Erste internationale Erfahrungen sammelte Cian McPhillips im Jahr 2018, als er bei den U18-Europameisterschaften in Győr mit 4:10,87 min in der ersten Runde im 1500-Meter-Lauf ausschied. Zudem stellte er in diesem Jahr in Dublin mit 8:18,91 min einen neuen irischen U18-Rekord über 3000 Meter auf. Im Jahr darauf stellte er ebenfalls in Dublin mit 2:24,13 min eine U18-Europabestleistung auf und 2020 verbesserte er in Athlone den irischen U20-Hallenrekord über 1500 Meter auf 3:44,85 min. 2021 stellte er in Dublin mit 1:46,13 min einen U20-Rekord im 800-Meter-Lauf auf und schied anschließend bei den Halleneuropameisterschaften in Toruń mit 1:48,06 min im Halbfinale aus. Im Juli siegte er dann in 3:46,55 min bei den U20-Europameisterschaften in Tallinn über 1500 Meter. 2023 gelangte er bei den U23-Europameisterschaften in Espoo mit 1:48,04 min auf den siebten Platz über 800 Meter.
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