Hank Williams

Hiram „Hank“ King Williams Sr. (* 17. September 1923 in Mount Olive, Alabama; † 1. Januar 1953 in Oak Hill, West Virginia) war ein US-amerikanischer Country-Musiker und Songwriter. Er hat zahlreiche Musiker, beispielsweise Johnny Cash, Merle Haggard, Bob Dylan oder David Allan Coe beeinflusst.

In den meisten Umfragen nach dem besten Sänger, den das Genre jemals hervorgebracht hat, belegt Hank Williams einen der vorderen Ränge – wenn nicht Platz eins. Eine vergleichbare Position nimmt Williams ein, wenn nach dem Autor des besten bzw. wichtigsten Songs der Country-Geschichte gesucht wird – oder ganz allgemein bei der Suche nach der einflussreichsten Figur in der Geschichte der Country-Musik. Der Rolling Stone führt Williams in seiner Liste der 100 größten Sänger aller Zeiten auf Platz 27, in der Liste der 100 größten Künstler aller Zeiten auf Platz 74 und in der Liste der 100 größten Songwriter aller Zeiten auf Platz 13.

Leben

Anfänge

Hank Williams wurde 1923 in einfachen Verhältnissen als Sohn von Jessie Lillybelle „Lillie“ Skipper (1898–1955) und des Holzarbeiters Elonzo Huble „Lon“ Williams (1891–1970) in Alabama geboren. Er hatte eine 1922 geborene Schwester; ein älterer Bruder war kurz nach der Geburt gestorben. Seine ersten Akkorde auf der Gitarre lernte Williams vom schwarzen Straßenmusiker Rufus „Tee Tot“ Payne. Als Teenager trat er in Alabama mit der Band The Drifting Cowboys auf, nachdem seine Familie 1937 in die Stadt Montgomery gezogen war. Die Drifting Cowboys, in der Originalbesetzung mit Braxton Schuffert, Freddie Beach und Smith „Hezzy“ Adair, blieben auch später in anderen Besetzungen seine Begleitband. 1939 verließ Williams die High School ohne Abschluss und begann für den lokalen Radiosender WSFA zu arbeiten. Bald hatte er dort aufgrund seiner Popularität eine eigene Sendung, die zweimal wöchentlich mit einer Sendezeit von fünfzehn Minuten ausgestrahlt wurde.

1941 verschlechterte sich mit dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg die Lage von Williams und seiner Band zusehends. Alle ursprünglichen Mitglieder der Drifting Cowboys wurden zur Armee eingezogen, und die Ersatzleute nahmen starken Anstoß an Williams’ immer offensichtlicher werdenden Alkoholproblemen. Sein großes Vorbild Roy Acuff wird mit dem Ausspruch zitiert: „Junge, deine Stimme ist Millionen wert, aber Verstand hast du nicht für zehn Cent.“ Williams erschien zu den Sendeterminen seiner Show oft volltrunken, so dass ihn die WSFA im August 1942 wegen gewohnheitsmäßiger Trunksucht hinauswarf. 1943 lernte er Audrey Mae Sheppard kennen, die er noch im selben Jahr heiratete. Sie wurde auch seine Managerin.

Karriere

Gefördert vom einflussreichen Songwriter und Produzenten Fred Rose machte Williams 1946 seine erste Aufnahme für Sterling Records, Never Again. 1947 folgte Honky Tonkin. Beide Singles waren erfolgreich und brachten ihm einen Vertrag mit MGM Records ein. Seine erste Single beim neuen Label Move It On Over wurde zu einem Country-Hit. Im August dieses Jahres wurde Williams ständiges Mitglied der Radioshow Louisiana Hayride in Shreveport, Louisiana. Aufgrund der Popularität der Show und der großen Reichweite des Senders wurde er im gesamten Südosten der Vereinigten Staaten bekannt. Seine Coverversion des Emmett-Miller-Songs Lovesick Blues von 1949 wurde sein nächster großer Hit, der auch in den Pop-Charts erfolgreich war.

Im selben Jahr wurde sein Sohn Randall Hank Williams geboren und er trat erstmals in der bekanntesten Country-Show, der Grand Ole Opry in Nashville, auf. Als erster Künstler der seit 1925 bestehenden Live-Radiosendung gab er sechs Zugaben. Mit einer Gruppe von Grand-Ole-Opry-Musikern kam Williams im November 1949 zur Truppenbetreuung auch nach Deutschland, wo er unter anderem im Berliner Titania-Palast auftrat. 1950 bis 1952 folgten weitere Hits und er nahm auch unter dem Pseudonym Luke The Drifter auf. Cold, Cold Heart, die B-Seite seiner 1951 veröffentlichten Single Dear John, wurde zu einem seiner bekanntesten Songs.

