Rudolf Olden

Rudolf Olden in Ascona (Anfang der 1920er-Jahre)

Pressekarte 1927/28

Vor der Strafanstalt in Berlin-Tegel. V. l. n. r.: Kurt Grossmann, Rudolf Olden, Carl von Ossietzky, Alfred Apfel, Kurt Rosenfeld

Stolperstein, Genthiner Straße 8, in Berlin-Tiergarten

Rudolf Olden (* 14. Januar 1885 in Stettin; † 18. September 1940 im Atlantik) war ein deutscher Journalist und Rechtsanwalt. Er war eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens der Weimarer Republik.

Leben

Rudolf Olden war der Sohn des Schriftstellers Johann Oppenheim (seit 1891 Hans Olden) und dessen Ehefrau, der Schauspielerin Rosa Stein. Der Journalist und Schriftsteller Balder Olden war sein älterer Bruder; der Wirtschaftswissenschaftler Heinrich Bernhard Oppenheim und der Maler Moritz Daniel Oppenheim entfernte Verwandte.

Nachdem Olden in seiner Heimatstadt erfolgreich das Abitur erreicht hatte, strebte er eine Karriere beim Militär an. Er begann als Freiwilliger beim Leib-Dragoner-Regiment (2. Großherzoglich Hessisches) Nr. 24 in Darmstadt, nahm an der Besetzung Belgiens und dem Einmarsch in Frankreich teil und kam im Frühjahr 1915 an die russische Front. Mehrfach ausgezeichnet, erlebte Olden das Ende des Ersten Weltkriegs als Oberleutnant. Seine Erfahrungen im Krieg änderten seine politischen Einstellungen vollständig. Er verließ die Armee und begann als Journalist für die pazifistische Zeitschrift Der Friede in Wien zu schreiben. Parallel dazu wurde Olden auch Redaktionsmitglied beim Neuen Tag.

1920 heiratete Olden die Psychoanalytikerin Marie-Christine Fournier, geschiedene Furtwängler, Tochter des Wiener Historikers Prof. August Fournier. Während dieser Zeit befreundete sich Olden u. a. mit Arnold Höllriegel, Benno Karpeles, Egon Erwin Kisch und Alfred Polgar. Nach dem Konkurs der Zeitung Der neue Tag gründete Olden zusammen mit dem Schriftsteller Hugo Bettauer das Journal Er und Sie. Dieses Periodikum trug den Untertitel „Wochenschrift für Lebenskultur und Erotik“ und sorgte von der ersten Ausgabe an für kontroverse Diskussionen.

1926 wurde Olden vom Berliner Verleger Theodor Wolff nach Berlin in die Redaktion des Berliner Tageblatts geholt. Hier sorgte Olden schon bald mit seinen Leitartikeln zum politischen Tagesgeschehen für Furore und avancierte bereits nach kurzer Zeit als Chefredakteur zum Stellvertreter von Theodor Wolff. In Berlin heiratete Olden auch die Modedesignerin Isolde Boguth.

Als einer der bekanntesten Journalisten schrieb Olden u. a. auch für die Zeitschriften Die Menschenrechte, Das Tage-Buch und Die Weltbühne.

Ebenfalls 1926 wurde Olden als Rechtsanwalt zugelassen und für einige Jahre übte er diesen Beruf auch aus. 1931 berief ihn die Liga für Menschenrechte in ihren Vorstand. Als am 4. August 1931 Kurt Tucholsky in „Der Weltbühne“ die Redewendung „Soldaten sind Mörder“ veröffentlichte, wurde der dafür verantwortliche Chefredakteur Carl von Ossietzky wegen „Beleidigung der Reichswehr“ angeklagt (Weltbühne-Prozess). Olden übernahm dessen Verteidigung und erreichte für Ossietzky einen Freispruch.

Am 17. Februar 1933 sprach Olden auf einer Versammlung des Schutzverbands deutscher Schriftsteller und lud für den zwei Tage später beginnenden Kongress Das Freie Wort in die Berliner „Krolloper“ ein; fast 1500 Künstler und Wissenschaftler (aber auch Politiker) folgten dieser Einladung. 1933 heiratete Olden in dritter Ehe die Psychoanalytikerin Ika Halpern (* 1908); mit ihr hatte er eine Tochter, die 1938 geborene Mary Elizabeth Olden, genannt „Kutzi“.

Am Tag nach dem Reichstagsbrand konnte Olden – durch Freunde gewarnt – gerade noch rechtzeitig einer Verhaftung entgehen. Er ging nach Prag, wo er im darauffolgenden Jahr anonym das Essay Hitler der Eroberer – Die Entlarvung einer Legende veröffentlichte. Von Prag ging Olden nach Paris, wo 1934 seine vielbeachtete Dokumentation „Schwarzbuch über die Lage der Juden in Deutschland“ erschien. Noch im selben Jahr übernahm Olden die Leitung der Zeitung Das Reich in Saarbrücken und engagierte sich damit sehr im Kampf gegen den Anschluss des Saarlandes an das „Dritte Reich“.

Während dieser Zeit konnte Olden nur noch in Exilzeitungen publizieren, wie z. B. das neue Tage-Buch, Pariser Tageblatt oder Die Sammlung. Der Diplomat Gilbert Murray lud Olden auf Grund einiger dieser Aufsätze ein, in London und Oxford Vorlesungen über deutsche Geschichte und Innenpolitik zu halten.

Der Deutsche P.E.N.-Club im Exil fand ab 1934 (ohne dafür gewählt oder ernannt zu sein) in Olden einen äußerst gewissenhaften Sekretär. Als solcher knüpfte er Kontakte, besorgte Visa und sorgte für materielle Unterstützung vieler Kollegen. Durch Oldens Vermittlung konnten Robert Musil und dessen Ehefrau – unterstützt vom Hilfswerk für deutsche Gelehrte – in die Schweiz emigrieren.

