Ernst Robert Curtius

Ernst Robert Gustav Tassilo Curtius (* 14. April 1886 in Thann, Reichsland Elsaß-Lothringen; † 19. April 1956 in Rom) war ein deutscher Romanist, Literaturwissenschaftler und -kritiker. Curtius etablierte die Erforschung des lateinischen Mittelalters in der Literaturwissenschaft, gilt als einer der herausragenden Experten auf dem Gebiet der mittelalterlichen Literatur und zählt zu den bedeutendsten Vertretern der deutschsprachigen Romanistik im 20. Jahrhundert. Er lehrte als Professor an den Universitäten Marburg (1920–1924), Heidelberg (1924–1929) und Bonn (1929–1951).

Leben und Wirken

Ernst Robert entstammte der Lübecker Gelehrtenfamilie Curtius, der Archäologe und Althistoriker Ernst Curtius war sein Großvater. Sein Vater war der Verwaltungsjurist Friedrich Curtius, Kreisdirektor im Elsass und später evangelischer Konsistorialpräsident der evangelischen Kirche in Elsass-Lothringen; seine Mutter die Schweizer Patrizierin Louise Curtius, geb. Gräfin von Erlach-Hindelbank. Seine Schwester Greda (1889–1972) heiratete den Soziologen Werner Picht, beider Sohn war Georg Picht. Die Schwester Olympia (1887–1979) heiratete den Mediziner Viktor von Weizsäcker. Der jüngere Bruder Friedrich Curtius (1896–1975) war Medizinprofessor. Hieraus ergab sich ein Geflecht vielfältiger Förderung.

Curtius verbrachte seine Schulzeit in Colmar und Straßburg im damals zu Deutschland gehörenden Elsass. Er studierte ab 1903 in Straßburg und Berlin zunächst Sanskrit und vergleichende Sprachwissenschaft, wandte sich dann aber der neueren Philologie (Französisch und Englisch) und Philosophie zu. 1908 legte er das Lehramts-Staatsexamen ab. Der Straßburger Romanist Gustav Gröber weckte dann sein Interesse an der mittelalterlichen Literatur, bei ihm wurde Curtius 1910 promoviert. Seine Dissertation war eine kritische Edition der Quatre livre des reis, einer altfranzösischen Übersetzung der alttestamentlichen Bücher der Königtümer (die zwei Bücher Samuel und die beiden Bücher der Könige) aus dem 12. Jahrhundert. Nach dem Wehrdienst als Einjährig-Freiwilliger hielt er sich 1912 in Italien und der Schweiz auf, um eine Atemwegserkrankung zu kurieren. Dann absolvierte er das Probejahr als Lehrer am Protestantischen Gymnasium in Straßburg.

Curtius habilitierte sich 1913 an der Universität Bonn (bei Heinrich Schneegans) mit einer Schrift über den französischen Literaturkritiker und -historiker Ferdinand Brunetière und erhielt die Venia legendi für Romanische Philologie. Im Ersten Weltkrieg diente er als Offizier zunächst an der Westfront, dann in Polen. Nach einer schweren Verwundung, die er 1915 bei Warschau erlitt, war er dauerhaft dienstuntauglich. Ab 1916 konnte Curtius wieder als Privatdozent in Bonn unterrichten. Seit dieser Zeit pflegte er guten Kontakt mit dem Bonner Orientalisten und späteren preußischen Kultusminister Carl Heinrich Becker. Noch während des Krieges arbeitete er an seinem Werk Die literarischen Wegbereiter des neuen Frankreich, das 1919 erschien und mit dem er das stereotype Feindbild vieler Deutscher von Frankreich zu korrigieren versuchte. Er präsentierte darin die Generation zeitgenössischer, damals noch wenig bekannter Schriftsteller wie André Suarès, Paul Claudel, André Gide, Romain Rolland und Charles Péguy. Kritisch und polemisch bezog er hingegen zwei Jahre später Stellung gegen den nationalistischen Vordenker des französischen Rechtsradikalismus Maurice Barrès.

Curtius wurde er 1919 außerordentlicher Professor in Bonn, 1920 ordentlicher Professor und Direktor des Romanischen Seminars an der Universität Marburg und 1924 ordentlicher Professor an der Universität Heidelberg. 1929 kehrte Curtius als Professor für Romanische und später auch für Mittellateinische Philologie an die Universität Bonn zurück, wo er bis zu seiner Emeritierung 1951 lehrte. 1930 heiratete er die 21 Jahre jüngere Romanistin Ilse Gsottschneider (1907–2002). Von 1947 bis 1951 war der spätere Literaturkritiker Walter Boehlich sein Assistent. Curtius verehrte vor allem Goethe, pflegte aber auch regen Kontakt mit zeitgenössischen europäischen Autoren wie André Gide, T. S. Eliot oder José Ortega y Gasset. Er war ein früher Fürsprecher für Marcel Proust und kritisierte die ersten deutschen Übersetzungen von Rudolf Schottlaender scharf.

