Die Israel Football League (IFL; Hebräisch: ליגת הפוטבול הישראלית), aufgrund des Sponsorings durch Robert Kraft und dessen Familie auch als Kraft Family Israel Football League bekannt, ist die höchste Liga für American Football in Israel. Die Amateurliga wird vom Verband American Football in Israel (AFI) ausgerichtet. Beendet wird jede Saison mit dem Israel Bowl, bei dem die israelische Meisterschaft ausgespielt wird.
Der Vorgänger der IFL bestand aus improvisierten Spielen ohne Ausrüstung oder Schiedsrichter und wurde 1999 von einer Gruppe von Footballenthusiasten gegründet, darunter Ofri Becker, Gadi Gadot, Ben Friedman, Raviv Faig, Itay Ashkenazi und Ori Shterenbach.[1] Diese Initiative führte zur Gründung einer Tackle Football Liga, die erstmals 2005 gespielt wurde und drei Teams umfasste, die Tel Aviv Pioneers, Haifa Underdogs und Tel Aviv-Jaffa Sabres, wobei Haifa die erste Meisterschaft gewann.
American Football war in Israel seit 1988 präsent, als der amerikanische ExpatSteve Leibowitz eine Liga für Touch-Football gründete.[1] Im Sommer 2006, nach einer Saison, einigten sich die israelische Gruppe und Leibowitz darauf, ihre Ligen zusammenzulegen und gründeten die heutige IFL.[1] Es dauerte jedoch bis 2007, bis die erste offizielle Saison mit Trainern, Schiedsrichtern und voller Ausrüstung unter dem Dachverband des AFI stattfand.[1] Zu den drei bereits bestandenen Teams kamen in der ersten Saison die Jerusalem Lions hinzu, die auf Anhieb den Israel Bowl gewinnen konnten.[1]
Bis 2017 gab es in Israel abgesehen vom Kraft Family Stadium, das nur 80 Meter lang und schmaler als ein American-Football-College-Feld war, keine American-Football-Felder, weshalb die Teams Fußballfelder reservieren mussten, die nicht immer verfügbar waren.[2] Das änderte sich, als der Kraft Family Sports Campus im Juni 2017 in Jerusalem eröffnet wurde. Dieser umfasst mehrere Sportplätze und ein Spielfeld, das für American Football ausgelegt ist und heute als Standort für den Israel Bowl, sowie für Heimspiele der israelischen Nationalmannschaft und der Jerusalem Lions dient.[3]
Wie in vielen anderen Ländern, Sportarten und Ligen auch, wurde die Israel Football League im Jahr 2020 stark von der Covid-19-Pandemie beeinträchtigt, was unter anderem dazu führte, dass die Saison 2019/2020 abgebrochen werden musste. Während die reguläre Saison noch im zweiten Halbjahr 2019, also vor Pandemieausbruch, im normalen Rahmen stattfand, wurden die Play-offs, die im März 2020 stattfinden sollten, zunächst verschoben und anschließend ersatzlos abgesagt.[4] Die Pandemie hatte zudem zur Folge, dass die anschließende Saison nicht wie üblich im November desselben Jahres begann, sondern erst im Februar des darauffolgenden 2021. Seitdem enden die Saisons im selben Jahr, in dem sie begonnen haben.
Die Israelische Meisterschaft wird am Ende jeder Saison im so genannten Israel Bowl, auch als IsraBowl bekannt, ausgespielt. Amtierende Meister sind die Ramat Hasharon Hammers, die 2022 im Israel Bowl XV gegen die Tel Aviv Pioneers mit 18:14 gewannen.[5]
Rekordmeister sind die Jerusalem Lions, die bisher viermal die Meisterschaft gewinnen konnten. Außerdem haben die Lions zusammen mit den Tel Aviv Pioneers die meisten Endrundenteilnahmen (jeweils acht).
