Joseph Wulf

Gedenktafel am Haus Giesebrechtstraße 12 in Berlin-Charlottenburg

Joseph Wulf (geboren am 22. Dezember 1912 in Chemnitz; gestorben am 10. Oktober 1974 in Berlin-Charlottenburg) war ein deutsch-polnischer jüdischer Historiker und Holocaust-Überlebender.

Leben

Joseph Wulf wurde in eine polnisch-jüdische Familie geboren und wuchs in Krakau auf. An der dortigen Jüdischen Hochschule machte er eine Ausbildung zum Rabbiner.

Nach dem deutschen Überfall auf Polen wurde Wulfs Familie 1940 im Zweiten Weltkrieg ins Ghetto Krakau deportiert. Dort schloss sich Joseph einer jüdischen Widerstandsgruppe an. 1943 wurde er ins KZ Auschwitz gebracht, das er überlebte, und konnte kurz vor Kriegsende bei einem der Todesmärsche fliehen.

Nach Kriegsende blieb Wulf zunächst in Polen, wo er von 1945 bis 1947 Exekutivmitglied der Zentralen Jüdischen Historischen Kommission war. Im Sommer 1947 emigrierte er zusammen mit Michał Borwicz – ebenfalls Exekutivmitglied der „Zentralen Jüdischen Historischen Kommission“ – nach Paris und gründete dort das Centre pour l’Histoire des Juifs Polonais („Zentrum für die Geschichte der polnischen Juden“).

Später versuchte er (ab 1952 in Berlin-Charlottenburg in der Giesebrechtstraße wohnend) als Mitarbeiter der Bundeszentrale für Heimatdienst in Bonn (der heutigen Bundeszentrale für politische Bildung) als einer der Ersten, die bundesdeutsche Gesellschaft über die Verbrechen des Nationalsozialismus und den Holocaust umfassend zu informieren. Er veröffentlichte zahlreiche Bücher. Vor allem seine Dokumentationen zu bestimmten Themenbereichen des „Dritten Reiches“ waren bahnbrechend und beeinflussten die Politik stark. Versuche, ehemalige Nationalsozialisten Anfang der 1950er Jahre im Auswärtigen Amt unterzubringen, wurden mit Hilfe seiner Veröffentlichungen empfindlich gestört. Diese sind auch heute noch genutzte Untersuchungen. So stützte sich auch die Unabhängige Historikerkommission – Auswärtiges Amt in ihrer 2010 erschienenen Studie Das Amt und die Vergangenheit auf seine Dokumentationen.

1965 startete Wulf Aktivitäten, in der Berliner Villa der Wannseekonferenz ein Dokumentationszentrum zu errichten. Zwar konnte er sowohl Geldgeber als auch prominente Unterstützung aus dem Ausland, etwa durch Nahum Goldmann, gewinnen, nach dem Weggang Willy Brandts nach Bonn verlor er jedoch die Unterstützung des Berliner Senats. Selbst unter ehemaligen Gegnern des NS-Regimes war das Projekt umstritten. So sprach sich beispielsweise auch der prominente Berliner Propst Heinrich Grüber – ihm wurde ein Jahr nach Joseph Wulf (1964) die Carl-von-Ossietzky-Medaille verliehen – gegen die Nutzung der Villa als Dokumentationszentrum aus. 1967 äußerte der Regierende Bürgermeister Klaus Schütz (SPD) gar die Befürchtung, eine Gedenkstätte im Haus am Wannsee könne Neonazismus und Antisemitismus fördern. Generell fehlte der bundesdeutschen Gesellschaft in den 1960er Jahren ein Bewusstsein für die Schuld, die sie im Nationalsozialismus auf sich geladen hatte. Entsprechend wurde Wulfs Vorstoß vor allem als innerjüdisches Projekt rezipiert. Indem die Gedenkstätte verhindert wurde, blieb eine Verdrängung der eigenen Schuld möglich.

