Sprachfamilien der Welt

Der Artikel Sprachfamilien der Welt bietet eine Übersicht über Sprachfamilien sowie isolierte Sprachen weltweit und anschließend nach Stammkontinenten. Isolierte Sprachen sind mit aufgeführt, da man sie als Sprachfamilie mit nur einem Mitglied auffassen kann. Makrofamilien und Sprachbünde werden nicht aufgeführt.

Die meisten Sprachen gehören zu einer Sprachfamilie, das heißt zu einer Gruppe genetisch verwandter Sprachen, die von einer gemeinsamen Vorgängersprache (Ursprache oder Protosprache) abstammen. Wenn es zu einer Sprache keine genetisch verwandte Sprache gibt, ist sie isoliert. Heute sind etwa 6500 Sprachen bekannt (davon rund 5600 lebende und rund 900 ausgestorbene). Sie lassen sich in fast 300 genetische Einheiten einteilen. Davon sind 180 eigentliche Sprachfamilien mit mehr als einer Sprache, 120 sind isolierte Sprachen.

Hinweise zur Zählung und Gliederung

Aktualität

Quelle der Zahlenangaben (Zahl der Sprachen, Zahl der Sprecher) ist eine Publikation von Ernst Kausen aus dem Jahr 2009, die auf teilweise noch älterer Literatur beruht. Insbesondere die Angaben zur Zahl der Sprecher sind daher nicht aktuell.

Zahlreiche Sprachen sind vom Aussterben bedroht. Möglicherweise sind einige der hier noch als „fast ausgestorben“ eingestuften Sprachen und Sprachfamilien inzwischen ausgestorben.

Probleme der Sprachenzählung

Eine präzise Ermittlung der Zahl der Sprachen einer Sprachfamilie ist in vielen Fällen nicht möglich:

• So werden z. B. von manchen Forschern die hier angegebenen 39 Quechua-Sprachen als eine einzige Sprache mit 39 – teilweise sehr unterschiedlichen – Dialekten betrachtet (Problem „Sprache oder Dialekt“).
• Ein weiteres Problem sind große Dialektcluster, bei denen benachbarte Dialekte zwar untereinander verständlich sind, die Randdialekte aber so unterschiedlich ausfallen, dass eine wechselseitige Verständigung nicht mehr möglich ist. Ob es sich dabei um eine Sprache mit abweichenden Dialekten handelt oder um mehrere Sprachen, wird von verschiedenen Autoren unterschiedlich gesehen. Die eindeutige Identifikation von Sprachen wird zudem durch die Existenz von Übergangsdialekten erschwert. Zum Beispiel stellen die neuindoarischen Sprachen Nordindiens ein durchgehendes Sprachen- oder Dialektkontinuum dar, die Ausdifferenzierung von Einzelsprachen ist damit sehr schwierig. Sie folgt eher politischen, kulturellen und literarischen Traditionen als linguistischen Kriterien.
• Häufig werden Sprachen auch „politisch definiert“: Dadurch werden z. B. das Serbische, Kroatische, Montenegrinische und Bosnische als separate Sprachen gewertet, obwohl sie nach linguistischen Kriterien eindeutig nur eine Sprache – Serbokroatisch – darstellen.
• Ein Versuch, die Identifikation von Sprachen auf eine wissenschaftliche Grundlage zu stellen, sind die Begriffe „Abstandsprache“ und „Ausbausprache“ (siehe den Artikel Abstand und Ausbau). Aber auch diese Begriffe sind subjektiv interpretierbar und führen nicht immer zu eindeutigen, allgemein anerkannten Lösungen.

Die scheinbar präzisen Zahlenangaben sind deshalb zu relativieren. Aussagen der Art „Die Sprachfamilie X besteht aus n Sprachen“ hängen davon ab, welches Klassifikationsmodell und welche Abstandsdefinitionen für Sprachvarianten verwendet werden. Bei den Zahlenangaben in diesem Artikel wurde die von der Mehrheit der Forscher bevorzugte Variante der Klassifikation und der Sprachidentifikation zugrunde gelegt. Daneben kann es andere Forscher geben, die zu abweichenden Ergebnissen kommen.

Einteilung in Stammkontinente

Die Ausbreitung der europäischen Sprachen in andere Kontinente durch die neuzeitliche Kolonisierung (etwa seit 1500 n. Chr.) wird bei der Zuordnung der Sprachfamilien zu den geografischen Großräumen (Stammkontinenten) üblicherweise nicht berücksichtigt. Insbesondere werden also z. B. die indogermanischen Sprachen Englisch, Spanisch, Portugiesisch und Französisch zum Stammkontinent „Eurasien“ gezählt, obwohl sie heute weltweit verbreitet sind. Jedem Stammkontinent werden nur dessen indigene Sprachfamilien, Sprachen und deren Sprecher zugeordnet.

