Die Liste von Persönlichkeiten Nordrhein-Westfalens enthält ausgewählte bekannte Persönlichkeiten, die mit dem Land Nordrhein-Westfalen in Verbindung stehen. Die Personen sind entweder in Nordrhein-Westfalen geboren oder der Schwerpunkt ihres Wirkens liegt im Land. Personen, die vor 1946/47 auf dem Staatsgebiet des heutigen Landes wirkten oder geboren wurden, werden berücksichtigt. Das Land Nordrhein-Westfalen hat zahlreiche bedeutende Persönlichkeiten hervorgebracht. Die Liste berücksichtigt nur Personen, die eine überragende Bedeutung auf ihrem jeweiligen Gebiet haben oder die ihre Bedeutung durch die Erwähnung in vergleichbaren Listen externer Quellen beziehen.
Im Frühjahr 2010 führte der WDR in seiner Fernsehsendung daheim&unterwegs eine (nicht repräsentative) TED-Abstimmung zu den „Besten“ des Landes Nordrhein-Westfalen unter seinen Zuschauern durch. Zehntausende – so der WDR – haben sich daran beteiligt. Zur Auswahl standen in der letzten Runde 50 Persönlichkeiten, die in einer ersten Runde aufgrund der Vorschläge der Zuschauer bestimmt wurden. Eine Kriterienkatalog zur Auswahl der „Besten“ wurde nicht angelegt. Alle Personen (bis auf den Cheruskerfürst Arminius, dessen Geburtsort nicht gesichert ist) auf den vorderen 20 Plätzen sind aber in Nordrhein-Westfalen bzw. im heutigen Landesgebiet geboren. „NRWs Beste“ sind dieser Befragung zufolge:
Auf ihrer Website präsentiert die Landesregierung „Menschen aus Nordrhein-Westfalen“. Die Liste wurde im Kontext einer Plakataktion im Jahr 2009 mit der Bezeichnung Wir in Nordrhein-Westfalen in Zusammenarbeit mit mehreren Zeitungsgruppen des Landes erarbeitet. Bereits der ehemalige Ministerpräsident Johannes Rau versuchte unter dem (Wahlkampf-)Motto Wir in Nordrhein-Westfalen eine gemeinsame Identität der Nordrhein-Westfalen herzustellen. Über 1000 Bürger reichten bis November Vorschläge ein. Nach Wunsch der Landesregierung sollten die Persönlichkeiten genannt werden, die „für Nordrhein-Westfalen stehen“.[2][3] Die Auswahl folgt daher naturgemäß nicht objektiveren Kriterien, sondern listet vor allem Persönlichkeiten, die aus Sicht der Landesregierung und der sich beteiligenden Bürger geneigt sind eine nordrhein-westfälische Identität zu fördern. Nicht alle Persönlichkeiten sind in Nordrhein-Westfalen geboren. In diesen Fällen wird der Geburtsort um die heutige Zugehörigkeit als Hinweis auf diesen Umstand ergänzt. Von den 1000 eingereichten Vorschlägen werden auf der Website folgende genannt (Die Kurzbeschreibung ihres Wirkens auf der Website der Landesregierung ist als Zitat wiedergegeben um die Relevanz im Sinne der Plakataktion einordnen zu können – Die Auflistung erfolgt in alphabetischer Reihenfolge):
Konrad Adenauer (* 1876 in Köln), bekanntester Rheinländer und erster Bundeskanzler der Bundesrepublik Deutschland
Luise Albertz (* 1901 in Duisburg), als Oberbürgermeisterin (Oberhausen) erste Frau an der Spitze einer deutschen Großstadt
Walter Arendt (* 1925 in Heessen), vom Bergarbeiter zum Gewerkschaftsführer und Bundesarbeitsminister
Karl Arnold (* 1901 in Herrlishöfen, Baden-Württemberg), kämpfte als NRW-Ministerpräsident gegen Demontagepläne der Besatzungsmächte
Pina Bausch (* 1940 in Solingen), Avantgardistin des Tanztheaters
Iris Berben (* 1950 in Detmold), die Schauspielerin engagiert sich gegen Rechtsextremismus und Antisemitismus
Ludwig van Beethoven (* 1770 in Bonn), berühmtester Sohn Bonns, das Musikgenie gilt als Wegbereiter der Romantik
Wolfgang Berghe von Trips (* 1928 in Köln), erster international erfolgreicher deutscher Automobilrennfahrer nach dem Krieg
Berthold Beitz (* 1913 in Zemmin, Mecklenburg-Vorpommern), hat den Strukturwandel des Ruhrgebiets wesentlich mitbestimmt
Joseph Beuys (* 1921 in Krefeld), einer der bekanntesten deutschen Künstler des 20. Jahrhunderts
Friedrich von Bodelschwingh (* 1831 in Tecklenburg), nahm sich der psychisch Kranken und der Brüder von der Landstraße an
