmens basiert. WarnerMedia hat die unterhaltungsbasierten Netzwerke von Turner am 10. August 2020 durch die Konsolidierung der Vermögenswerte von WarnerMedia Entertainment und Warner Bros. Entertainment in einer neuen Einheit, der WarnerMedia Studios & Networks Group, unter einer einzigen Dacheinheit zusammengefasst. Am 17. Mai 2021, fast drei Jahre nach der Übernahme, beschloss AT&T, sich aus dem Unterhaltungsgeschäft zurückzuziehen, indem es bekannt gab, dass es vorgeschlagen hatte, seine Anteile an WarnerMedia im Rahmen einer Fusion mit Discovery, Inc. zu verkaufen, um ein neues börsennotiertes Unternehmen mit Warner Bros., zu gründen. Der Deal wurde am 8. April 2022 abgeschlossen.

Zu den früheren Vermögenswerten des Unternehmens gehörten Time Inc., TW Telecom, AOL, Time Warner Cable, AOL Time Warner Book Group und Warner Music Group; Diese Betriebe wurden entweder an andere verkauft oder als eigenständige Unternehmen ausgegliedert. Das Unternehmen belegte Platz 98 in der Fortune-500-Liste 2018 der größten US-amerikanischen Unternehmen nach Gesamtumsatz.

Geschichte

Warner Communications (1972–1990)

Warner Communications Inc.
Logo
Rechtsform	Unterhaltung
Gründung	10. Februar 1972
Auflösung	10. Januar 1990
Sitz	USA
Mitarbeiterzahl	26.300 Mitarbeiter (Stand: 1985)
Branche	Unterhaltung

Am 10. Februar 1972 wurden die Unterhaltungsaktivitäten der Kinney National Company aufgrund eines Finanzskandals um Preisabsprachen im Parkbetrieb in Warner Communications umfirmiert. Warner Communications war in den 1970er und 1980er Jahren die Muttergesellschaft von Warner Bros. Pictures, der Warner Music Group (WMG), Warner Books und Warner Cable. Es besaß auch DC Comics und das Mad-Magazin. Die europäische Verlagsabteilung, die Zeitschriften und Comics produzierte, war als Williams Publishing bekannt; Dank einer vorherigen Übernahme (von Gilberton World-Wide Publications) verfügte das Unternehmen über europäischsprachige Niederlassungen im Vereinigten Königreich, Dänemark, Finnland, Frankreich, Deutschland, Italien, die Niederlande, Norwegen und Schweden. Die meisten dieser Verlage wurden um 1979 verkauft.

Während seiner Zeit als Warner Communications tätigte das Unternehmen mehrere weitere Akquisitionen. 1979 gründete Warner ein Joint Venture mit dem Kreditkartenunternehmen American Express namens Warner-Amex Satellite Entertainment. Dieses Unternehmen besaß Kabelkanäle wie MTV, Nickelodeon, The Movie Channel und VH1 (das 1985 auf dem von Turners Cable Music Channel hinterlassenen Kanalplatz gestartet wurde). Warner kaufte 1984 die Hälfte von American Express und verkaufte das Unternehmen ein Jahr später an die ursprüngliche Tochtergesellschaft von Viacom, die es in MTV Networks (heute Paramount Media Networks) umbenannte. 1982 kaufte Warner Popular Library von CBS Publications.

Mitte bis Ende der 1980er Jahre geriet Warner in finanzielle Schwierigkeiten. Von 1976 bis 1984 besaß Warner Communications Atari, Inc., erlitt jedoch aufgrund des Videospiel-Crashs von 1983 erhebliche Verluste und musste das Unternehmen 1984 ausgliedern. Time Inc. nutzte die finanzielle Situation von Warner Communications aus und kündigte am 4. März 1989 die Fusion der beiden Unternehmen an.

Im Sommer 1989 startete Paramount Communications (damals Gulf+Western) ein feindliches Übernahmeangebot in Höhe von 12,2 Milliarden US-Dollar für Time, Inc., um einen Aktientausch-Fusionsvertrag zwischen Time und Warner Communications zu beenden. Time erhöhte sein Angebot auf 14,9 Milliarden US-Dollar in bar und in Aktien. Paramount reagierte mit einer Klage bei einem Gericht in Delaware, um die Fusion mit Time Warner zu blockieren. Das Gericht entschied zweimal zugunsten von Time, zwang Paramount, sowohl die Time-Übernahme als auch die Klage fallen zu lassen und erlaubte den beiden Unternehmen die Fusion, die am 10. Januar 1990 abgeschlossen wurde.

Time Warner (1990–1992) und Time Warner Entertainment (1992–2001)

US West ging 1993 eine Partnerschaft mit Time Warner Entertainment ein und gründete das Unternehmen, das später als TW Telecom bekannt wurde, zunächst als Time Warner Communications (auch als Markenname für Kabelbetrieb verwendet, der zuvor unter dem Namen ATC firmierte), um Glasfasertelefonie für die breite Masse zugänglich zu machen. US West erwarb auch einen Anteil von 26 % am Unterhaltungsteil des Unternehmens und nannte diese Abteilung Time Warner Entertainment. Der Anteil von US West ging schließlich an das übernommene Kabelunternehmen MediaOne über, dann an AT&T Broadband im Jahr 1999, als dieses Unternehmen MediaOne übernahm, und schließlich an Comcast im Jahr 2001, als dieses Unternehmen die AT&T Broadband-Abteilung kaufte. Comcast verkaufte seinen Anteil an dem Unternehmen im Jahr 2003 und verbannte den Namen zu einer Unterabteilung unter Time Warner Cable.