Zu einzelnen Stammkontinenten:

• Eurasien als Stammkontinent umfasst hier Europa und das asiatische Festland. Eine Aufteilung in „europäische“ und „asiatische“ Sprachen ist wegen der vielen übergreifenden Einheiten – z. B. Indogermanisch, Uralisch, kaukasische Sprachen – nicht sinnvoll. Die künstliche geographische Grenze zwischen Europa und Asien hatte nie eine linguistische Bedeutung.
• Die Inselwelt Südostasiens (Philippinen, Indonesien, Neuguinea), die Malaiische Halbinsel und die Inseln des Pazifiks werden zum Großraum Indo-Pazifik zusammengefasst, der damit vor allem die austronesischen und die sog. Papua-Sprachen umfasst.
• Australische Sprachen sind nur die Sprachen der australischen Ureinwohner („Aborigines“).
• Die afrikanischen Sprachen umfassen wie üblich die gesamte afroasiatische Sprachfamilie, also auch die semitischen Sprachen des Nahen Ostens.
• Amerikanische Sprachen sind die Sprachen der indigenen amerikanischen Völker.

Übersicht weltweit

Karte

Sprachfamilien der Welt

Sprachfamilien mit mindestens einer Million Sprechern

Es gibt weltweit 24 Sprachfamilien und eine isolierte Sprache (Koreanisch) mit mindestens einer Million Sprechern. Über 99,5 % der Menschheit sprechen eine Sprache, die zu einer dieser 25 sprecherreichsten Spracheinheiten gehört.

Rang	Sprachfamilie	Sprachen		Sprecher- zahl	Verbreitungsgebiet
		bekannt	lebend
1	Indogermanisch	280	220	3.000 Mio.	Europa, Südwest- und Südasien; heute weltweit
2	Sinotibetisch	343	335	1.288 Mio.	China, Himalaya-Region, Südostasien
3	Niger-Kongo	1386	1364	354 Mio.	West-, Zentral- und Südliches Afrika
4	Afroasiatisch	354	311	347 Mio.	Nordafrika, Naher Osten
5	Austronesisch	1144	1119	296 Mio.	Taiwan, Philippinen, Indonesien, Madagaskar, Pazifischer Ozean
6	Dravidisch	27	27	220 Mio.	Süd- und Zentral-Indien, Nord-Indien, Pakistan
7	Turkisch	41	37	160 Mio.	West- und Zentralasien, Osteuropa, Nordost-Sibirien
8	Japanisch-Ryūkyū	4	4	126 Mio.	Japan, Okinawa
9	Austroasiatisch	157	156	95 Mio.	Nordost-Indien, Südostasien
10	Tai-Kadai	69	68	83 Mio.	Süd-China, Südostasien
11	Koreanisch	1	1	78 Mio.	Korea
12	Nilosaharanisch	196	188	34 Mio.	Afrika: Süd-Sahara-Zone, Sudan
13	Uralisch	31	28	24 Mio.	Nordosteuropa, Ungarn, Ural-Gebiet, Westsibirien
14	Quechua	39	38	10 Mio.	Peru, Ecuador, Kolumbien, Bolivien, Argentinien
15	Mongolisch	14	14	7,5 Mio.	Mongolei, Nord-China; Burjatien, Kalmückien
16	Hmong-Mien (Miao-Yao)	21	21	6,3 Mio.	Südchina, nördliches Südostasien
17	Tupí	74	60	5,3 Mio.	Paraguay, Bolivien, Brasilien
18	Kartwelisch	4	4	5,0 Mio.	Georgien; auch Türkei
19	Maya	33	31	4,2 Mio.	Mexiko, Guatemala, auch Belize
20	Trans-Neuguinea	533	530	3,2 Mio.	Neuguinea; Timor, Alor, Pantar
21	Nachisch-Dagestanisch	29	29	3,0 Mio.	Russland: Tschetschenien, Inguschetien, Dagestan
22	Aymara (Aru)	3	3	2,2 Mio.	Bolivien, Peru, Chile, Argentinien
23	Oto-Mangue	21	19	2,0 Mio.	Mexiko, auch Nicaragua, Costa Rica
24	Uto-Aztekisch	32	22	1,6 Mio.	West-USA, Nordwest- und Zentral-Mexiko
25	Abchasisch-Adygisch	5	4	1,1 Mio.	Georgien: Abchasien, Russland: Adygeja, Kabardien

Statistik: Sprachen und genetische Einheiten

Die Tabelle gibt einen statistischen Überblick über alle bekannten lebenden und ausgestorbenen Sprachen und genetischen Einheiten. Eine genetische Einheit ist eine Sprachfamilie oder eine isolierte Sprache. Etwa 300 genetische Einheiten sind bekannt, davon rund 200 mit lebenden Sprachen und rund 100 ausgestorbene Einheiten.