Während der Zeit des Nationalsozialismus befasste er sich mit dem unverdächtigen Thema der lateinischen Lyrik des Mittelalters und behielt seinen Lehrstuhl. Mit seiner Veröffentlichung Europäische Literatur und lateinisches Mittelalter setzte er sich 1948 als einer der führenden europäischen Literaturwissenschaftler der Nachkriegszeit und Hauptvertreter der Topos-Forschung durch. Nach seiner Emeritierung 1951 verlegte das Ehepaar seinen Wohnsitz 1954 nach Rom. Doch zuvor erlitt er 1952 einen Schlaganfall sowie eine Leberentzündung und konnte kaum sprechen. Zur Verleihung des Ehrendoktorats durch die Universität Paris (Sorbonne) 1954 konnte er nicht anreisen. Er starb in einer römischen Klinik.

Curtius war 1930 Mitglied im Beirat der deutschen Abraham-Lincoln-Stiftung (ALS), einem Ableger der Rockefeller-Stiftung, der Carl Heinrich Becker präsidierte. Neben dieser akademischen Verständigung waren die deutsch-französischen Beziehungen ihm ein Anliegen. In den Jahren 1922 und 1924 beteiligte er sich an von Paul Desjardins organisierten gemeinsamen Treffen von Intellektuellen im Kloster Pontigny, den Dekaden von Pontigny, definierte aber die Beziehungen, ähnlich wie Arnold Bergstraesser, strikt elitär, sowohl was Initiatoren als auch was den Teilnehmerkreis beim Austausch und bei anderen Veranstaltungen anging. Das Bestreben der 1928 in Frankreich von gebildeten, aber nicht prominenten Bürgern, vor allem Lehrern, gegründeten Ligue d’Études germaniques, eine breitere Öffentlichkeit in die deutsch-französische Verständigung einzubeziehen, lehnte er ab. Als der Deutschlehrer Christian Sénéchal in Curtius’ Buch über Die französische Kultur (1931) eine „neue und heimtückische Form des Nationalismus“ bemängelte, beleidigte dieser den Kritiker als „subalternen Skribenten“, der lediglich „von Eitelkeit, Dummheit und Ressentiment geborene Insinuationen“ produziere.

Grabstein auf dem Freiburger Hauptfriedhof

Mit dem Ernst-Robert-Curtius-Preis für Essayistik, 1984 gestiftet von dem Bonner Buchhändler und Verleger Thomas Grundmann, wurde nicht nur sein wissenschaftliches Werk geehrt. So hieß es in der Satzung der Stiftung: „Insbesondere mit seinen Essays hat er (auch) zu einem neuen Verständnis gemeinsamer europäischer Geistesgeschichte beigetragen.“ Der Preis wurde bis 2015 verliehen, anfänglich jährlich, ab 2001 im zweijährlichen Rhythmus. Sein Grab befindet sich auf dem Freiburger Hauptfriedhof.

Ehrungen

• 1944: korrespondierendes Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften
• Die Ehrendoktorwürde der Sorbonne war eine von vielen Ehrungen, die Ernst Robert Curtius nach 1945 verliehen wurden.
• 1951 erhielt er die Goetheplakette der Stadt Frankfurt am Main.
• 1955: korrespondierendes Mitglied der British Academy

Veröffentlichungen (Auswahl)

• 2017: Elemente der Bildung; aus dem Nachlass herausgegeben von Ernst-Peter Wieckenberg und Barbara Picht, Beck, München 2017, ISBN 978-3-406-69760-9.
• 1960: Büchertagebuch (Kolumnen).
• 1952: Französischer Geist im 20. Jahrhundert: Gide, Rolland, Claudel, Suarès, Péguy, Proust, Valéry, Larbaud, Maritain, Bremond.
• 1952: Marcel Proust.
• 1950: Kritische Essays zur europäischen Literatur (erweitert 1954).
• 1948: Europäische Literatur und lateinisches Mittelalter. Bern/München (zuletzt neu aufgelegt 1993 in der 11. Auflage).
• 1932: Deutscher Geist in Gefahr.
• 1931: Die französische Kultur.
• 1929: James Joyce und sein Ulysses.
• 1925: Französischer Geist im neuen Europa.
• 1923: Balzac (2. Aufl. 1951).
• 1921: Maurice Barrès und die geistigen Grundlagen des französischen Nationalismus.
• 1919: Die literarischen Wegbereiter des neuen Frankreich.