Am 10. Oktober 1996 erwarb Time Warner Entertainment das 1965 von Ted Turner gegründete Turner Broadcasting System. Dies führte nicht nur dazu, dass das Unternehmen als nationaler Programmanbieter wieder in die Kabelfernsehbranche einstieg, sondern Warner Bros. erhielt auch die Rechte an seiner Filmbibliothek aus der Zeit vor 1950 zurück, die bis dahin Turner gehört hatte (die Filme sind technisch gesehen immer noch im Besitz von Turner, aber Warner Bros. ist für Verkauf und Vertrieb verantwortlich), während Turner Zugriff auf die Bibliothek von Warner Bros. aus der Zeit nach 1950 sowie auf andere Warner Bros.-eigene Besitztümer erhielt. Der Turner-Deal brachte auch zwei separate Filmgesellschaften mit sich, New Line Cinema und Castle Rock Entertainment, die beide in Warner Bros. integriert wurden. Der Turner-Deal gab Time Warner Entertainment auch Zugriff auf die Bibliothek von Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) aus der Zeit vor Mai 1986.

Time Warner Entertainment schloss den Kauf von Six Flags Theme Parks 1993 ab, nachdem es 1991 die Hälfte des Unternehmens gekauft und es so vor finanziellen Schwierigkeiten bewahrt hatte. Das Unternehmen wurde später am 1. April 1998 unter bestimmten Bedingungen an den in Oklahoma ansässigen Freizeitparkbetreiber Premier Parks verkauft.

Dick Parsons, der bereits seit 1991 als Vorstandsmitglied im Vorstand saß, wurde 1995 als Präsident von Time Warner Entertainment eingestellt, obwohl die operativen Abteilungsleiter weiterhin direkt dem Vorsitzenden und CEO Gerald Levin unterstellt waren.

1991 waren HBO und Cinemax die ersten Premium-Pay-Dienste, die Kabelkunden Multiplexing anboten, wobei Begleitkanäle die Hauptnetze ergänzten. 1993 wurde HBO der erste digital übertragene Fernsehdienst der Welt. 1995 führte CNN CNN.com ein, das später zu einer führenden Anlaufstelle für globale digitale Nachrichten wurde, sowohl online als auch mobil. Im Jahr 1996 war Warner Bros. Vorreiter bei der Einführung der DVD, die Ende der 1990er- und Anfang bis Mitte der 2000er-Jahre nach und nach die VHS-Kassetten als Standardformat für Heimvideos ablöste. Im Jahr 1999 war HBO der erste landesweite Kabelfernsehsender, der eine hochauflösende Version seines Kanals ausstrahlte.

AOL Time Warner (2001–2003)

Im Januar 2000 gab America Online (AOL) seine Absicht bekannt, Time Warner Entertainment für 183 Milliarden Dollar zu kaufen. Aufgrund der größeren Marktkapitalisierung von AOL würden deren Aktionäre 55 % des neuen Unternehmens besitzen, während die Aktionäre von Time Warner Entertainment nur 45 % besaßen. In der Praxis fusionierte AOL, also mit Time Warner Entertainment, obwohl Time Warner Entertainment über weitaus mehr Vermögenswerte und Einnahmen verfügte. Time Warner Entertainment hatte nach einer Möglichkeit gesucht, die digitale Revolution zu nutzen, während AOL seinen Aktienkurs mit greifbareren Vermögenswerten verankern wollte.

Der am 11. Februar 2000 offiziell eingereichte Deal verwendete eine Fusionsstruktur, bei der jedes ursprüngliche Unternehmen zu einer neu geschaffenen Einheit fusionierte. Die Federal Trade Commission (FTC) genehmigte den Deal am 14. Dezember 2000 und erteilte am 11. Januar 2001 die endgültige Genehmigung; das Unternehmen schloss die Fusion noch am selben Tag ab. Der Deal wurde am selben Tag von der Federal Communications Commission (FCC) genehmigt und war bereits am 11. Oktober 2000 von der Europäischen Kommission freigegeben worden.

AOL Time Warner Inc., wie das Unternehmen damals hieß, sollte eine Fusion unter Gleichen mit Spitzenmanagern beider Seiten werden. Gerald Levin, der als Vorsitzender und CEO von Time Warner Entertainment gedient hatte, war CEO des neuen Unternehmens. AOL-Mitbegründer Steve Case fungierte als Executive Chairman des Board of Directors, Robert W. Pittman (Präsident und COO von AOL) und Dick Parsons (Präsident von Time Warner) fungierten als Co-Chief Operating Officers und J. Michael Kelly (der CFO von AOL) wurde Chief Financial Officer.

Laut Bob Pittman, Präsident und COO von AOL, würde das langsam vorankommende Time Warner Entertainment nun mit Internetgeschwindigkeit durchstarten, beschleunigt durch AOL: „Sie müssen Time Warner Entertainment nur einen Katalysator geben, und in kurzer Zeit können Sie die Wachstumsrate ändern. Die Wachstumsrate wird der eines Internetunternehmens entsprechen.“ Die Vision für die Zukunft von Time Warner Entertainment schien klar und unkompliziert: Durch die Anbindung an AOL würde Time Warner Entertainment tief in die Haushalte von Millionen neuer Kunden vordringen. AOL würde die Hochgeschwindigkeitskabelleitungen von Time Warner Entertainment nutzen, um seinen Abonnenten Markenmagazine, Bücher, Musik und Filme von Time Warner Entertainment zu liefern. Dies hätte 130 Millionen Abonnements geschaffen.