Kreol- und Pidgin-Sprachen sowie unklassifizierte Sprachen lassen sich keiner Spracheinheit zuordnen. Sie sind hier zur Vervollständigung mit aufgeführt.

Stamm- Kontinent	Sprachen			Sprecher in Mio.	Genetische Einheiten			Isolierte Sprachen
	bekannt	ausge- storben	lebend		bekannt	ausge- storben	lebend	bekannt	ausge- storben	lebend
WELT	6.502	895	5.607	5.879	294	98	196	122	59	64
Eurasien	1.063	106	957	4.771	29	5	24	11	4	7
Indopazifik	1.965	40	1.925	300	19	0	19	5	0	5
Australien	253	174	79	0,04	51	23	28	10	5	5
Afrika	1.974	79	1.895	735	9	1	8	3	1	2
Amerika	982	371	611	29	186	69	117	94	49	45
Nordamerika	271	125	146	0,5	56	27	29	27	19	8
Mittelamerika	119	34	85	8,6	17	5	12	7	3	4
Südamerika	592	212	380	19,4	113	37	76	60	27	33
Kreol-Pidgin	138	19	119	27	.	.	.	.	.	.
Unklassifiziert	127	106	21	0,003	.	.	.	.	.	.

Hinweise zu den Zahlenwerten

• Die Zahl der ausgestorbenen Sprachen ist die Zahl jener Sprachen, die ausgestorben, aber durch Überlieferung bekannt geworden sind.
• Die Zahl der Sprecher ist die Zahl der muttersprachlichen Sprecher von lebenden Sprachen.
• Alle Zahlenangaben sind nicht aktuell und grundsätzlich mit Unsicherheiten verbunden (siehe dazu die Hinweise oben).
• Die Zahlenangaben entsprechen der statistischen Situation etwa im Jahr 2000. Die hier angegebene Gesamtzahl aller Sprecher beträgt knapp 5,9 Milliarden. Die Weltbevölkerung erreichte Mitte 2024 die Zahl 8,2 Milliarden.
• Die hier erfasste Gesamtzahl von rund 6500 Sprachen weltweit wird von vielen Forschern als Anhaltswert genannt. In der Literatur werden Gesamtzahlen zwischen 5000 und 7500 genannt.

Eurasien

Der Stammkontinent Eurasien ist hier als „Europa und asiatisches Festland“ definiert. Zu diesem Stammkontinent gehören etwa 1000 Sprachen, die von rund 4,8 Milliarden Menschen weltweit gesprochen werden. Insbesondere die indogermanischen Kolonialsprachen Englisch, Spanisch, Portugiesisch und Französisch haben sich weit über ihren Stammkontinent hinaus verbreitet.

Insgesamt gibt es 29 eurasische genetische Einheiten, davon sind fünf ausgestorben. Elf dieser Einheiten sind isolierte Sprachen, davon sind wiederum vier ausgestorben.