Zur Mannheim-Curtius-Kontroverse

• Curtius: Soziologie – und ihre Grenzen. In: Volker Meja und Nico Stehr (Hrsg.): Der Streit um die Wissenssoziologie. 2. Band: Rezeption und Kritik der Wissenssoziologie. Frankfurt 1982, S. 417–426. Zuerst erschienen in: Neue Schweizer Rundschau 22 (Oktober 1929), S. 727–736.
• Karl Mannheim: Zur Problematik der Soziologie in Deutschland. In: dsb.: Wissenssoziologie. Auswahl aus dem Werk, eingeleit. und hrsg. von Kurt H. Wolff, Berlin 1964, S. 614–624. Zuerst erschienen in: Neue Schweizer Rundschau 22 (November 1929), S. 820–829.

Literatur

• Ernst Robert Curtius. Briefe aus einem halben Jahrhundert. Eine Auswahl. Herausgegeben und kommentiert von Frank-Rutger Hausmann (= saecvla spiritalia, 49). Koerner, Baden-Baden 2015, ISBN 978-3-87320-449-2.
• Kai Nonnenmacher: Ernst Robert Curtius: Europäisierung historischer Topik oder französische Zeitgenossenschaft?. In: Deutschland und Frankreich im 20. Jahrhundert – Akademische Wissensproduktion über das andere Land, hrsg. von Michel Grunewald, Hans Jürgen Lüsebrink, Reiner Marcowitz, Uwe Puschner, Peter Lang, Bern 2012, ISBN 978-3-0343-1203-5
• Sebastian Liebold: Starkes Frankreich – instabiles Deutschland: Kulturstudien von Curtius / Bergstraesser und Vermeil zwischen Versailler Frieden und Berliner Notverordnungen. 2008, ISBN 978-3-8258-1030-6.
• Hans Ulrich Gumbrecht: Vom Leben und Sterben der großen Romanisten (= Edition Akzente). Carl Hanser Verlag, München 2002, ISBN 3-446-20140-8.
• Stefan Gross: Ernst Robert Curtius und die deutsche Romanistik der zwanziger Jahre. Zum Problem nationaler Imagines in der Literaturwissenschaft. Bouvier, Bonn 1980, ISBN 3-416-01583-5.
• Kian-Harald Karimi: Ernst-Robert Curtius’ epistemologische Wende am Ende der zwanziger Jahre. In: Romanistische Zeitschrift für Literaturgeschichte. 1995, Heft 1–2, S. 98–119.
• Dirk Hoeges: Kontroverse am Abgrund: Ernst Robert Curtius und Karl Mannheim. Intellektuelle und freischwebende Intelligenz in der Weimarer Republik. Fischer, Frankfurt am Main 1994, ISBN 978-3-596-10967-8
• Heinrich Lausberg: Curtius, Ernst Robert. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 3, Duncker & Humblot, Berlin 1957, ISBN 3-428-00184-2, S. 447 f. (Digitalisat).
• Gilles Banderier, « La culture face à la barbarie. Ernst Robert Curtius », Regards sur l’Alsace du XXe siècle, éd. Claude Muller, Eckbolsheim, Éditions du Signe, 2021, p. 272–283.

Weblinks

• Literatur von und über Ernst Robert Curtius im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Ernst Robert Curtius in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Biografie Curtius’ im Deutschlandfunk
• Andreas Jüngling: Ernst Robert Curtius (1886–1956), Romanist und Literaturkritiker. (Portal Rheinische Geschichte)
• Ernst-Robert-Curtius Preis
• Nachlass von Ernst Robert Curtius in der ULB Bonn
• Karl Thönnissen: Ethos und Methode. Zur Bestimmung von Beruf und Wesen der Metaliteratur nach Ernst Robert Curtius. (Dissertation an der Universität-Gesamthochschule Paderborn, 2000 (PDF))
• Curtius, Ernst Robert Gustav Tassilo. Hessische Biografie. (Stand: 8. Mai 2020). In: Landesgeschichtliches Informationssystem Hessen (LAGIS).