Wachstum und Rentabilität der AOL-Abteilung stagnierten jedoch aufgrund von Werbung und Marktanteilsverlusten durch das Wachstum der Hochgeschwindigkeitsbreitbandanbieter. Der Wert der AOL-Abteilung sank erheblich, nicht unähnlich der Marktbewertung ähnlicher unabhängiger Internetunternehmen, die drastisch fielen, und machte eine Firmenwertabschreibung erforderlich, was dazu führte, dass AOL Time Warner 2002 einen Verlust von 99 Milliarden Dollar ausweisen musste – zu dieser Zeit der größte Verlust, den ein Unternehmen jemals gemeldet hatte. Der Gesamtwert der AOL-Aktien sank daraufhin von 226 Milliarden Dollar auf etwa 20 Milliarden Dollar.

Ein Wutausbruch des stellvertretenden Vorsitzenden Ted Turner bei einer Vorstandssitzung veranlasste Steve Case, jeden der Direktoren zu kontaktieren und auf die Absetzung von CEO Gerald Levin zu drängen. Obwohl Cases Putschversuch von Parsons und mehreren anderen Direktoren zurückgewiesen wurde, war Levin frustriert, weil er nicht in der Lage war, „den Rhythmus“ im fusionierten Unternehmen wiederzufinden, und reichte im Herbst 2001 seinen Rücktritt ein, der im Mai 2002 in Kraft trat. Obwohl Co-COO Bob Pittman Levins stärkster Unterstützer war und weitgehend als dessen Nachfolger angesehen wurde, wurde stattdessen Dick Parsons zum CEO gewählt. J. Michael Kelly, CFO von Time Warner Entertainment, wurde zum COO der AOL-Abteilung degradiert und als CFO durch Wayne Pace ersetzt. Barry Schuler, Chairman und CEO von AOL, wurde seines Amtes enthoben und mit der Leitung einer neuen „Abteilung zur Inhaltserstellung“ betraut. Er wurde vorübergehend durch Pittman ersetzt, der nach Parsons‘ Beförderung bereits als alleiniger COO fungierte.

Viele der erwarteten Synergien zwischen AOL und anderen Abteilungen von Time Warner Entertainment kamen nie zustande, da die meisten Abteilungen von Time Warner Entertainment als unabhängige Lehen betrachtet wurden, die vor der Fusion kaum zusammenarbeiteten. Ein neues Anreizprogramm, das Optionen auf Grundlage der Leistung von AOL Time Warner gewährte und die Barprämien für die Ergebnisse der eigenen Abteilung ersetzte, rief bei den Abteilungsleitern von Time Warner Entertainment Unmut hervor, die der AOL-Abteilung vorwarfen, die Erwartungen nicht erfüllt und das fusionierte Unternehmen nach unten gezogen zu haben. Pittman, COO von AOL Time Warner, der erwartet hatte, dass die Abteilungen eng auf eine Konvergenz hinarbeiten würden, stieß stattdessen auf heftigen Widerstand vieler Abteilungsleiter, die Pittman auch dafür kritisierten, dass er an optimistischen Wachstumszielen für AOL Time Warner festhielt, die nie erreicht wurden. Einige der Angriffe auf Pittman kamen Berichten zufolge von den Printmedien der Time, Inc.-Abteilung unter Don Logan. Darüber hinaus verhinderte der demokratische Stil von CEO Parsons, dass Pittman Autorität über die „alten“ Abteilungsleiter ausübte, die sich Pittmans Synergieinitiativen widersetzten.

Pittman trat nach dem 4. Juli 2002 als COO von AOL Time Warner zurück, da er Berichten zufolge von der AOL-Sonderaufgabe ausgebrannt war und beinahe ins Krankenhaus eingeliefert worden wäre. Er war unglücklich über die Kritik der Time Warner-Führungskräfte und sah keine Aufstiegsmöglichkeiten in der Firma, da Parsons fest im Amt war. Pittmans Abgang wurde von den Time Warner-Führungskräften, die die Fusion rückgängig machen wollten, als großer Sieg angesehen. Als Zeichen der abnehmenden Bedeutung von AOL für den Medienkonzern wurden Pittmans Verantwortlichkeiten zwischen zwei Time Warner Entertainment-Veteranen aufgeteilt: Jeffrey Bewkes, der CEO von HBO war, und Don Logan, der CEO von Time gewesen war. Logan wurde Vorsitzender der neu geschaffenen Medien- und Kommunikationsgruppe und beaufsichtigte America Online, Time, Time Warner Cable, die AOL Time Warner Book Group und die Interactive Video-Einheit, wodurch AOL zu einer bloßen weiteren Abteilung im Konglomerat degradiert wurde. Bewkes wurde Vorsitzender der Unterhaltungs- und Netzwerkgruppe, zu der HBO, Cinemax, New Line Cinema, The WB, TNT, Turner Networks, Warner Bros. und Warner Music Group gehörten. Sowohl Logan als auch Bewkes, die die Fusion zunächst abgelehnt hatten, wurden ausgewählt, weil sie als die erfolgreichsten operativen Führungskräfte des Konglomerats galten und an AOL Time Warner-CEO Richard Parsons berichten sollten. Logan, der bei Time Warner Entertainment allgemein bewundert und von AOL als Firmen-Zeitserver verachtet wurde, der Wert auf schrittweises, stetiges Wachstum legte und nicht viel Risiko einging, säuberte AOL von Pittman-Verbündeten.