1952 scheiterte die Ehe mit Audrey und er heiratete im Oktober Billie Jean Jones Eshlimar. Aus der Hochzeit wurde ein Showspektakel. 14.000 Menschen kauften sich ein Ticket für das im New Orleans Municipal Auditorium zelebrierte Ereignis. Im selben Monat wurde er aus der Grand Ole Opry ausgeschlossen, weil er aufgrund seines Alkoholkonsums unzuverlässig geworden war. Er kehrte daraufhin zum Louisiana Hayride zurück.

Krankheit und Tod

Die Steintafel befindet sich am Eingang des Oakwood-Friedhofs in Montgomery, Alabama

Zu Williams’ Alkoholsucht kam gegen Ende seines Lebens noch eine Morphinabhängigkeit. Zudem litt er zeitlebens unter schweren psychischen und gesundheitlichen Problemen. Seine schwierigen Lebensumstände hat Williams immer wieder in seinen Liedtexten verarbeitet. Zwei seiner berühmtesten Zeilen stammen aus dem letzten Song, der noch zu seinen Lebzeiten veröffentlicht wurde:

„No matter how I struggle and strive,
I’ll never get out of this world alive“

„Egal wie sehr ich kämpfe und mich anstrenge,
Ich werde diese Welt nie lebend verlassen“

Am 1. Januar 1953 wurde Hank Williams bei einer Polizeikontrolle tot in einem Auto aufgefunden, das ihn zu einer Show in Canton, Ohio, bringen sollte. Als Todesursache des 29-Jährigen wurde Herzinfarkt angegeben, der auf Medikamenteneinnahme zusammen mit übermäßigem Alkoholkonsum zurückgeführt wurde.

Familie

Sein Sohn Hank Williams Jr. wurde ebenfalls ein bekannter Country-Musiker. Auch dessen Kinder Hank Williams III und Holly Williams arbeiten als Musiker. Ein Großneffe von Williams ist der Comiczeichner J. H. Williams III. Hank Williams’ außereheliche Tochter Jett Williams wurde fünf Tage nach seinem Tod geboren. Seine Vaterschaft wurde erst 1985 gerichtlich anerkannt.

Auszeichnungen

Hank Williams Stern auf dem Hollywood Walk of Fame

1961 wurde Hank Williams in die Country Music Hall of Fame aufgenommen. 2010 wurde er postum mit einem Pulitzer-Preis (Special Citation) geehrt.

Biografischer Film

2015 inszenierte Marc Abraham eine Filmbiografie über Hank Williams mit dem Titel I Saw the Light. Der Film umfasst die letzten neun Jahre des Sängers von 1944 bis 1953, von der Heirat mit Audrey bis zum Tode Williams’. Die Hauptrollen spielen Tom Hiddleston und Elizabeth Olsen.