Sprachfamilien und isolierte Sprachen Eurasiens

Sprachfamilie/ isolierte Sprache	Sprachen bekannt	Sprachen lebend	Sprecher- zahl	Verbreitungsgebiet
Indogermanisch	280	220	2.675 Mio.	Europa, Südwest- und Südasien; heute weltweit
Sinotibetisch	343	335	1.288 Mio.	China, Himalaya-Region, Südostasien
Dravidisch	27	27	220 Mio.	Süd- und Zentral-Indien; Nord-Indien; Pakistan
Turkisch	41	37	160 Mio.	West- u. Zentralasien, Osteuropa, Nordost-Sibirien
Japanisch-Ryūkyū	4	4	126 Mio.	Japan, Okinawa
Austroasiatisch	157	156	95 Mio.	Nordost-Indien, Südostasien
Tai-Kadai	69	68	83 Mio.	Süd-China, Südostasien
Koreanisch	1	1	78 Mio.	Korea
Uralisch	31	28	24 Mio.	Nordosteuropa, Ungarn, Ural-Gebiet, Westsibirien
Mongolisch	14	14	7,5 Mio.	Mongolei, Nord-China; Burjatien, Kalmückien
Hmong-Mien (Miao-Yao)	21	21	6,3 Mio.	Süd-China, nördl. Südostasien
Kartwelisch	4	4	4,5 Mio.	Georgien; auch Türkei
Nachisch-Dagestanisch	29	29	3,0 Mio.	Russland: Tschetschenien, Inguschetien, Dagestan
Abchasisch-Adygisch	5	4	1,1 Mio.	Nordwest-Kaukasus: Abchasien, Adygeja, Kabardien
Baskisch	1	1	800.000	Baskenland: NO-Spanien, SW-Frankreich (Pyrenäengebiet)
Burushaski	1	1	100.000	Nord-Pakistan: Hunzatal und Yasintal im Karakorumgebirge
Tungusisch	12	11	75.000	Russland: Ostsibirien; Mandschurei
Tschuktscho- kamtschadalisch	5	5	14.000	Russland: Tschuktschen-Halbinsel, Kamtschatka
Nahali (Kalto)	1	1	2.000	Indien: Maharashtra (Nimar District)
Jenisseisch	6	1	800	Russland: Zentralsibirien (Jenissei-Gebiet)
Niwchisch (Giljakisch)	1	1	700	Russland: Sachalin, Amur
Jukagirisch	3	1	200	Russland: Nordostsibirien
Ainu	1	1	fast †	Russland: Sachalin/ Japan: Hokkaido
Kusunda	1	1	fast †	Nepal: Tanhun District
Tyrsenisch †	3	0	†	Italien: Etrurien, Rätien; Lemnos
Hattisch †	1	0	†	Zentralanatolien
Hurro-Urartäisch †	2	0	†	Ostanatolien, Nordsyrien
Sumerisch †	1	0	†	Süd-Mesopotamien
Elamisch †	1	0	†	Iran: Südwest

Über die genannten ausgestorbenen Spracheinheiten hinaus gab es in Eurasien etliche weitere Sprachen, von denen nur minimale Spuren erhalten sind. Siehe die Artikel Altorientalische Sprachen und Isolierte Sprachen.

Areale Sprachgruppen in Eurasien

• Altaisch
• Kaukasisch
• Paläosibirisch

Eurasische Makrofamilien

• Eurasiatisch
• Nostratisch
• Dene-Kaukasisch
• Austrisch

Indopazifischer Raum

Zum indopazifischen Raum, der geographisch die Philippinen, Indonesien, Malaysia, Borneo, Neuguinea und die Inselwelt des Pazifiks umfasst, gehören der weitverbreitete austronesische Sprachstamm, die kleine andamanische Sprachfamilie und 17 nicht-austronesische Spracheinheiten Neuguineas und umliegender Inseln, die man areal als Papua-Sprachen zusammenfasst.

Zum Stammkontinent Indopazifik zählen etwa 2.000 Sprachen, die von rund 300 Millionen Menschen gesprochen werden. Insgesamt gibt es 19 genetische Einheiten, davon sind 5 isolierte Sprachen.

Sprachfamilien und isolierte Sprachen des indopazifischen Raumes

Sprachfamilie/ isolierte Sprache	Sprachen bekannt	Sprachen lebend	Sprecher- zahl	Verbreitungsgebiet
Austronesisch	1.144	1.119	296 Mio.	Philippinen, Malaysia, Indonesien, Madagaskar, Neuguinea, Ozeanien
Trans-Neuguinea	533	530	3,2 Mio.	Neuguinea; Timor, Alor, Pantar
Westpapua	25	25	310.000	Halmahera; Papua Barat: Vogelkop
Sepik-Ramu	102	102	235.000	Nordwest- u. Nord-Zentral-Papua-Neuguinea
Ostpapua	36	33	120.000	Neubritannien, Bougainville; Salomonen
Torricelli	47	47	95.000	Nordwestliches Papua-Neuguinea
East Bird’s Head	3	3	40.000	Papua: Vogelkop-Halbinsel
Geelvink-Bay-Sprachen	33	33	22.000	Papua: Cenderawasih-Bucht, Yapen
Sko	7	7	7.000	Grenzgebiet Papua-Neuguinea – Papua (Indonesien)
Kwomtari-Baibai	6	6	4.000	Papua-Neuguinea: West-Sepik
Left May (Arai)	7	7	2.500	Nordwest-Papua-Neuguinea
Karkar-Yuri	1	1	1.100	Papua-Neuguinea: West-Sepik
Kibiri	1	1	1.100	Papua-Neuguinea: Gulf, Aird Hills
Lower Mamberamo	2	2	800	Papua: Mamberamo River
Yale	1	1	600	Papua-Neuguinea: West-Sepik
Andamanisch	13	4	500	Indien: Andamanen
Amto-Musan-Sprachen	2	2	300	Papua-Neuguinea: Ober-Sepik
Burmeso	1	1	300	Papua: Lake Holmes
Busa	1	1	300	Papua-Neuguinea: West-Sepik

Australien

Zugrunde gelegt ist die Klassifikation von Dixon 2002, in der die bisher auch von ihm vertretene „genetische Einheit aller australischen Sprachen“ aufgegeben wurde. Die Großeinheit Pama-Nyunga wurde ebenfalls nicht beibehalten, was allerdings von anderen Forschern kritisiert wird (siehe den Artikel Australische Sprachen). Areal eng zusammengehörende Gruppen typologisch ähnlicher Sprachen, deren genetische Einheit jedoch bis jetzt nicht zwingend nachgewiesen werden konnten, sind in der Tabelle durch „(ar)“ gekennzeichnet.