Time Warner (2003–2018)

Der Vorsitzende von AOL Time Warner, Steve Case, erlangte zusätzliche Bedeutung als Co-Vorsitzender eines neuen Strategieausschusses des Vorstands und hielt Reden vor den Abteilungen über Synergien und das Versprechen des Internets. Unter dem Druck des Vizepräsidenten für institutionelle Investoren, Gordon Crawford, der Abweichler aufbot, erklärte Case jedoch im Januar 2003, dass er sich bei der bevorstehenden Jahresversammlung nicht zur Wiederwahl als Vorstandsvorsitzender stellen werde, und machte CEO Richard Parsons zum designierten Vorsitzenden. Im Juli 2003 ließ das Unternehmen das „AOL“ aus seinem Namen fallen und spaltete die Eigentumsverhältnisse von Time-Life unter dem juristischen Namen Direct Holdings Americas, Inc. ab. Am 24. November 2003 gab Time Warner bekannt, dass sie die Warner Music Group, die eine Reihe von Künstlern wie Madonna und Prince beherbergte, an eine Investorengruppe unter der Leitung von Edgar Bronfman Jr. und Thomas H. Lee Partners verkaufen würden, um ihre Schulden auf 20 Milliarden US-Dollar zu senken. Case trat am 31. Oktober 2005 aus dem Vorstand von Time Warner zurück. Jeff Bewkes, der 2008 schließlich CEO von Time Warner wurde, bezeichnete die Fusion mit AOL im Jahr 2001 als „den größten Fehler in der Unternehmensgeschichte“.

Im Jahr 2005 war Time Warner unter den 53 Unternehmen, die den Höchstbetrag von 250.000 US-Dollar zur zweiten Amtseinführung von Präsident George W. Bush beisteuerten. Am 27. Dezember 2007 besprach der neu eingesetzte CEO von Time Warner, Jeffrey Bewkes, mögliche Pläne, Time Warner Cable auszugliedern und AOL und Time Inc. zu verkaufen. Dadurch würde ein kleineres Unternehmen übrig bleiben, das aus Turner Broadcasting, Warner Bros. und HBO besteht. Am 28. Februar 2008 traten die Co-Vorsitzenden und Co-CEOs von New Line Cinema, Bob Shaye und Michael Lynne, aus dem 40 Jahre alten Filmstudio zurück, als Reaktion auf Jeffrey Bewkes' Forderung nach Kostensenkungsmaßnahmen für das Studio, das er in Warner Bros. auflösen wollte.

Im Jahr 2009 gliederte Time Warner seine Abteilung Time Warner Cable (heute Teil von Charter Communications) und später AOL als unabhängige Unternehmen aus; AOL wurde 2015 von Verizon aufgekauft.

Im ersten Quartal 2010 erwarb Time Warner weitere Anteile an der HBO Latin America Group für 217 Millionen Dollar, wodurch HBO 80 % der Anteile an HBO LAG besaß. Im Jahr 2010 erwarb HBO die restlichen Anteile seiner Partner an HBO Europe (ehemals HBO Central Europe) für 136 Millionen Dollar abzüglich des erworbenen Bargelds. Im August 2010 stimmte Time Warner der Übernahme der Fernsehproduktionsfirma Shed Media für 100 Millionen Pfund zu. Deren Vertriebsbetrieb Outright Distribution wurde in Warner Bros. International Television Production eingegliedert. Am 26. August 2010 erwarb Time Warner Chilevisión. WarnerMedia war bereits mit CNN Chile im Land aktiv.

Im Mai 2011 erwarb die Warner Bros. Home Entertainment Group Flixster, ein Unternehmen für Filmentdeckungsanwendungen. Die Übernahme umfasst auch Rotten Tomatoes, einen Aggregator für Filmkritiken.

Im Juni 2012 erwarb Time Warner Alloy Entertainment, einen Verlag und ein Fernsehstudio, dessen Werke sich an Teenager und junge Frauen richten. Am 6. August 2012 erwarb Time Warner Bleacher Report, eine Sportnachrichten-Website. Das Eigentum wurde unter die Kontrolle der Turner Sports-Abteilung gestellt.

Am 6. März 2013 beabsichtigte Time Warner, seine Verlagsabteilung Time Inc. als eigenständiges, börsennotiertes Unternehmen auszugliedern. Die Transaktion wurde am 6. Juni 2014 abgeschlossen.

Im Januar 2014 gaben Time Warner, Related Companies und Oxford Properties Group bekannt, dass das damalige Time Warner beabsichtigte, den Firmensitz des Unternehmens und seine in New York City ansässigen Mitarbeiter nach 30 Hudson Yards im Stadtteil Hudson Yards in Chelsea, Manhattan, zu verlegen, und dementsprechend eine anfängliche finanzielle Verpflichtung eingegangen sei. Time Warner verkaufte seinen Anteil am Columbus Circle-Gebäude für 1,3 Milliarden Dollar an Related und zwei Vermögensfonds. Der Umzug sollte 2019 abgeschlossen sein.