Einzelnachweise

Preisträger der Goetheplakette der Stadt Frankfurt am Main

Thomas Mann, Albert Schweitzer, Julius Petersen (1932) | William Butler Yeats (1934) | Georg Kolbe (1937) | Leo Frobenius (1938) | Anton Kippenberg (1939) | Hans Pfitzner (1940) | Friedrich Bethge (1941) | Wilhelm Schäfer (1943) | Otto Hahn (1944) | Franz Volhard, Gustav Mori, Franz Schultz (1947) | Georg Hartmann (1948) | André Gide, Adolf Grimme, José Ortega y Gasset, Gerhard Marcks, Friedrich Meinecke, Robert Maynard Hutchins, Victor Gollancz, Carl Jacob Burckhardt (1949) | Friedrich Dessauer, Friedrich Witz, Richard Merton, Alexander Rudolf Hohlfeld, Boris Rajewsky, Ernst Robert Curtius, Jean Angelloz, Leonard Ashley Willoughby (1951) | Bernhard Guttmann, Ludwig Seitz, John Jay McCloy (1952) | Max Horkheimer, Fritz Strich (1953) | August de Bary, Karl Kleist, Richard Scheibe, Rudolf Alexander Schröder (1954) | Andreas Bruno Wachsmuth, Fritz von Unruh, Ferdinand Blum, Paul Hindemith, Hanns Wilhelm Eppelsheimer (1955) | Peter Suhrkamp, Carl Mennicke, Josef Hellauer, Paul Tillich (1956) | Helmut Walcha, Kasimir Edschmid, Benno Reifenberg, Gottfried Bermann Fischer, Rudolf Pechel (1957) | Otto Bartning, Friedrich Lehmann, Werner Bock, Martin Buber, Helmut Coing (1958) | Cicely Veronica Wedgwood, Thornton Wilder, Herman Nohl, Jean Schlumberger, Sir Sarvepalli Radhakrishnan, Yasunari Kawabata (1959) | Alfred Petersen, Arthur Hübscher, Franz Böhm (1960) | Vittorio Klostermann (1961) | Edgar Salin (1962) | Theodor W. Adorno, Fried Lübbecke, Karl Winnacker (1963) | Harry Buckwitz (1964) | Carl Orff (1965) | Marie Luise Kaschnitz, Heinrich Troeger, Ferdinand Hoff (1966) | Carl Tesch, Werner Bockelmann, Wilhelm Schöndube, Wilhelm Schäfer (1967) | Kurt Hessenberg (1973) | Ljubomir Romansky, Waldemar Kramer (1974) | Albert Richard Mohr (1976) | Siegfried Unseld, Oswald von Nell-Breuning SJ (1977) | Paul Arnsberg (1978) | Wulf Emmo Ankel, Christoph von Dohnányi, Erich Fromm (postum verliehen 1979) (1981) | Horst Krüger, Walter Hesselbach, Rudolf Hirsch, Fuat Sezgin (1980) | Wilhelm Kempf, Sir Georg Solti (1981) | Leo Löwenthal, Bruno Vondenhoff (1982) | Harald Keller (1983) | Marcel Reich-Ranicki (1984) | Alfred Grosser (1986) | Joachim Fest (1987) | Jörgen Schmidt-Voigt (1988) | Dorothea Loehr, Alfred Schmidt, Dolf Sternberger (1989) | Eva Demski, Hilmar Hoffmann (1990) | Albert Mangelsdorff (1991) | Iring Fetscher, Willi Ziegler (1992) | Liesel Christ, Walter Weisbecker, Ludwig von Friedeburg (1994) | Heinrich Schirmbeck, Emil Mangelsdorff, Wolfram Schütte (1995) | Christiane Nüsslein-Volhard, Walter Boehlich (1996) | Walter H. Pehle, Hans-Dieter Resch (1997) | Anja Lundholm, Christoph Vitali, Peter Weiermair (1998) | Arno Lustiger, Johann Philipp von Bethmann (1999) | Karl Dedecius, Michael Gotthelf (2000) | Ernst Klee, Hans-Wolfgang Pfeifer (2001) | Horst-Eberhard Richter, Peter Eschberg, Heiner Goebbels, Oswald Mathias Ungers (2002) | Christa von Schnitzler, Albert Speer junior, Chlodwig Poth, Jean-Christophe Ammann, Franz Mon (2003) | Ferry Ahrlé, Monika Schoeller (2004) | Henriette Kramer, Gerhard R. Koch (2005) | Eliahu Inbal, Peter Iden (2006) | Thomas Bayrle, Carmen-Renate Köper (2007) | Frank Wolff, E. R. Nele (2008) | Peter Kurzeck, Rosemarie Fendel (2009) | Klaus Reichert (2010) | Hans-Klaus Jungheinrich, Dieter Buroch (2011) | Felix Mussil, Mischka Popp, Thomas Bergmann (2012) | Paulus Böhmer, Peter Cahn (2013) | Hans Traxler, Thomas Gebauer, Wilhelm Genazino (2014) | Martin Mosebach, Sven Väth (2015) | Tobias Rehberger, Bettina von Bethmann (2016) | Claus Helmer, Moses Pelham (2017) | Max Weinberg (posthum) (2018) | Bodo Kirchhoff, Effi B. Rolfs, Max Hollein (2019) | Silke Scheuermann, Burkard Schliessmann (2020) | Hans Zimmer, Sandra Mann (2021) | Sabine Fischmann, Volker Mosbrugger (2022) | Anne Imhof, Michel Friedman (2023) | Margareta Dillinger, Bernd Loebe (2024)