Die Arten der Delturinae werden 9,0 bis 23,5 cm lang und besitzen eine typische Harnischwelsgestalt mit einem langgestreckten, abgeflachten Körper und einem flachen, mit einem Saugmaul versehenen Kopf. Autapomorphien, die die Gattung diagnostizieren, sind kielartige Erhebungen auf allen Knochenplatten zwischen Rücken- und Fettflosse sowie die zweispitzigen, annähernd symmetrischen Zähne.
Die Delturinae sind, abgesehen von der am meisten basalen Gattung Lithogenes, die Schwestergruppe aller anderen Harnischwelse. Die systematische Stellung verdeutlicht folgendes Kladogramm:
R. E. Reis, E. H. L. Pereira & J. W. Armbruster: Delturinae, a new loricariid catfish subfamily (Teleostei, Siluriformes), with revisions of Delturus and Hemipsilichthys. In: Zoological Journal of the Linnean Society. Volume 147, Heft 2, S. 277–299, Juni 2006 doi:10.1111/j.1096-3642.2006.00229.x