Im Juni 2014 unterbreitete Rupert Murdoch ein Angebot für Time Warner zu 85 US-Dollar pro Aktie in Aktien und Bargeld (insgesamt 80 Milliarden US-Dollar), das der Vorstand von Time Warner im Juli ablehnte. Time Warners CNN-Einheit wäre verkauft worden, um die kartellrechtlichen Probleme des Kaufs zu mildern. Am 5. August 2014 zog Murdoch sein Angebot zum Kauf von Time Warner zurück.

Übernahme durch AT&T; als WarnerMedia (2018–2021)

Am 20. Oktober 2016 wurde berichtet, dass AT&T in Verhandlungen über die Übernahme von Time Warner stecke. Durch den geplanten Deal würde AT&T bedeutende Anteile in der Medienbranche erhalten. AT&Ts Konkurrent Comcast hatte zuvor NBCUniversal in einem ähnlichen Versuch übernommen, seine Medienbeteiligungen zu erhöhen, zusammen mit seinem Besitz an Fernseh- und Internetanbietern. Am 22. Oktober 2016 schloss AT&T einen Deal zum Kauf von Time Warner für 85,4 Milliarden Dollar. Durch die Fusion würden die Besitztümer von Time Warner unter dasselbe Dach gebracht wie die Telekommunikationsbeteiligungen von AT&T, darunter der Satellitenanbieter DirecTV. Der Deal wurde kritisiert, weil AT&T möglicherweise Inhalte von Time Warner als Druckmittel nutzen könnte, um konkurrierende Anbieter zu diskriminieren oder den Zugriff auf die Inhalte einzuschränken.

Am 15. Februar 2017 stimmten die Aktionäre von Time Warner der Fusion zu. Am 28. Februar lehnte der Vorsitzende der Federal Communications Commission (FCC), Ajit Pai, eine Prüfung des Deals ab und überließ die Prüfung dem Justizministerium (DOJ). Am 15. März 2017 wurde die Fusion von der Europäischen Kommission (EK) genehmigt. Am 22. August 2017 wurde die Fusion von der mexikanischen Comisión Federal de Competencia genehmigt. Am 5. September 2017 wurde die Fusion von der chilenischen Fiscalía Nacional Económica genehmigt.

Im Zuge der US-Präsidentschaft von Donald Trump wurde Time Warners Besitz von CNN als potenzieller Kritikpunkt für den Deal angesehen, da Trump den Sender wiederholt für seine Berichterstattung über seine Regierung kritisiert hatte und während seines Wahlkampfs erklärte, er wolle die Übernahme wegen der möglichen Auswirkungen der daraus resultierenden Konsolidierung blockieren. Nach seiner Wahl erklärte sein Übergangsteam jedoch, dass die Regierung beabsichtige, den Deal ohne Vorurteile zu bewerten.

Am 8. November 2017 deuteten Berichte über ein Treffen zwischen AT&T-CEO Randall L. Stephenson und Makan Delrahim, stellvertretender Generalstaatsanwalt der Kartellrechtsabteilung des Justizministeriums, darauf hin, dass AT&T empfohlen worden sei, DirecTV oder Turner Broadcasting zu veräußern, alternative kartellrechtliche Mittel zu suchen oder die Übernahme aufzugeben. Einige Nachrichtenagenturen berichteten, dass AT&T angewiesen worden sei, CNN ausdrücklich zu veräußern, aber diese Behauptungen wurden sowohl von Stephenson als auch von einem Regierungsbeamten am folgenden Tag zurückgewiesen, wobei letzterer die Berichte als Versuch kritisierte, den Deal zu politisieren. Stephenson bestritt auch die Relevanz von CNN für die kartellrechtlichen Bedenken im Zusammenhang mit der Übernahme, da AT&T nicht bereits einen nationalen Nachrichtensender besaß.

Am 20. November 2017 reichte das Justizministerium eine Kartellklage wegen der Übernahme ein. Delrahim erklärte, dass der Deal bei den amerikanischen Verbrauchern einen großen Schaden zufügen würde. AT&T behauptete, diese Klage sei eine „radikale und unerklärliche Abkehr von jahrzehntelangen Kartellrechtspräzedenzfällen“. Am 22. Dezember 2017 wurde die Frist für die Fusionsvereinbarung im Rahmen eines Vertrauensvotums auf den 21. Juni 2018 verlängert.

Am 12. Juni 2018 entschied Bezirksrichter Richard J. Leon zugunsten von AT&T und erlaubte damit die Übernahme ohne Bedingungen oder Rechtsmittel. Leon argumentierte, dass das Justizministerium nicht genügend Beweise dafür vorgelegt habe, dass die geplante Transaktion zu einem verringerten Wettbewerb führen würde. Er warnte die Regierung auch, dass der Versuch, Berufung einzulegen oder das Urteil auszusetzen, offensichtlich ungerecht wäre, da dies den Angeklagten einen gewissen irreparablen Schaden zufügen würde.

Am 14. Juni 2018 gab AT&T bekannt, dass es die Übernahme von Time Warner abgeschlossen habe. Jeff Bewkes trat als CEO von Time Warner zurück, blieb dem Unternehmen jedoch als leitender Berater von AT&T verbunden. John Stankey, der das Integrationsteam von AT&T und Time Warner leitete, übernahm den Posten des CEO. Am nächsten Tag benannte AT&T das Unternehmen in WarnerMedia um (rechtlich Warner Media, LLC).