Es gibt etwa 250 bekannt gewordene australische Sprachen, davon werden heute noch 80 von insgesamt nicht mehr als 40.000 Menschen gesprochen. Die meisten australischen Sprachen sind kurz vor dem Aussterben, nur noch zehn Sprachen haben mindestens 1.000 Sprecher. Die 250 australischen Sprachen werden in etwa 50 genetische oder enge areale Einheiten eingeteilt, von denen 23 gänzlich ausgestorben sind. In der Tabelle werden alle noch nicht ausgestorbenen Sprachgruppen und isolierten Sprachen aufgeführt. Die ausgestorbenen Spracheinheiten werden anschließend alphabetisch aufgelistet.

Sprachfamilien, areale Gruppen und isolierte Sprachen Australiens

Sprachfamilie/ isolierte Sprache	Sprachen bekannt	Sprachen lebend	Sprecher- zahl	Verbreitungsgebiet
Nyungar (Kreolsprache)	2	1	8.000	Western Australia, Süd-West
Western Desert	1	1	6.000	Western Desert
Aranda (Arrernte)	2	2	5.700	Northern Territory
Northern Desert Fringe	7	5	4.700	Northern Territory
West Torres	1	1	4.000	Queensland, Torres Strait
Arnhem land (ar)	23	16	3.000	Northern Territory, Arnhem Land
Yolngu	8	6	2.500	Northern Territory, Arnhem Land
Tiwi	1	1	1.500	Bathurst & Melville Islands
Daly River (ar)	9	5	1.000	Northern Territory, Arnhem Land, Daly River
North Cape York	17	6	800	Queensland, Cape York
Gascoyne to Pilbara (ar)	13	6	700	West Australien, Gascoyne – Pilbara River
Magunj (ar)	3	3	500	West-Australien, Port Hedlund
Waanji-Garrwa	2	1	200	Northern Territory, Queensland
Warumungu	1	1	200	Northern Territory, Tennant Creek
Bunaba	2	2	200	West-Australien, South Kimberley
Northwest Arnhem Land	5	2	200	Northern Territory, Arnhem Land
West Cape York (ar)	10	2	200	Queensland, West Cape York
North Kimberley (ar)	3	1	200	West-Australien, North Kimberley
Kitja-Miriwung	2	2	100	West-Australien, Turkey Creek
Ngarna	4	1	100	Northern Territory; Queensland
Kuku-Yalanji	1	1	fast †	Queensland, Cape York, Cooktown
Cairns	2	1	fast †	Queensland, Cairns
Tangk	4	2	fast †	Northern Territory; Queensland
Mindi	5	3	fast †	Northern Territory, Zentral-Nord
Fitzroy River	2	2	fast †	West-Australien, Fitzroy river
Herbert River (ar)	4	2	fast †	Queensland, Herbert River
Spencer Gulf (ar)	3	1	fast †	Zentral-Süd-Australien, Spencer Gulf Basin
Moore to Gascoyne (ar)	9	2	fast †	West-Australien, Moore – Gascoyne River

Ausgestorbene Sprachfamilien, Sprachbünde und isolierte Sprachen Australiens
(Areale Sprachgruppen sind durch (ar), isolierte Sprachen durch • gekennzeichnet.) Baagandji • – Central East Coast (ar) – Central New South Wales (ar) – Darambala-Bayali – Darwin (ar) – Giimbiyu (Erre) • – Kalkatungu-Yalarnnaga (ar) – Lake Eyre Bassin (ar) – Lower Burdekin (ar) – Lower Murray River (ar) – Makro-Mari (ar) – Mayi – Mukhtang – Sidney – South-East Cape York (ar) – South New South Wales (ar) – Umbidhamu • – Upper Murray River (ar) – West Victoria (ar) – Western Bight (ar) – Wirangu • – Yota Yabala (ar)