Heinrich Böll (* 1917 in Köln), repräsentierte als kritischer Geist den literarischen Neubeginn nach 1945
Egidius Braun (* 1925 in Breinig), setzte als DFB-Präsident Zeichen gegen Fremdenhass und Drogen
Heinrich Drake (* 1881 in Lemgo), führte die Verhandlungen zur Aufnahme des Landes Lippe nach Nordrhein-Westfalen
Annette von Droste-Hülshoff (* 1797 auf Burg Hülshoff bei Münster), die Dichterin stammte aus dem altwestfälischen, katholischen Adel
Konrad Duden (* 1829 auf dem Gut Bossigt in Lackhausen bei Wesel), machte sein Abitur an dem später nach ihm benannten Gymnasium in Wesel
Kurt Edelhagen (* 1920 in Herne), Bandleader und Wegbereiter des Jazz im Deutschland der Nachkriegszeit
Veronica Ferres (* 1965 in Solingen), „Newsweek“ nennt sie das deutsche Äquivalent zu Sharon Stone
Joseph Kardinal Frings (* 1887 in Neuss), rechtfertigte im Hungerwinter 1947 „Kohleklau“ aus alliierten Zügen als Notdiebstahl
Kardinal von Galen (* 1878 in Dinklage, Niedersachsen), der „Löwe von Münster“ predigte gegen das Unrecht im Hitler-Regime
Herbert Grönemeyer (* 1956 in Göttingen, Niedersachsen), ebenso poetischer wie zeitkritischer Rockbarde, der in seine Heimatstadt Bochum verliebt ist
Peter Grünberg (* 1939 in Pilsen, Tschechien), der im Forschungszentrum Jülich wirkende Wissenschaftler erhielt 2007 den Nobelpreis für Physik
Gustaf Gründgens (* 1899 in Düsseldorf), vom Publikum enthusiastisch gefeierter überragender Schauspieler und Regisseur
Ulla Hahn (* 1945 in Brachthausen), in ihren Romanen spielt Monheim am Rhein eine tragende Rolle
Elke Heidenreich (* 1943 in Korbach, Hessen), Autorin und Literaturkritikerin, die kein Blatt vor den Mund nimmt
Heinrich Heine (* 1797 in Düsseldorf), der berühmte Sohn Düsseldorfs gilt als letzter Dichter der Romantik
Gustav Heinemann (* 1899 in Schwelm), rief als Bundespräsident zu mehr Demokratie und Zivilcourage auf
Hanns Dieter Hüsch (* 1925 in Moers), war ein „philosophischer Clown“ mit feinsinnigem Humor
Karl der Große (*vermutlich 747 oder 748 vermutlich im Fränkischen Reich), machte Aachen zu seiner Lieblingsstadt
Hans Katzer (* 1919 in Köln), prägte als „Anwalt der kleinen Leute“ nachhaltig die Sozialpolitik aller Bundesregierungen
Hape Kerkeling (* 1964 in Recklinghausen), ein Mann mit vielen Gesichtern
Manfred Kock (* 1936 in Burgsteinfurt), gilt als Prediger, der die seelsorgerische und die soziale Dimension der biblischen Botschaft in den Dialog mit der Politik einbringt
Heinz Georg Kramm (* 1938 in Düsseldorf), Heino hat mehr als 40 Millionen Schallplatten in aller Welt verkauft
Ute Lemper (* 1963 in Münster), in Münster geboren, in Köln und Wien studiert, in Paris als „die neue Liza Minnelli“ gefeiert
Udo Lindenberg (* 1946 in Gronau), der Rockbarde wurde 1946 im westfälischen Gronau geboren
Lore Lorentz (* 1920 in Mährisch-Ostrau, Tschechien) wurde mit Düsseldorfer Kom(m)ödchen die „First Lady des deutschen Kabaretts“
Heinrich Lübke (* 1894 in Enkhausen), prägte entscheidend die Modernisierung der Landwirtschaft in Deutschland
August Macke (* 1887 in Meschede), das Geburtshaus des Expressionisten stand in Meschede im Hochsauerland
Reinhard Mohn (* 1921 in Gütersloh), baute eines der größten Medienhäuser der Welt auf
Marius Müller-Westernhagen (* 1948 in Düsseldorf), stieg als Schauspieler und Sänger auf der Karriereleiter nach oben
Ulrike Nasse-Meyfarth (* 1956 in Frankfurt am Main, Hessen), Hochsprungtalent, 1972 jüngste Olympiasiegerin in einem Einzelwettbewerb
Nena (* 1960 in Hagen), wurde mit 99 Luftballons international bekannt
Steffi Nerius (* 1972 in Bergen auf Rügen, Mecklenburg-Vorpommern), die Speerwurfweltmeisterin von 2009 engagiert sich für den Behindertensport
Helmut Rahn (* 1929 in Essen), Fußballlegende aus Essen, machte mit der Nationalmannschaft 1954 das Wunder von Bern möglich