In der Gesellschaft der „Wirtschaftswunderzeit“ stieß Wulf – trotz einiger Auszeichnungen wie dem Leo-Baeck-Preis (1961), dem Heinrich-Stahl-Preis (1967) und der Verleihung der Ehrendoktorwürde der FU Berlin – auf wenig Resonanz; von keinem akademischen Institut wurde er zur ständigen Mitarbeit auf seinem Gebiet berufen. Im Kreis der Forscher über das Dritte Reich blieb er ein Außenseiter. Man warf ihm vor, er sei befangen, weil er zu den Opfern des „Dritten Reiches“ gehöre. Besonders konfliktträchtig war sein Verhältnis zum Münchner Institut für Zeitgeschichte und dessen Direktor Martin Broszat, NSDAP-Mitglied ab 1944. Wulfs Arbeit fand erst nach seinem Tod 1974 Anerkennung bei NS-Forschern und beim Lesepublikum.

Von den Lagererfahrungen stark traumatisiert, nach dem Tode seiner Frau vereinsamt und enttäuscht vom fehlenden Interesse, starb Wulf am 10. Oktober 1974 durch Suizid; er sprang aus einem Fenster im vierten Stock. In seinem letzten Brief an seinen Sohn David vom 2. August 1974 schrieb er eine Liste seiner Enttäuschungen nieder, zum Beispiel „9. Ich weiß, daß Ilja Ehrenburg nach 1945 ein ‚In memoriam‘ für die ermordeten Juden verfaßt hat und man erlaubte in der Sowjetunion nicht, daß das Buch erschien“ und „Ich habe hier 18 Bücher über das Dritte Reich veröffentlicht, und das alles hatte keine Wirkung. Du kannst dich bei den Deutschen totdokumentieren, es kann in Bonn die demokratischste Regierung sein – und die Massenmörder gehen frei herum, haben ihr Häuschen und züchten Blumen.“

Einige Jahre später fanden seine Bücher viel Zuspruch und wurden neu aufgelegt.

Würdigungen

Erst seit wenigen Jahren wird Wulfs Vorreiterrolle in der NS-Forschung gewürdigt; so trägt die Mediothek des 1992 eingerichteten Dokumentationszentrums und Museums Haus der Wannseekonferenz seit Wulfs 20. Todestag 1994 seinen Namen. Denn Joseph Wulf ist eigentlich der Initiator dieser 1988 schließlich eröffneten Einrichtung. Auch im Jüdischen Museum in Berlin wird seiner gedacht. Hier wird sein letzter Brief präsentiert.

In der Berliner Ausstellung Verbrechen und Aufklärung. Die erste Generation der Holocaustforschung, die vom Haus der Wannsee-Konferenz und vom Touro College Berlin erarbeitet wurde und im Januar / Februar 2019 im Haus am Werderschen Markt gezeigt wurde, wird Joseph Wulf als einer von 20 Pionieren der Holocaustforschung vorgestellt.

1996 wurde am Haus Giesebrechtstraße 12 eine Bronzetafel, die an Joseph Wulf erinnert, angebracht.

Publikationen (Auswahl)