Tasmanisch †

Afrika und Nahost

Durch die bahnbrechenden Arbeiten des US-amerikanischen Sprachwissenschaftlers Joseph Greenberg in den 1950er Jahren ist die Sprachenwelt Afrikas sehr übersichtlich geworden. Die fast 2000 afrikanischen Sprachen wurden in nur vier große Familien („Phyla“), nämlich Afroasiatisch, Niger-Kongo, Nilo-Saharanisch und Khoisan eingeteilt. Allerdings werden heute die Khoisan-Sprachen nicht mehr als genetische Einheit aufgefasst, sondern in die Gruppen Nord, Zentral und Süd zerlegt. Die Sprachen der Sandawe, Hadza und Kwadi – die von Greenberg auch den Khoisan-Sprachen zugerechnet wurden – werden heute allgemein als isoliert betrachtet. (Siehe auch den Übersichtsartikel Afrikanische Sprachen.)

Sprachfamilien und isolierte Sprachen Afrikas und des Nahen Osten

Sprachfamilie	Sprachen bekannt	Sprachen lebend	Sprecher- zahl	Verbreitungsgebiet
Niger-Kongo	1.386	1.364	354 Mio.	Ost-, West-, Zentral- und Südafrika
Afroasiatisch	354	311	347 Mio.	Nordafrika, Naher Osten, Horn von Afrika
Nilosaharanisch	196	188	34 Mio.	Süd-Sahara-Zone, Sudan, Eritrea
Zentral-Khoisan (Khoe)	15	13	290.000	Namibia, Südafrika, Botswana
Sandawe	1	1	40.000	Tansania: Kondoa District
Nord-Khoisan (Ju)	4	4	20.000	Angola, Nord-Namibia, Botswana
Süd-Khoisan (Taa-ǃWi)	6	3	5.000	Botswana, Südafrika, Ost-Namibia
Hadza	1	1	200	Tansania: Eyasisee
Kwadi †	1	0	†	Südwest-Angola

Amerika

Joseph Greenberg (1987) teilte die indigenen amerikanischen Sprachen in nur drei Sprachfamilien ein:

• Eskimo-aleutisch
• Na-Dené (das nach Greenberg Tlingit, Haida, Eyak und die athapaskischen Sprachen umfasst)
• Amerindisch (der gesamte Rest aller indigenen amerikanischen Sprachen)

Diese Dreiteilung wurde durch humangenetische Untersuchungen von Cavalli-Sforza (vgl. Cavalli-Sforza 1996) und durch archäologische Forschungen gestützt, die zeigen, dass diese drei Gruppen zu unterschiedlichen Zeiten von Sibirien über die Beringstraße nach Amerika eingewandert sind, zuerst die Träger der sog. amerindischen Sprachen, dann die Na-Dené-Völker, zuletzt die Eskimos.

Allerdings ist die große Mehrheit der Amerikanisten der Ansicht, dass Amerindisch keine oder zumindest keine nachweisbare genetische Einheit darstellt, sondern im Gegenteil in weit über hundert Sprachfamilien und isolierte Sprachen zerfällt. Die vorliegende Darstellung folgt im Wesentlichen den weithin anerkannten Klassifikationen von Campbell (1997) und Mithun (1999) (siehe auch den Artikel Amerindische Sprachen).

Zum Stammkontinent Amerika gehören fast 1.000 namentlich bekannte Sprachen, davon sind 370 ausgestorben. Die verbleibenden ca. 600 Sprachen werden von 28,5 Millionen Menschen gesprochen. Die indigenen amerikanischen Sprachen lassen sich in etwa 190 genetische Einheiten einteilen, davon sind 70 bereits ausgestorben. Von den 120 noch existierenden Einheiten sind 45 isolierte Einzelsprachen. Im Folgenden werden die Sprachfamilien Amerikas in Nordamerika, Mittelamerika und Südamerika aufgeteilt.

Nordamerika

Zum Stammkontinent Nordamerika gehören etwa 270 Sprachen, davon sind 125 ausgestorben. Die verbleibenden ca. 150 Sprachen werden von 500.000 Menschen gesprochen. Die nordamerikanischen Sprachen lassen sich in 56 genetische Einheiten einteilen, davon sind 27 bereits ausgestorben. Von den 29 noch existierenden Einheiten sind 8 isolierte Sprachen.

Die bedeutendsten nordamerikanischen Sprachfamilien sind das Athapaskische (182.000 Sprecher), die Algonkin-Sprachen (146.000) und die Eskimo-Sprachen (80.000).

