Meshulam Riklis

Meshulam Riklis (1988)

Meshulam Riklis [ˈmɛʃulæm ˈrɪklɪs] (hebräisch: משולם ריקליס;) (* 2. Dezember 1923 in Istanbul; † 25. Januar 2019 in Tel Aviv) war ein israelischer Finanzier, Geschäftsmann und Philanthrop, der zeit seines Lebens, laut Angaben seiner dritten Ehefrau, etwa 190 Millionen USD an israelische Wohltätigkeitsorganisationen spendete.

Frühe Jahre

Riklis wurde 1923 in Istanbul in eine russisch-jüdische Familie geboren, seine Mutter kam aus Kiew, sein Vater aus Odessa. Sein Vater, der Zionist war, in Tel Aviv zur Schule ging, neun Sprachen sprach und in Liverpool studiert hatte, war während des Ersten Weltkriegs Offizier in der osmanischen Armee und Dolmetscher von Kemal Atatürk. Die Familie zog Anfang 1924 jedoch nach Tel Aviv um, wo der Vater ein Orangen-Export-Unternehmen gründete.

Riklis wuchs in Tel Aviv auf und besuchte das hebräische Gymnasium in Herzliya, welches er 1942 abschloss und anschließend sechs Monate in der Hagana ausgebildet wurde.

Auf Vermittlung seines Onkels war er, während des Zweiten Weltkriegs, Fahrer für einen jüdischen Kaplan der britischen Streitkräfte in Ägypten und Italien, womit er sich und seiner ersten Frau Judith Stern, mit der er drei Kinder hatte, 1947 die Emigration in die Vereinigten Staaten finanzierte.

Er studierte Mathematik an der Ohio State University, wo er 1950 seinen Bachelor-Abschluss machte. Das Studium und den Lebensunterhalt für seine Familie finanzierte er als Lehrer für Englisch und Hebräisch. Seine erste nennenswerte Anstellung hatte er als Junior-Aktienanalyst bei der Investmentfirma Piper, Jaffray & Hopwood in Minneapolis.

Unternehmerische Karriere

Riklis gilt als Pionier der komplizierten Papiertransaktionen wie Junk Bonds und Leverage-Buy Outs, mit denen er die Kontrolle über große Unternehmen übernahm und anschließend die Vermögenswerte in Unternehmen transferierte, die ihm gehörten.

Sein erster bedeutender Vorstoß war die Gründung der Rapid-American Corporation im Jahr 1966 durch die Zusammenlegung seiner bedeutenden Beteiligung an der Rapid Electrotype Company, einem Unternehmen für die Herstellung von Druckplatten, mit der American Colortype Company, einem Hersteller von Stereolithografien und Puppenhausmöbeln. Verfolgt man die Geschichte der Rapid American Corporation und ihrer umbenannten Glen Alden Corporation, so findet man eine Reihe von Übernahmen, mit denen Riklis sein Finanzimperium schuf, darunter McCrory Stores, Leeds Travelware, Gruen Watch Company, Elizabeth Arden Kosmetik, Aunt Nellie’s Farm Kitchens, Bargain Time, Beatrice Foods, das kanadische Einzelhandelsunternehmen Dylex, Culligan International, Fabergé Cosmetics, J. J. Newberry-Geschäfte, Lerner Shops, Lawry’s Meat Specialties, Martha White Foods, Odd Lot Trading, International Playtex, das Riviera-Hotel und -Kasino in Las Vegas, RKO-Stanley Warner Theatres, Samsonite und Schenley Industries, der einstige amerikanische Vertriebshändler von Dewar’s Whisky.

Nachdem er sein Finanzimperium aufgebaut hatte, kehrte er 1966 an die Ohio State University zurück, um seinen Master-Abschluss in Finanzen zu machen. Seine Diplomarbeit mit dem Titel Expansion durch Finanzmanagement, die auf seiner Karriere basierte, befasste sich mit „der effektiven Nutzung bzw. Nicht-Nutzung von Bargeld“. Auf dem Höhepunkt seines finanziellen Erfolgs behauptete er in einem Interview mit der Los Angeles Times, ein Nettovermögen von einer „Milliarde Dollar“ zu besitzen.

1972 gründete Riklis zusammen mit seinem Jugendfreund Ted Arison die Carnival Cruise Lines. Das Unternehmen erwarb ein Passagierschiff, die RMS Empress of Canada und verwandelte es in das erste Kreuzfahrtschiff der Welt, das den Namen Mardi Gras erhielt. 1974 kaufte Arison den Unternehmensanteil von Riklis für 1 USD und die Übernahme der Schulden in Höhe von 5 Millionen USD.