Am 12. Juli 2018 reichte das Justizministerium beim D.C. Circuit Berufung ein, um die Genehmigung des Bezirksgerichts aufzuheben. Obwohl das Justizministerium Berichten zufolge erwog, eine einstweilige Verfügung zu beantragen, um den Abschluss des Deals nach der Entscheidung des Bezirksgerichts zu verhindern, reichte es den Antrag letztlich nicht ein, da WarnerMedia als vom Rest von AT&T getrennte Gruppe operieren würde, was eine Abwicklung des Geschäfts im Falle einer erfolgreichen Berufung relativ einfach machen würde. Am nächsten Tag erklärte Randall Stephenson, CEO von AT&T, gegenüber CNBC jedoch, dass die Berufung weder die Pläne des Unternehmens zur Integration von WarnerMedia in AT&T noch bereits eingeführte Dienste beeinträchtigen würde. In einem vom Justizministerium eingereichten Schriftsatz wurde argumentiert, dass die Entscheidung, die Übernahme zu genehmigen, der den grundlegenden wirtschaftlichen Logik und den Beweisen zuwiderläuft.

Am 7. August 2018 erwarb AT&T die verbleibende Mehrheitsbeteiligung an Otter Media von der Chernin Group für einen nicht genannten Betrag. Das Unternehmen operierte als Abteilung von WarnerMedia.

Am 29. August 2018 erklärte Makan Delrahim gegenüber Recode, dass AT&T, wenn die Regierung die Berufung gewinnen sollte, Turner nur verkaufen würde. Sollte das Unternehmen die Berufung verlieren, würde ein Vergleich, den AT&T kurz vor Abschluss des Geschäfts mit dem Justizministerium erzielt hatte, im Februar 2019 auslaufen und es AT&T erlauben, mit Turner zu machen, was es wolle. Es wurde erwartet, dass die Berufung keinerlei Auswirkungen auf die Integration haben würde. Bis September 2018 stellten sich neun Generalstaatsanwälte in dem Fall auf die Seite von AT&T.

Am 10. Oktober 2018 kündigte WarnerMedia an, dass es Ende 2019 einen Over-the-Top-Streaming-Dienst mit Inhalten seiner Unterhaltungsmarken starten werde. Am 14. Dezember 2018 wurde Kevin Reilly, Präsident von TNT und TBS, zum Chief Content Officer für alle digitalen und Abonnementaktivitäten von WarnerMedia, einschließlich HBO Max, befördert und berichtete sowohl an Turners Präsidenten David Levy als auch an WarnerMedias CEO John Stankey. Das US-Berufungsgericht in Washington D.C. bestätigte am 26. Februar 2019 einstimmig das Urteil des Untergerichts zugunsten von AT&T und erklärte, es glaube nicht, dass die Fusion mit Time Warner negative Auswirkungen auf die Verbraucher oder den Wettbewerb haben werde. Das Justizministerium lehnte es ab, gegen die Entscheidung weitere Berufung einzulegen und ließ den Vergleich damit auslaufen.

Am 4. März 2019 kündigte AT&T eine umfassende Umstrukturierung seiner Rundfunkanlagen an, um das Turner Broadcasting System effektiv aufzuspalten. Seine Vermögenswerte wurden auf zwei neue Lager verteilt, WarnerMedia Entertainment und WarnerMedia News & Sports. WarnerMedia Entertainment würde aus HBO, TBS, TNT, TruTV und dem Direct-to-Consumer-Videodienst HBO Max bestehen. WarnerMedia News & Sports würde CNN Worldwide, Turner Sports (später kurz Warner Bros. Discovery Sports und ab 2023 TNT Sports) und die regionalen Netzwerke von AT&T SportsNet unter der Leitung von CNN-Präsident Jeff Zucker umfassen. Cartoon Network, Adult Swim, Boomerang, ihre jeweiligen Produktionsstudios sowie Turner Classic Movies und Otter Media würden direkt Warner Bros. unterstellt. Gerhard Zeiler wechselte vom Präsidenten von Turner International zum Chief Revenue Officer von WarnerMedia und würde die konsolidierten Werbe- und Affiliate-Verkäufe überwachen. David Levy und HBO-Chef Richard Plepler traten im Rahmen der Umstrukturierung zurück, die laut Wall Street Journal die Beendigung von „Lehen“ bezweckte. Turner Podcast Network, 2017 innerhalb von Turner Content Distribution gegründet, wurde im Mai 2019 zu WarnerMedia Podcast Network.

Im Mai 2019 unterzeichnete Kevin Reilly eine vierjährige Verlängerung seines Vertrags mit dem Unternehmen, was ihn zusätzlich zum Präsidenten von TruTV (neben den anderen drei WarnerMedia Entertainment-Basiskabelnetzen) und zum Chief Content Officer für Direct-to-Consumer des neuen Streamingdienstes machte. Am 31. Mai 2019 wurde Otter Media von Warner Bros. an WarnerMedia Entertainment übertragen, und Otters COO Andy Forssell wurde Executive Vice President und General Manager des Streamingdienstes, berichtete jedoch weiterhin an Otter-CEO Tony Goncalves – der die Entwicklung leiten würde. Am 9. Juli 2019 wurde bekannt gegeben, dass der neue Streamingdienst HBO Max heißen würde, der am 27. Mai 2020 eingeführt wurde.

Im September 2019 wurde Stankey zum Präsidenten und Chief Operating Officer von AT&T befördert. Am 1. April 2020 übernahm der ehemalige Hulu-Chef Jason Kilar die Position des CEO von WarnerMedia.