Sprachfamilien und isolierte Sprachen Nordamerikas
(NW = Nordwest, NO = Nordost, SO = Südost)

Sprachfamilie/ isolierte Sprache	Sprachen bekannt	Sprachen lebend	Sprecher- zahl	Verbreitungsgebiet
Athapaskisch-Tlingit	43	30	182.000	westliches Nordamerika
Algonkin-Ritwan	29	16	146.000	NO-, Ost- und Zentral-Nordamerika; USA: Kalifornien
Eskimo-aleutisch	8	8	80.000	Grönland, Nord-Kanada, USA: Alaska, NO-Sibirien
Muskogee	7	6	26.000	SO-USA
Sioux-Catawba	18	8	22.000	Süd-Zentral-Kanada, Zentral-USA: Carolina
Kiowa-Tano	7	5	6.400	USA: Oklahoma, New Mexico
Sahaptin-Nez Perce	4	4	4.000	USA: Idaho, Oregon
Salish	26	17	3.800	Kanada: British Columbia; USA: Washington, Oregon
Tsimshian	2	2	3.000	Kanada: British Columbia; USA: Alaska
Yuma-Cochimi	11	10	3.000	USA: Süd-Kalifornien, Mexiko: Nord-Baja California
Wakashan	7	6	800	Kanada: British Columbia (Vancouver Island); USA: Washington
Caddo-Pawnee	5	4	250	USA: Oklahoma (North Dakota-Reservat)
Ktunaxa	1	1	200	Kanada: British Columbia; USA: Washington, Idaho, Montana
Karuk	1	1	100	USA: NW-Kalifornien
Haida	1	1	fast †	Kanada: British Columbia (Queen Charlotte Islands); USA: Süd-Alaska
Chimakum	2	1	fast †	USA: NW-Washington
Chinook	3	2	fast †	USA: Washington, Oregon
Klamath-Modoc	1	1	fast †	USA: Oregon, Kalifornien
Wintu	4	3	fast †	USA: Nord-Zentral-Kalifornien
Maidu	4	1	fast †	USA: Süd-Zentral-Kalifornien
Miwok-Costano	12	2	fast †	USA: Zentral-Kalifornien
Shasta	4	1	fast †	USA: Kalifornien
Pomo	7	4	fast †	USA: Nord-Zentral-Kalifornien
Washo	1	1	fast †	USA: Ost-Zentral-Kalifornien, West-Nevada
Yokuts	3	3	fast †	USA: Süd-Zentral-Kalifornien
Yuchi	1	1	fast †	USA: Oklahoma, Georgia

Ausgestorbene Sprachfamilien und isolierte Sprachen Nordamerikas
(Isolierte Sprachen sind durch • gekennzeichnet.) Adai • – Alsea • – Aranama • – Beothuk • – Cayuse • – Chimariko • – Chitimacha • – Chumash – Coahuiteco • – Comecrudo – Coos – Cotoname • – Esselen • – Karankawa • – Molala • – Natchez • – Palaihni – Salinan • – Siuslaw • – Solano • – Takelma • – Kalapuya • – Timucua • – Tonkawa • – Tunica • – Yana • – Yuki-Wappo

Areale Sprachgruppen Nordamerikas

Folgende Gruppierungen werden von manchen Forschern als größere genetische Einheiten angesehen, was allerdings in den Standardklassifikationen (Campbell 1997, Mithun 1999) abgelehnt wird.

• Na-Dené-Sprachen. Sie umfassen Haida und Tlingit-Athapaskisch
• Penuti-Sprachen. Sie umfassen Tsimshian, Chinook, Sahaptin-Nez Perce, Klamath-Modoc, Wintu, Maidu, Miwok-Costano, Yokuts und die ausgestorbenen Einheiten Alsea, Siuslaw, Coos, Takelma, Kalapuya, Molala und Cayuse
• Hoka-Sprachen. Sie umfassen Karuk, Shasta, Pomo, Washo, Yuma-Cochimi und die ausgestorbenen Einheiten Chimariko, Palaihni, Yana, Salinan und Esselen

Mittelamerika

Zum Stammkontinent Mittelamerika gehören etwa 120 Sprachen, davon sind 35 ausgestorben. Die verbleibenden circa 85 Sprachen werden von fast 9 Millionen Menschen gesprochen. Die mittelamerikanischen Sprachen lassen sich in 17 genetische Einheiten einteilen, davon sind 5 ausgestorben. Von den 12 noch existierenden Einheiten sind 4 isolierte Sprachen.

Die bedeutendsten mittelamerikanischen Sprachfamilien sind die Maya-Sprachen (4,2 Mio. Sprecher), die Oto-Mangue-Sprachen (2 Mio.) und das Uto-Aztekische (1,6 Mio.). Darüber hinaus gibt es weitere 6 Einheiten mit mehr als 100.000 Sprechern. Insgesamt ist der Anteil der indigenen Muttersprachler an der Gesamtbevölkerung in Mittelamerika wesentlich größer als in Nordamerika.