Diskografie

Alben

Jahr	Titel	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen (Jahr, Titel, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)		Anmerkungen
		US	Coun­try
1948	Honky Tonkin’	—	—	Erstveröffentlichung: 1948
1950	Sing Me a Blue Song	—	—	Erstveröffentlichung: 1950
1951	Ramblin’ Man	—	—	Erstveröffentlichung: 1951
	The Memorial Album	—	—	Erstveröffentlichung: 1951
1952	Moanin’ the Blues	—	—	Erstveröffentlichung: 1952
1955	The Immortal Hank Williams	—	—	Erstveröffentlichung: 1955
1965	Father & Son	US139 (3 Wo.)US	Coun­try8 (14 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1965
1966	Legend Lives Anew with Strings	—	Coun­try35 (3 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1966
1967	Hank Williams / Hank Williams Jr. Again	—	Coun­try38 (2 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1967
1968	In The Beginning	—	Coun­try37 (4 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1968
	Hank Williams’ Greatest Hits	—	Coun­try42 (2 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1968
1969	The Essential Hank Williams	—	Coun­try25 (19 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1969
1970	Life To Legend	—	Coun­try34 (6 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1970
1973	The Legend Of Hank Williams	—	Coun­try17 (11 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1973
1974	Insight into Hank Williams	—	Coun­try37 (12 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1974
1976	24 OF Hank Williams Greatest Hits	—	Coun­try16 (29 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1976
1977	24 Greatest Hits Vol. 2	—	Coun­try42 (6 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1977
1992	The Best Of Hank & Hank	US179 (1 Wo.)US	Coun­try44 (41 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1992 Hank Williams Jr. & Hank Williams, Sr.
1996	Three Hanks: Men With Broken Hearts	US167 (1 Wo.)US	Coun­try29 (20 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1996 Three Hanks: Hank Williams, Sr., Jr., III
2002	The Ultimate Collection	—	Coun­try32 (22 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 2002
2008	The Unreleased Recordings	—	Coun­try42 (12 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 2008
2009	The Unreleased Recordings: Gospel Kee	—	Coun­try51 (9 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 2009
	Hank Williams: Revealed: The Unreleased Records	—	Coun­try64 (1 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 2009
2011	Bound For The Promised Land: The Unreleased Records	—	Coun­try53 (2 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 2011
	Icon: Hank Williams	—	Coun­try51 (30 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 2011
2012	The Greatest Hits Live: Volume 1	—	Coun­try61 (4 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 2012
	The Greatest Hits Live: Volume 2	—	Coun­try67 (2 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 2012
	The Lost Concert	—	Coun­try66 (1 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 2012
2014	The Garden Spot Program, 1950	—	Coun­try43 (1 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 2014

grau schraffiert: keine Chartdaten aus diesem Jahr verfügbar

Singles

Jahr	Titel Album	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen (Jahr, Titel, Album, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)		Anmerkungen
		US	Coun­try
1947	Move It On Over –	—	Coun­try4 (2 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: August 1947 B-Seite: I Heard You Crying in Your Sleep
1949	Lovesick Blues –	—	Coun­try1 (40 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: Mai 1949 B-Seite: Never Again (Will I Knock on Your Door)
	Wedding Bells –	—	Coun­try2 (29 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1949 B-Seite: I’ve Just Told Mama Goodbye
	Mind Your Own Business –	—	Coun­try11 (7 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1949 B-Seite: There’ll Be No Teardrops Tonight
	You’re Gonna Change (Or I’m Gonna Leave) –	—	Coun­try4 (8 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1949
	Lost Highway –	—	Coun­try12 (3 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1949 B-Seite von You’re Gonna Change (Or I’m Gonna Leave)
	My Bucket’s Got a Hole In It –	—	Coun­try2 (12 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1949 B-Seite: I’m So Lonesome I Could Cry
1950	I Just Don’t Like This Kind of Living –	—	Coun­try5 (3 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1950 B-Seite: May You Never Be Alone
	Long Gone Lonesome Blues –	—	Coun­try1 (21 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1950 B-Seite: My Son Calls Another Man Daddy
	Why Don’t You Love Me? –	—	Coun­try1 (21 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1950 B-Seite: A House Without Love
	Why Should We Try Anymore? –	—	Coun­try9 (1 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1950 B-Seite: They’ll Never Take Her Love from Me
	Moanin’ the Blues –	—	Coun­try2 (14 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1950 B-Seite: Nobody’s Lonesome for Me
1951	Cold, Cold Heart –	—	Coun­try3 (46 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1951
	Dear John –	—	Coun­try10 (2 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1951 B-Seite von: Cold, Cold Heart
	Howlin’ at the Moon –	—	Coun­try4 (8 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1951
	I Can’t Help It (If I’m Still in Love with You) –	—	Coun­try6 (5 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1951 B-Seite von: Howlin’ at the Moon
	Hey Good Lookin’ –	—	Coun­try2 (20 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1951 B-Seite: My Heart Would Know
	Crazy Heart –	—	Coun­try7 (8 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1951 A-Seite: (I Heard That) Lonesome Whistle
	Baby, We’re Really in Love –	—	Coun­try8 (1 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: Dezember 1951 B-Seite: I’d Still Want You
1952	Honky Tonk Blues –	—	Coun­try7 (8 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: März 1952 B-Seite: I’m Sorry for You, My Friend
	Half as Much –	—	Coun­try2 (16 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1952 B-Seite: Let’s Turn Back the Years
	Jambalaya (On the Bayou) –	US27 (6 Wo.)US	Coun­try1 (28 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: September 1952 B-Seite: Window Shopping
	Settin’ the Woods on Fire –	—	Coun­try5 (11 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1952 B-Seite: You Win Again
1953	I’ll Never Get Out of This World Alive –	—	Coun­try1 (13 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: Januar 1953 B-Seite: I Could Never Be Ashamed of You
	Kaw-Liga –	—	Coun­try1 (19 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1953
	Your Cheatin’ Heart –	—	Coun­try2 (23 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1953 B-Seite von: Kaw-Liga
	Take These Chains from My Heart –	—	Coun­try1 (12 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1953 B-Seite: Ramblin’ Man
	I Won’t Be Home No More –	—	Coun­try4 (6 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1953 B-Seite: My Love for You
	Weary Blues from Waitin’ –	—	Coun­try7 (2 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: 1953 B-Seite: I Can’t Escape from You
1966	I’m So Lonesome I Could Cry –	—	Coun­try43 (4 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: April 1966 B-Seite: You Win Again
1989	There’s a Tear in My Beer –	—	Coun­try7 (14 Wo.)Coun­try	Erstveröffentlichung: Januar 1989 mit Hank Williams Jr.; von Vinyl gesampelt

