Im Jahr 2018 waren Indonesien (606.000 Tonnen), die Philippinen (345.000 Tonnen), Russland (272.000 Tonnen), Neukaledonien (216.000 Tonnen), Kanada (176.000 Tonnen) und Australien (170.000 Tonnen) die weltweit bedeutendsten Fördernationen von Nickel, deren Anteil an den weltweit abgebauten 2,4 Millionen Tonnen 74,4 Prozent betrug. Bedeutende Produzenten von Nickelerz in Europa sind Griechenland, Mazedonien, die Ukraine, Spanien und Finnland.
Die förderfähigen Reserven wurden vom United States Geological Survey (USGS) im Januar 2020 auf weltweit 89 Mio. Tonnen geschätzt. Davon entfielen auf Indonesien 21 Mio. Tonnen, auf Australien 20 Mio. Tonnen, auf Brasilien 11 Mio. Tonnen, auf Russland 6,9 Mio. Tonnen (Norilsk und Halbinsel Kola) und auf Kuba 5,5 Mio. Tonnen.[1] Diese fünf Staaten hatten zusammen einen Anteil von 72,3 Prozent an den Weltreserven. Die statische Reichweite der Reserven liegt bei rund 37 Jahren.
Der größte Teil der Nickelproduktion wird aus nickelhaltigen Erzen gewonnen, vor allem Nickelmagnetkies, der Chalkopyrit CuFeS2, Pentlandit (Ni,Fe)9S8 und Spuren von Edelmetallen enthält. Um das Nickel wirtschaftlich abbauen zu können, muss der Nickelgehalt des Erzes mindestens 0,5 % betragen. Ein häufiger Begleiter des Nickels ist Cobalt.
Der Geologische Dienst der Vereinigten Staaten (United States Geological Survey) unterscheidet hierzu die beiden folgenden Kategorien: Die Vorratsbasis (reserve base) ist jener Teil einer identifizierten Ressource, welche die spezifischen physikalischen und chemischen Mindestkriterien für die gegenwärtigen Bergbau- und Produktionspraktiken erfüllt, einschließlich jener für Gehalt, Qualität, Mächtigkeit und Teufe. Die Publikation von Daten zur Vorratsbasis wurde 2009 vom USGS eingestellt.
Die Reserven (reserves) sind jener Teil der Vorratsbasis, der zu einer bestimmten Zeit wirtschaftlich gewonnen oder produziert werden könnte. Der Begriff muss nicht bedeuten, dass spezielle Gewinnungsanlagen installiert sind und arbeiten. Reserven beinhalten nur ausbeutbare Stoffe.
Aufgeführt sind hier die Reserven der Länder mit der größten Nickelminen-Förderung.
Die folgende Tabelle enthält alle Länder, deren Jahresförderung 2018 über 10.000 Tonnen lag. Angegeben ist der Nickelinhalt von Erzen und Konzentraten. Alle Zahlen beziehen sich auf die Staaten in ihren heutigen Grenzen.
↑US Gouvernement - Department of Energy: Nickel - World mine production and reserves 2022. In: US Gouvernement. US Gouvernement - Department of Energy, 24. Februar 2022, abgerufen am 16. Januar 2024 (englisch).