Im August 2020 führte das Unternehmen eine umfassende Umstrukturierung durch, bei der rund 800 Mitarbeiter entlassen wurden, darunter rund 600 von Warner und über 150 von HBO. Am Standort von WarnerMedia in Atlanta waren insbesondere die Marketing- und Kabelbetriebsteams betroffen.

Am 10. August 2020 restrukturierte WarnerMedia mehrere seiner Einheiten im Rahmen einer umfassenden Unternehmensumstrukturierung, die dazu führte, dass TBS, TNT und TruTV im Rahmen einer Konsolidierung der jeweiligen Vermögenswerte von WarnerMedia Entertainment und Warner Bros. Entertainment, die die kombinierte Einheit WarnerMedia Studios & Networks Group bildeten, wieder unter dasselbe Dach wie Cartoon Network/Adult Swim, Boomerang und TCM gebracht wurden. Casey Bloys – der seit 2004 bei WarnerMedia ist (als Entwicklungsleiter bei HBO Independent Productions) und im Mai 2016 schließlich zum Programmpräsidenten bei HBO und Cinemax befördert wurde – übernahm zusätzlich die Aufsicht über die Basiskabelnetze von WarnerMedia und HBO Max. Im Oktober 2020 wurde bekannt gegeben, dass das Unternehmen plant, über 1.000 Stellen abzubauen, um Kosten zu senken. WarnerMedia plant, die Kosten um mindestens 20 % zu senken, um den durch die COVID-19-Pandemie verursachten Gewinneinbruch zu bewältigen.

Als Ergebnis geplanter Kostensenkungsprogramme wurde der Verkauf von Warner Bros. Interactive Entertainment vorgeschlagen, aber letztendlich aufgrund des COVID-19-bedingten Wachstums der Gaming-Branche sowie der positiven Aufnahme kommender DC Comics-, Lego Star Wars- und Harry Potter-Titel durch Fans und Kritiker aufgegeben.

Crunchyroll wurde im Dezember 2020 für 1,175 Milliarden US-Dollar an Sonys Funimation verkauft, die Übernahme wurde im August 2021 abgeschlossen.

Am 21. Dezember 2020 erwarb WarnerMedia You.i TV, einen in Ottawa, Ontario, ansässigen Entwickler von Tools zum Erstellen plattformübergreifender Video-Streaming-Apps. Die Produkte des Unternehmens bildeten die Grundlage verschiedener Streaming-Plattformen von WarnerMedia, darunter AT&T, TV Now und die Apps der Turner-Kanäle. Diese würden im Rahmen der internationalen Expansion von HBO Max zum Einsatz kommen.

Ausgliederung von AT&T und Fusion mit Discovery, Inc. (2021–2022)

Am 16. Mai 2021 wurde berichtet, dass AT&T in Gesprächen mit Discovery, Inc. – das in erster Linie Fernsehsender und Plattformen für Sachbücher und ungeschriebene Inhalte betrieb – über eine Fusion mit WarnerMedia sei, um ein börsennotiertes Unternehmen zu bilden, das unter seinen Aktionären aufgeteilt werden soll. Die geplante Ausgliederung und Fusion wurde am nächsten Tag offiziell angekündigt und soll als Reverse Morris Trust strukturiert werden. Die Aktionäre von AT&T würden einen Anteil von 71 % an dem fusionierten Unternehmen erhalten, das voraussichtlich vom derzeitigen CEO von Discovery, David Zaslav, geleitet wird.

Electronic Arts, das beim geplanten Verkauf von Warner Bros. Interactive Entertainment Bieter war, kaufte im Juni 2021 das Mobile-Gaming-Studio Playdemic von WBIE für 1,4 Milliarden US-Dollar.

Im September 2021 verkaufte WarnerMedia TMZ im Wert von rund 50 Millionen US-Dollar an die Fox Corporation, wobei TMZ unter der Division Fox Entertainment betrieben wird.

Im November 2021 diskutierten Discovery und WarnerMedia einen Plan, die beiden Streaming-Dienste HBO Max und Discovery+ in zwei Phasen zu einem Streaming-Dienst zusammenzuführen: eine erste Phase, die eine schnelle Bündelung der Dienste ermöglicht, und eine zweite Phase, die einen gemeinsamen Dienst auf einer Technologieplattform ermöglicht. Im selben Monat wurde bekannt gegeben, dass Discovery sich in Warner Bros. umbenennen und seine Aktien umklassifizieren und in Aktien von WBD umwandeln würde.

Am 22. Dezember 2021 wurde bekannt gegeben, dass der Deal von der Europäischen Kommission genehmigt wurde und vorbehaltlich der Genehmigung durch die Aktionäre von Discovery und zusätzlicher Abschlussbedingungen am 8. April 2022 abgeschlossen werden sollte.

Am 5. Januar 2022 berichtete das Wall Street Journal, dass WarnerMedia und ViacomCBS (jetzt bekannt als Paramount Global) einen möglichen Verkauf einer Mehrheitsbeteiligung oder des gesamten The CW prüfen und dass Nexstar Media Group als führender Bieter gilt. Die Berichte deuteten darauf hin, dass WarnerMedia und ViacomCBS eine vertragliche Verpflichtung eingehen könnten, die jeden neuen Eigentümer dazu verpflichten würde, neue Programme von diesen Unternehmen zu kaufen, damit dieser über das Netzwerk kontinuierlich Einnahmen erzielen könnte. Der damalige Präsident und CEO des Netzwerks, Mark Pedowitz, bestätigte damals in einem Memo an die Mitarbeiter von CW Gespräche über einen möglichen Verkauf, fügte jedoch hinzu: „Es ist zu früh, um zu spekulieren, was passieren könnte.“

Am 26. Januar 2022 wurde berichtet, dass die Fusion zwischen WarnerMedia und Discovery, Inc. voraussichtlich irgendwann im zweiten Quartal 2022 abgeschlossen sein wird.