In den 1970er-Jahren war Riklis auch einer der Hauptaktionäre der Kenton Inc., der Muttergesellschaft von Cartier.

1976 war er als Geschäftsführer von Rapid American mit rund 915.000 USD Jahresgehalt der bestverdienende Angestellte der USA.

Eine der vielen Mantel- und Holdinggesellschaften, die er im Zuge des Aufbaus seines Imperiums kaufte, war E-II Holdings, bei der die anderen Investoren 1990 feststellten, dass er zwar die Namen von beeindruckenden Unternehmen, nicht aber die Vermögenswerte platziert hatte. Zu den Investoren von E-II gehörte auch Carl Icahn. Diese Investoren lehnten sich gegen Riklis auf und begannen, Immobilien des Finanzimperiums zu beschlagnahmen.

Er stellte Jeffrey Silver und den damaligen Bostoner Buchhalter Arthur Waltzman ein, um die Leitung des Riviera Hotels und Casinos 1985 zu übernehmen und es vor dem Konkurs nach Chapter 11 zu retten. Außerdem holte er Sam Distefano, der 25 Jahre lang bei Playboy Enterprises gearbeitet hatte, an Bord, um die Unterhaltungsabteilung des Resorts zu leiten und die prominenten Stars für das Bühnenprogramm für mehr als zehn Jahre persönlich anzuheuern.

Von 1993 bis 2003 betrieb Riklis als Franchisenehmer 70 Filialen der Fastfood-Kette Burger King in Israel.

Riklis wurde vorgeworfen, den Konkurs vieler in seinem Besitz befindlicher Unternehmen zu forcieren, um sich daran persönlich zu bereichern.

Das Forbes Magazine berichtete, dass Riklis, während er an der Spitze einer Reihe seiner Unternehmen stand, seinen Gläubigern über 2,9 Milliarden US-Dollar an Verbindlichkeiten schuldig blieb. Laut Forbes wurden bis 2007 weniger als 10 % davon zurückgezahlt. Im März 2013 beantragte Riklis Insolvenzschutz für die Rapid-American Corp. wegen asbestbedingter Personenschäden, die über deren Tochtergesellschaft Philip Carey Manufacturing gegen Rapid American geltend gemacht wurden.

Privatleben

Nach der Scheidung von seiner ersten Frau war der damals 53-jährige Riklis seit dem 18. September 1977 mit der damals 23-jährigen Schauspielerin Pia Zadora verheiratet. Sie bekamen zwei Kinder, Kady und Kristofer.

Riklis finanzierte dann den Film Butterfly mit Zadora in der Hauptrolle. Ihre schauspielerische Leistung in diesem Film wurde von Komikern und Kritikern gleichermaßen verspottet und brachte ihr den Razzie Award für die schlechteste Darstellerin ein, aber sie gewann ebenfalls den Golden Globe Award als neuer Star des Jahres nach einem von Riklis bezahlten und gut beworbenen Presse-Event, das auch in seinem eigenen Riviera Hotel stattfand. Er finanzierte zwei weitere Filme mit Zadora; alle drei Filme sind als Flops bekannt geworden.

Riklis und Zadora kauften dann eines der bekanntesten Wahrzeichen von Beverly Hills, Pickfair Manor, das ehemalige Haus der Stummfilmlegenden Douglas Fairbanks und Mary Pickford, und ließen es abreißen, um an dieser Stelle ein größeres Haus zu bauen. Sie lebten dort bis zu ihrer Scheidung im Jahr 1993.

Im Jahr 2010 heiratete Riklis im Alter von 86 Jahren seine dritte Frau, die Israeli Tali Sinai, die fast 40 Jahre jünger war als er. 2011 hatte Tali Sinai Riklis die Hauptrolle in der ersten Staffel der Doku-Soap Me'usharot (Hebräisch: מעושרות; Deutsch: Reiche Frauen), der israelischen Ausgabe von The Real Housewives.

Im Jahr 2012 verstarb seine Tochter Simona, die beruflich als Ratgeberkolumnistin Mona Ackerman bekannt war, im Alter von 66 Jahren an Krebs. Riklis starb am 25. Januar 2019 im Alter von 95 Jahren in Tel Aviv.