Weitere Singles

• 1947: Never Again (Will I Knock on Your Door) – B-Seite: Calling You
• 1947: Wealth Won’t Save Your Soul – B-Seite: When God Comes and Gathers His Jewels
• 1947: My Love for You (Has Turned to Hate) – B-Seite: I Don’t Care (If Tomorrow Never Comes)
• 1947: Pan American – B-Seite: Honky Tonkin’
• 1947: On the Banks of the Old Pontchartrain – B-Seite: Fly Trouble
• 1948: My Sweet Love Ain’t Around – B-Seite: Rootie Tootie
• 1948: I Saw the Light – B-Seite: Six More Miles (To the Graveyard)
• 1948: Honky Tonkin’ – B-Seite: I’ll Be a Bachelor ’Til I Die
• 1948: I’m a Long Gone Daddy – B-Seite: The Blues Come Around
• 1949: A Mansion on the Hill – B-Seite: I Can’t Get You Off of My Mind
• 1954: The Angel Of Death’ – B-Seite: (I’m Gonna) Sing, Sing, Sing
• 1955: Please Don’t Let Me Love You – B-Seite: Faded Love and Winter Roses

Auszeichnungen für Musikverkäufe

Goldene Schallplatte

• Kanada Kanada
  • 1987: für das Album The Very Best of Hank Williams
• Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
  • 2001: für das Album 20 of Hank Williams’ Greatest Hits

Platin-Schallplatte

• Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
  • 1998: für das Album 40 Greatest Hits
  • 1998: für das Album Hank Williams’ Greatest Hits
  • 1998: für das Album The Very Best of Hank Williams
  • 1994: für das Album 24 of Hank Williams’ Greatest Hits

Land/RegionAus­zeich­nung­en für Mu­sik­ver­käu­fe (Land/Region, Aus­zeich­nungen, Ver­käu­fe, Quel­len)	Gold	Platin	Ver­käu­fe	Quel­len
Kanada (MC)	Gold1	0! P—	50.000	musiccanada.com
Vereinigte Staaten (RIAA)	Gold1	4× Platin4	4.500.000	riaa.com
Insgesamt	2× Gold2	4× Platin4

Literatur

• Colin Escott et al.: Hank Williams: The Biography. Brown, Little Boston 1994.
• Franz Födermayr, Werner A. Deutsch: Zum stimmlichen Ausdrucksrepertoire von Hank Williams, in: Beiträge zur Popularmusikforschung Bd. 07/08 (1989), S. 93–105 (Volltext)
• Paul Hemphill: Lovesick Blues: The Life of Hank Williams. Viking, New York 2005.
• Jeffrey J. Lange: Hank Williams Sr. In: Encyclopedia of Alabama. 2014; abgerufen am 30. Dezember 2024 (englisch). 
• Roger M. Williams: Hank Williams. Time-Life Records, Alexandria 1981.

Weblinks

Commons: Hank Williams – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Hank Williams im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Hank Williams bei Discogs
• Hank Williams bei AllMusic (englisch)
• Jeffrey J. Lange: Hank Williams Sr. In: Encyclopedia of Alabama, 19. Mai 2007, zuletzt aktualisiert am 15. April 2024.
• Hank Williams in der Datenbank Find a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata