Church of God General Conference

Die Church of God General Conference (CoGGC) ist eine protestantische antitrinitarische Kirche in den Vereinigten Staaten.

Geschichte und Theologie

Die Church of God General Conference geht zurück auf die nordamerikanische Restoration Movement (Restauration≈Wiederherstellung) im 19. Jahrhundert und teilt sich eine gemeinsame Herkunft mit den ebenfalls antitrinitarischen Christadelphians. Der aus dem englischen Halifax kommende frühere Baptist Benjamin Wilson übersiedelte Mitte des 19. Jahrhunderts in die Stadt Geneva im Bundesstaat Illinois und kam bald in Kontakt mit dem ebenfalls aus England stammenden John Thomas, dem späteren Gründer der Christadelphians. Beide standen auch in Verbindung mit Joseph Marsh, einem früheren Prediger der nach William Miller benannten adventistischen Bewegung der Milleriten, die die Wiederkehr Jesu für das Jahr 1844 verkündet hatten. Benjamin Wilson und John Thomas arbeiteten eng zusammen, trennten sich jedoch 1862 nach einem theologischen Disput. In Folge formierten sich jeweils separate Gemeinden. Wilsons Gemeinde wurde als Church of God of the Abrahamic Faith (≈Gemeinde Gottes des Abrahamitischen Glaubens) bekannt, die Gemeinde um John Thomas als Christadelphians (≈Brüder in Christus). Die neue Kirche konnte sich in den folgenden Jahren über mehrere Bundesstaaten ausbreiten. Es entstanden regionale Konferenzen und 1888 gründete sich in Philadelphia ein erster Dachverband,. Die überregionale Zusammenarbeit kam aber bald ins Stocken, auch vor dem Hintergrund des stark ausgeprägten Kongregationalismus der einzelnen Gemeinden. Nachdem sich zu Beginn des 19. Jahrhunderts eine Mehrheit der Gemeinden für das offene Abendmahl, für die universale Auferstehung und später auch für den Glauben an den Teufel als reale Person aussprach, traten mehrere Gemeinden aus, die heute die Church of the Blessed Hope bilden. Die Mehrheit, die an denen neuen Positionen festhielt, formierte sich schließlich 1921 als Konferenz auf nationaler Ebene in Waterloo im US-Bundesstaat Iowa unter dem Namen Church of God (General Conference). Ihren Sitz hat die Kirche in McDonough im Bundesstaat Georgia. Ausbildungsstätte ist das Atlanta Bible College & Seminary. Die Mitgliederzahl liegt bei über 5000 in 89 Gemeinden.

Die Kirche ist kongregationalistisch, also mit starker Gemeindeautonomie, strukturiert. Theologisch vertritt die Kirche einen biblischen Unitarismus, lehnt also das Konzept der Trinität und auch die Präexistenz Christi ab. Hier steht sie in der Tradition des Sozinianismus. Gemeinden der CoGGC beteiligen sich auch an der Unitarian Christian Alliance. Die Bibel wird als inspirirtes Wort Gottes verstanden. Wie die Adventisten erwarten sie die nahe Wiederkunft Jesu (Parusie). Die Taufe wird (wie bei den Baptisten und vielen täuferischen Kirchen) als Immersion (Untertauchtaufe) praktiziert. Zudem wird die Vorstellung einer universellen Auferstehung vertreten. Theologisch besteht bis heute eine Nähe zu den Christadelphians. Anders als die Christadelphians (und die Church of the Blessed Hope) vertritt die Mehrheit der Gemeinden der CoGGC allerdings, dass der Teufel (als gefallener Engel) eine reale Figur, also kein reines Symbol, ist.

Literatur / Quellen

• George Thomas Kurian, Mark A. Lamport: Encyclopedia of Christianity in the United States, 2016, S. 558
• J. Turner Stilson: Biogragraphical Encyclopedia: Chronicling the History of the Church of God Abrahamic Faith 2011, ISBN 978-0-615-46561-6
• Frank Mead: Handbook of Denominations in the United States, Nashville, TN, 2015
• Jan Stilson: A Brief History of the Church of God General Conference, 2005

Weblinks

• Offizielle Seite der Kirche
• Atlanta College