• Das Dritte Reich und die Juden. Dokumente und Aufsätze. Gemeinsam mit Léon Poliakov. Arani, Berlin 1955. Verschiedene Neuauflagen als Hardcover, zuletzt Fourier, Wiesbaden 1987. Als Taschenbuch u. a. bei Ullstein, Berlin 1983, ISBN 3-548-33036-3.
• Das Dritte Reich und seine Diener (= Teil von: Anne-Frank-Shoah-Bibliothek). Mit Léon Poliakov. Arani, Berlin 1956, DNB 453814603. Auch bei Volk und Welt, Berlin-Ost 1975, DNB 760077312. Als Taschenbuch u. a. (= Ullstein-Buch. Nr. 33037). Ullstein, Frankfurt/M. / Berlin / Wien 1983, ISBN 3-548-33037-1.
• Vom Leben, Kampf und Tod im Ghetto Warschau. Bundeszentrale für den Heimatdienst, Bonn 1958.
• Das Dritte Reich und seine Denker. Dokumente. Mit Leon Poliakov. Arani, Berlin 1959. Taschenbuchausgabe u. a. bei Ullstein, 1983.
• Die Nürnberger Gesetze. Arani Verlag, Berlin 1960.
• Heinrich Himmler – Eine biographische Studie. Arani, Berlin 1960.
• Das Dritte Reich und seine Vollstrecker – Die Liquidation von 500.000 Juden im Ghetto Warschau. Arani, Berlin 1961.
• Martin Bormann – Hitlers Schatten. Sigbert Mohn, Gütersloh 1962.
• Lodz, das letzte Ghetto auf polnischem Boden. Bundeszentrale für den Heimatdienst, Bonn 1962.
• Aus dem Lexikon der Mörder. Sigbert Mohn, Gütersloh 1963, urn:nbn:de:bsz:mh39-51008.
• Musik im Dritten Reich. Sigbert Mohn, Gütersloh 1963. Als Taschenbuch: Ullstein, Frankfurt am Main 1989, ISBN 3-550-07059-4.
• Die bildenden Künste im Dritten Reich (= Kultur im Dritten Reich. DNB 551499583). Sigbert Mohn, Gütersloh 1963. Verschiedene Taschenbuchausgaben, u. a. bei Ullstein, Frankfurt am Main/Berlin 1989, ISBN 3-550-07057-8.
• Literatur und Dichtung im Dritten Reich. Sigbert Mohn, Gütersloh 1963; diverse Neuauflagen als Taschenbuch u. a.: Literatur und Dichtung im Dritten Reich. Eine Dokumentation. Ullstein, Frankfurt am Main/Berlin/Wien 1983, ISBN 3-550-07056-X.
• Theater und Film im Dritten Reich. Mohn, Gütersloh 1963. Verschiedene Taschenbuchausgaben.
• Presse und Funk im Dritten Reich. Sigbert Mohn, Gütersloh 1964. Auch spätere Taschenbuchausgaben.
• Raoul Wallenberg: Il fut leur espérance. Casterman, Paris/Tournai 1968, DNB 578442264 (zuerst deutsch, Colloquium, Berlin 1958, DNB 455769060, in: Köpfe des XX. Jahrhunderts. Band 9, ISSN 0454-1383).
• Ernst Jünger – Joseph Wulf: Der Briefwechsel. 1962–1974. Hrsg. Anja Keith, Detlev Schöttker, Vittorio Klostermann, Frankfurt am Main 2019, ISBN 978-3-465-04380-5.

Nachlass

• Zentralarchiv zur Erforschung der Geschichte der Juden in Deutschland: Bestände: Personen: Bestand B. 2/1. Nachlaß Joseph Wulf (1912–1974)