Am 1. Februar 2022 wurde berichtet, dass AT&T WarnerMedia in einem 43-Milliarden-Dollar-Deal ausgliedern würde. Ebenfalls im selben Monat wurde bekannt gegeben, dass die Fusion von WarnerMedia und Discovery von der brasilianischen Kartellbehörde Cade genehmigt wurde.

Am 9. Februar 2022 wurde bekannt gegeben, dass der Deal vom US-Justizministerium genehmigt wurde. Einen Tag später wurde bekannt gegeben, dass die Aktionäre von Discovery am 11. März zu einer Versammlung zusammentreten würden, um über die WarnerMedia-Fusion abzustimmen. Der Deal wurde am selben Tag von den Aktionären von Discovery genehmigt.

Am 23. Februar 2022 wurde bekannt gegeben, dass die Fusion von WarnerMedia und Discovery am 8. April abgeschlossen sein würde. Am 25. März wurde bekannt gegeben, dass AT&T WarnerMedia am 8. April ausgliedern würde, was den offiziellen Ausstieg von AT&T aus dem Unterhaltungsgeschäft markierte.

Am 5. April wurde bekannt gegeben, dass Kilar, Ann Sarnoff, Vorsitzende und CEO der WarnerMedia Studios and Networks Group, sowie Andy Forssell, Executive Vice President und General Manager von HBO Max, von ihren Ämtern zurücktreten würden. Am nächsten Tag wurde der Rücktritt von Finanzvorstand Jennifer Biry, Personalvorstand Jim Cummings, Umsatzvorstand Tony Goncalves, Kommunikations- und Inklusionsvorstand Christy Haubegger, WarnerMedia-Chefjurist Jim Meza und Technologievorstand Richard Tom bestätigt. Die Fusion wurde am 8. April abgeschlossen. Heutzutage wird der Name WarnerMedia noch immer verwendet, auch nachdem er am 8. April aufgrund der Fusion mit Discovery, Inc. zu Warner Bros. Discovery (WBD) nicht mehr existiert, beispielsweise auf Produkten der Tochtergesellschaften von WBD wie auf den DVDs der Shows und Filme von Cartoon Network.

Einheiten

Die Geschäfte von WarnerMedia waren in den folgenden fünf Hauptabteilungen angesiedelt:

• WarnerMedia Studios & Networks umfasste die Entwicklung, Produktion und Programmierung von Fernsehserien und Kinofilmen des Unternehmens. Die wichtigste Einheit der Abteilung war das Film-, Fernseh- und Animationsstudio von Warner Bros. – zu dem auch Warner Bros. Interactive Entertainment und Warner Bros. Home Entertainment, die Comic-Firma DC Entertainment sowie Kabelnetze für Jugendliche oder Spezialgebiete (Cartoon Network, Adult Swim, Boomerang und Turner Classic Movies) gehörten. Zu den weiteren Vermögenswerten gehörten HBO (sowie sein Schwestersender Cinemax), die verbleibenden ehemaligen Turner-Netzwerke (TBS, TNT und TruTV) und mit Paramount Global ein 50-prozentiger Anteil an The CW Television Network.
• WarnerMedia News & Sports umfasste die weltweiten Nachrichten- und Sportübertragungen des Unternehmens, darunter CNN, die Turner Sports-Tochtergesellschaft und die AT&T SportsNet-Familie regionaler Sportnetzwerke.
• WarnerMedia Sales & Distribution beaufsichtigte WarnerMedias US-Werbeverkauf, -Vertrieb und -Lizenzierung von Inhalten. Die Abteilung umfasste auch das digitale Medienunternehmen Otter Media (Fullscreen und Rooster Teeth).
• WarnerMedia Direct war für das Produkt, das Marketing, die Kundenbindung und die weltweite Einführung des Direkt-an-Verbraucher-Streamingdienstes HBO Max des Unternehmens verantwortlich.
• WarnerMedia International beaufsichtigte bestimmte internationale Varianten der inländischen Fernsehkanäle des Unternehmens sowie einige regionalspezifische Kanäle. Diese Gruppe war auch für die lokale Umsetzung aller linearen Geschäfte, kommerziellen Aktivitäten, traditionellen Streamingdienste wie HBO Portugal, HBO Go in bestimmten Ländern, die noch nicht von HBO Max bedient werden, und regionaler Programme für HBO Max von WarnerMedia verantwortlich.

Führung

• Jason Kilar (Geschäftsführer)
• Michael Bass, Amy Entelis und Ken Jautz (Interim Co-Heads, CNN)
• Jennifer S. Biry (Finanzvorstand)
• James Cummings (Executive Vice President & Chief Human Resources Officer)
• Andy Forssell (Executive Vice President & General Manager, HBO Max)
• Tony Goncalves (Executive Vice President & Chief Revenue Officer)
• Christy Haubegger (Executive Vice President, Communications & Chief Inclusion Officer)
• James Meza (Executive Vice President & General Counsel)
• Ann Sarnoff (Vorsitzende und CEO, WarnerMedia Studios & Networks Group)
• Richard Tom (Chief Technology Officer)
• Gerhard Zeiler (Präsident, WarnerMedia International)