Im Jahre 1935 veröffentlichte Olden im Querido-Verlag, Amsterdam, in deutscher Sprache eine Biographie Hitlers, die 1936 in englischer Sprache unter dem Titel Hitler the Pawn publiziert wurde.

1936 wurde Olden die deutsche Staatsbürgerschaft aberkannt. Als Staatenloser setzte Olden seine Arbeit als Sekretär des P.E.N. in London fort und setzte sich für die Verleihung des Friedensnobelpreises für den von den Nationalsozialisten inhaftierten Freund Carl von Ossietzky ein. Beim Kriegseintritt Großbritanniens wurde er interniert; schwer erkrankt nahm Olden 1940 einen Ruf als Dozent an die New School for Social Research in New York an. Schon vorher hatte das Ehepaar Olden ihre Tochter Mary Elizabeth mit einem Kindertransport nach Kanada in Sicherheit gebracht. Der britische Passagierdampfer City of Benares, welcher Olden und seine Frau nach Kanada bringen sollte, wurde am 18. September 1940 im Atlantik vom deutschen U-Boot U 48 versenkt. Bei der Versenkung starben 248 Menschen, darunter Olden und seine Frau.

“He was a German Liberal of the best sort, rather more pugnacious than the average British Liberal, because he had more to fight against.”

„Er war ein deutscher Liberaler der besten Sorte, etwas kämpferischer als der durchschnittliche britische Liberale, weil er mehr zu bekämpfen hatte.“

– Gilbert Murray: Vorwort zu The History of Liberty in Germany. 1946.

Werke

Werke in chronologischer Reihenfolge

• Stresemann. Eine Biographie. Rowohlt, Berlin 1929.
• Propheten in deutscher Krise. Das Wunderbare oder Die Verzauberten. Eine Sammlung. Hrsg. v. Rudolf Olden. Rowohlt, Berlin 1932, DNB 575685395.
• Das Schwarzbuch. Tatsachen und Dokumente. Die Lage der Juden in Deutschland 1933. Comité des Délégations Juives, Paris 1934.
• Hitler der Eroberer. Entlarvung einer Legende. Fischer, Frankfurt/M. 1984, ISBN 3-596-25185-0 (Repr. d. Ausg. Amsterdam 1935).
• Hindenburg oder der Geist der preussischen Armee. Gerstenberg, Hildesheim 1982, ISBN 3-8067-0911-4 (Repr. d. Ausg. Paris 1935).
• Die Geschichte der Freiheit in Deutschland. Verlag Das andere Deutschland, Hannover, 1948, DNB 453643426.

Autobiografische Schriften

• Rudolf und Ika Olden: In tiefem Dunkel liegt Deutschland. Von Hitler vertrieben, ein Jahr deutsche Emigration. Metropol Verlag, Berlin 1994, ISBN 3-926893-20-6.

Briefe

• Rudolf Olden, Peter Olden: Briefe aus den Jahren 1935–1936. Hrsg. von Charmian Brinson und Marian Malet. Verlag europäische Ideen, Berlin 1987.

Ausstellungen

• 1981: So viele Bücher, so viele Verbote. Ausstellung „Der deutsche PEN-Club im Exil 1933–1948“. Buchhändler-Vereinigung, Frankfurt/M. 1981, ISBN 3-7657-1039-3.
• 2010: Rudolf Olden: Journalist gegen Hitler – Anwalt der Republik. Deutsche Nationalbibliothek, Frankfurt am Main.

Literatur

• Ingo Müller: Olden, Rudolf. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 19, Duncker & Humblot, Berlin 1999, ISBN 3-428-00200-8, S. 505 f. (Digitalisat).
• Sylvia Asmus, Brita Eckert (Hrsg.): Ausstellungskatalog Rudolf Olden: Journalist gegen Hitler – Anwalt der Republik. Hrsg. vom Deutschen Exilarchiv, Deutschen Nationalbibliothek, Frankfurt am Main, Leipzig 2010, ISBN 978-3-941113-23-7.
• Ingo Müller: Rudolf Olden (1885–1940). Journalist und Anwalt der Republik. In: Redaktion „Kritische Justiz“ (Hrsg.): Streitbare Juristen: Eine andere Tradition. Nomos, Baden-Baden 1988, ISBN 978-3-7890-1580-9, S. 180.
• Sebastian Schäfer: Rudolf Olden – Journalist und Pazifist. Vom Unpolitischen zum Pan-Europäer: moralische Erneuerung im Zeichen moderner Kulturkritik (= Weimarer Schriften zur Republik. 8). Steiner, Stuttgart 2019, ISBN 978-3-515-12393-8.
• Olden, Rudolf, in: Werner Röder, Herbert A. Strauss (Hrsg.): Biographisches Handbuch der deutschsprachigen Emigration nach 1933. Band 1: Politik, Wirtschaft, Öffentliches Leben. München : Saur 1980, S. 539

Weblinks

Commons: Rudolf Olden – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Rudolf Olden im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Rudolf Olden im Zentralen Verzeichnis digitalisierter Drucke (zvdd)
• Teilnachlass Rudolf Olden im Deutschen Exilarchiv der Deutschen Nationalbibliothek
• Brgitte Baetz: Rudolf Olden – Mit Schreibblock und Anwaltsrobe gegen Hitler. In: Deutschlandfunk-Sendung „@mediasres“. 31. August 2020; abgerufen am 1. September 2020 (auch als mp3-Audio; 5,2 MB; 5:38 Minuten).