Literatur

• Nicolas Berg: Ein Außenseiter der Holocaustforschung. Joseph Wulf (1912–1974) im Historikerdiskurs der Bundesrepublik. In: Dan Diner (Hrsg.): Leipziger Beiträge zur jüdischen Geschichte und Kultur. Band 1. K.G. Saur, München 2003, ISBN 3-598-24750-8, OCLC 314854986, S. 311–346.
• Gideon Botsch: „Kaum etwas über Nationalsozialismus, Israel und Juden“. Über den Freitod des Holocaustforschers Joseph Wulf im Oktober 1974. In: Zeitschrift für Geschichtswissenschaft. Bd. 72 (2024), Heft 9, S. 712–732.
• Barbara Breysach: Verbrennen, Widerstehen, Aufdecken und Bewahren. Über Joseph Wulfs Wirken in Krakau, Paris und Berlin. In: Brennende Bücher. Erinnerungen an den 10. Mai 1933. Hrsg. von Margrid Bircken, Helmut Peitsch. Brandenburgische Landeszentrale für politische Bildung, Potsdam 2003, ISBN 3-932502-35-3, S. 95–109 (politische-bildung-brandenburg.de (Memento vom 12. Juni 2018 im Internet Archive) [PDF; 459 kB; 25. Februar 2004]).
• Henryk M. Broder: „In den Wind gesprochen …“. Das Leben und Sterben des jüdischen Historikers Joseph Wulf. In: Journal für Geschichte. 1981, Heft 6, S. 41–48.
• Peter Carstens: Warum das Haus der Wannseekonferenz erst spät zur Gedenkstätte wurde. In: FAZ. 20. Januar 2022 (FAZ.net).
• Uri Degania: Objektiv, aber nicht neutral. Vor 100 Jahren wurde der jüdische Historiker Joseph Wulf geboren. In: Tribüne. 4, 2012 (Heft 204), S. 79–82.
• Ulla Gorges (Redaktion): Sachor – Nicht vergessen: Erinnerung an Joseph Wulf. Aktion Sühnezeichen Friedensdienste, Berlin 1989, ISBN 3-89246-016-7.
• Klaus Kempter: Joseph Wulf. Ein Historikerschicksal in Deutschland (= Schriften des Simon-Dubnow-Instituts. Band 18). Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2012, ISBN 978-3-525-36956-2 (Rezension von Klaus-Peter Friedrich: Klaus Kempter – Joseph Wulf. Ein Historikerschicksal in Deutschland. In: sehepunkte. Band 15, 2015, Nr. 7/8).
• Gerd Kühling: Schullandheim oder Forschungsstätte? Die Auseinandersetzung um ein Dokumentationszentrum im Haus der Wannsee-Konferenz (1966/67). In: Zeithistorische Forschungen / Studies in Contemporary History. 5, 2008, Heft 2, S. 211–235, doi:10.14765/zzf.dok-1866.
• Gerhard Schoenberner: Joseph Wulf. Aufklärer über den NS-Staat, Initiator der Gedenkstätte Haus der Wannsee-Konferenz (= Jüdische Miniaturen. Band 39). Hentrich & Hentrich, Berlin 2006, ISBN 3-938485-18-3.
• Verena Bunkus: »Nationalsozialismus ist keine jüdische Angelegenheit«. Ein Interview mit Joseph Wulf zur Initiative für ein Internationales Dokumentationszentrum, in: Mimeo 31. Januar 2022.

Film

• Henryk M. Broder: Joseph Wulf. Ein Schriftsteller in Deutschland. Dokumentarfilm, 1981 (auch als Fernseh-Fassung 1980/81). Mit zahlr. Interviews. Dazu Programmzettel: Wer war Joseph Wulf? (mit gleichem Titel: Joseph Wulf. In: Frankfurter Rundschau. 24. Oktober 1981).

Weblinks

• Literatur von und über Joseph Wulf im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Winfried Sträter: Pionier der NS-Aufarbeitung. Der Historiker Joseph Wulf erfuhr kalte Ablehnung, als er in den 60er Jahren eine Gedenkstätte an dem Ort errichten wollte, an dem der Massenmord an den Juden geplant wurde. Wenige Jahre später nahm er sich aus Verzweiflung das Leben. Erst Anfang der 90er Jahre wurde die Villa der „Wannsee-Konferenz“ als Museum und Gedenkort eröffnet. In: DLF Kultur, 22. Dezember 2012 (zum 100. Geburtstag)
• Roland Kaufhold: „… und die Massenmörder gehen frei herum und züchten Blumen.“ Vor 100 Jahren wurde der Historiker Joseph Wulf (22.12.1912 – 10.10.1974) geboren… In: haGalil. Internetmagazin, 20. Dezember 2012
• Joseph Wulf – Pionier der NS- und Holocaust-Forschung, Vortrag von Götz Aly an der Stiftung Topographie des Terrors vom 10. Oktober 2024; unter: https://www.youtube.com/watch?v=QMmGF8Vn8aE