Johannes Rau (* 1931 in Wuppertal), Ministerpräsident Nordrhein-Westfalens und später Bundespräsident, prägte über Jahrzehnte hinweg die Politik seines Heimatlandes
Wilhelm Conrad Röntgen (* 1845 in Lennep), seine Entdeckung revolutionierte die medizinische Diagnostik
Peter Paul Rubens (* 1577 in Siegen), berühmter Sohn Siegens, einer der bekanntesten Maler des Barock
Mildred Scheel (* 1931 in Köln), in Köln geborene Ärztin mit außerordentlichem sozialem Engagement, gründete die Deutsche Krebshilfe
Rudolf Schock (* 1915 in Duisburg), verkaufte 18 Millionen Schallplatten als einer der beliebtesten Tenöre des 20. Jahrhunderts
Birgit Schrowange (* 1958 in Brilon), begann ihre Fernsehkarriere beim WDR
Michael Schumacher (* 1969 in Hürth-Hermülheim), bekanntester Rennfahrer aus Kerpen und erfolgreichster Formel-1-Pilot
Clara Schumann (* 1819 in Leipzig, Sachsen) beklagte mit ihrem Mann Robert Mitte des 19. Jahrhunderts die Undiszipliniertheit der Musiker in Düsseldorf
Rita Süssmuth (* 1937 in Wuppertal), die Bundestagspräsidentin a. D. wurde für ihr großes Engagement im Kampf gegen AIDS ausgezeichnet
Alice Schwarzer (* 1942 in Wuppertal-Elberfeld), eine der bekanntesten Vertreterinnen der neuen deutschen Frauenbewegung
Edith Stein, Ordensname Teresia Benedicta a Cruce (* 1891 in Breslau, Polen), die Philosophin und Frauenrechtlerin befasste sich in Münster mit Fragen der Mädchenbildung
Paul Spiegel (* 1937 in Warendorf), ein großer Deutscher jüdischen Glaubens, der am Aufbau des neuen Deutschland mitwirkte
August Thyssen (* 1842 in Eschweiler), das Lebenswerk des großen Industriellen ist an Rhein und Ruhr unübersehbar
Helene Wessel (* 1898 in Hörde), gründete mit Gustav Heinemann die Gesamtdeutsche Volkspartei
Tabea Zimmermann (* 1966 in Lahr, Baden-Württemberg), die Bratschistin engagiert sich für das Projekt „Jedem Kind ein Instrument“
Dieses Kapitel listet ausgewählte Persönlichkeiten, die mit Nordrhein-Westfalen oder dessen heutigem Staatsgebiet in Verbindung stehen. Die Auswahl ist subjektiv und nicht abschließend. Objektive Kriterien wurden zur Auswahl nicht angelegt. Persönlichkeiten, die nicht in Nordrhein-Westfalen geboren sind, erhalten eine ergänzende Beschreibung ihres Geburtsortes zur heutigen Zugehörigkeit des Ortes.
Karl der Große (* 747 oder 748 vermutlich im Fränkischen Reich), fränkischer Kaiser und Stammvater Deutschlands und Frankreichs mit Hauptresidenz in Aachen
Widukind (* vor 777 vermutlich im Stammesgebiet der Sachsen), sächsischer Herzog und Kämpfer gegen Karl den Großen, im Niedersachsen- und Westfalenlied als Stammvater der Sachsen verklärt
Wilhelm Conrad Röntgen (* 1845 in Lennep), Nobelpreisträger für Physik, entdeckte die Röntgenstrahlung und revolutionierte damit die Medizin
Emil Fischer (* 1852 in Flamersheim), Begründer der klassischen Organischen Chemie Nobelpreisträger für Chemie
Hermann Oppenheim (* 1857 in Warburg) Pionier der Neurologie, Gründer der Deutschen Gesellschaft der Nervenärzte, lehrte und forschte u. a. an der Berliner Charité
Carl Bosch (* 1874 in Köln), Nobelpreisträger für Chemie
August Oetker (* 1862 in Obernkirchen, Niedersachsen), gründete in Bielefeld einen der größten Lebensmittelkonzerne Europas
Carl Miele (* 1869 in Herzebrock), begründete einen großen Haushaltsgerätekonzern
Hans Riegel (* 1893 in Friesdorf), gründete das Süßwarenunternehmen Haribo
Karl (* 1920 in Essen) und Theo Albrecht (* 1922 in Essen), schufen den Einzelhandelskonzern ALDI und waren die reichsten Deutschen
Reinhard Mohn (* 1921 in Gütersloh), baute eines der weltgrößten Medienunternehmen auf, Stifter und Unternehmer mit sozialethischem Anspruch
Heinz Nixdorf (* 1925 in Paderborn), Computerpionier
Heinz-Horst Deichmann (* 1926 in Essen) Unternehmer, unter dessen Leitung die größte europäische Schuheinzelhandelskette Heinrich Deichmann-Schuhe entstand
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