Sprachfamilien und isolierte Sprachen Mittelamerikas

Sprachfamilie/ isolierte Sprache	Sprachen bekannt	Sprachen lebend	Sprecher- zahl	Verbreitungsgebiet
Maya	33	31	4,2 Mio.	Mexiko, Guatemala, auch Belize
Oto-Mangue	21	19	2,0 Mio.	Mexiko, auch Nicaragua, Costa Rica
Uto-Aztekisch	32	22	1,6 Mio.	West-USA, Nordwest- und Zentral-Mexiko
Totonac-Tepehua	2	2	280.000	Mexiko: Puebla, Veracruz, Hidalgo
Misumalpa	4	2	193.000	Honduras, Nicaragua, El Salvador
Mixe-Zoque	3	2	165.000	Mexiko: Oaxaca, Golf, Chiapas u. a.
Taraskisch	1	1	120.000	Mexiko: Michoacán
Huave	1	1	18.000	Mexiko: Süd-Oaxaca
Tequistlatekisch	3	2	4.500	Mexiko: Süd-Oaxaca
Seri	1	1	700	Mexiko: Sonora
Jicaque (Tol)	2	1	500	Honduras: La Montana de Flor
Lenca	1	1	fast †	Honduras, El Salvador
Cuitlatec †	1	0	†	Mexiko: Guerrero
Guaicura †	8	0	†	Mexiko: Baja California
Maratino †	1	0	†	Nordost-Mexiko
Naolan †	1	0	†	Mexiko: Taumalipas
Xinca †	4	0	†	Süd-Guatemala

Südamerika

Zum Stammkontinent Südamerika gehören etwa 600 Sprachen, davon sind über 200 ausgestorben. Die verbleibenden circa 400 Sprachen werden von fast 20 Millionen Menschen gesprochen. Die südamerikanischen Sprachen werden in 113 genetische Einheiten eingeteilt (Campbell 1997, Adelaar u. a. 2004, Dixon & Aikhenvald 1999), davon sind 37 bereits ausgestorben. Damit ist Südamerika der Kontinent mit der größten sprachgenetischen Diversität. Von den 76 noch existierenden Einheiten sind 33 isolierte Sprachen.

Die bedeutendsten südamerikanischen Sprachfamilien sind die Quechua-Sprachen mit 10 Mio. Sprechern, die Tupí-Sprachen (5,3 Mio.) und das Aymará (2,2 Mio.). Weitere vier Sprachfamilien weisen mehr als 100.000 Sprecher auf.

Die südamerikanischen Sprachfamilien werden im Folgenden in zwei Tabellen und einer Liste dargestellt: zuerst die genetischen Einheiten mit mindestens bzw. weniger als 1.000 Sprechern, dann die ausgestorbenen Einheiten.

Sprachfamilien und isolierte Sprachen Südamerikas mit mindestens 1.000 Sprechern

Sprachfamilie/ isolierte Sprache	Sprachen bekannt	Sprachen lebend	Sprecher- zahl	Verbreitungsgebiet
Quechua	39	38	10 Mio.	Peru, Ecuador, Kolumbien, Bolivien, Argentinien
Tupí	74	60	5,3 Mio.	Paraguay, Bolivien, Brasilien
Aymara (Aru)	3	3	2,2 Mio.	Bolivien, Peru, Chile, Argentinien
Arawak (Maipure)	83	45	640.000	Zentralamerika, Karibik, Nord- und Zentral-Südamerika
Araukanisch	2	2	260.000	Chile, Argentinien
Chibcha	25	15	255.000	Mesoamerika, Kolumbien
Paez	1	1	120.000	Kolumbien, Ecuador
Jivaro	7	4	90.000	Ecuador, Peru
Choco	7	2	78.000	Panama, Kolumbien
Mataco	6	6	64.000	Bolivien, Paraguay, Argentinien
Guaicuru	7	4	60.000	Bolivien, Brasilien, Paraguay, Argentinien
Karib	46	32	55.000	Kolumbien, Venezuela, Guyana, Brasilien
Barbacoa	10	5	50.000	Kolumbien, Ecuador
Pano-Tacana	38	23	47.000	Peru, Bolivien, Brasilien
Ge	13	9	41.000	Brasilien
Tucano	30	24	28.000	Kolumbien, Ecuador, Peru, Brasilien
Ticuna	1	1	25.000	Kolumbien, Peru, Brasilien
Guahibo	6	5	24.000	Kolumbien, Venezuela
Yanomam	4	4	20.000	Venezuela, Brasilien
Guarao (Warao)	1	1	18.000	Venezuela, Guayana, Surinam
Piaroa-Sáliba	2	2	14.000	Kolumbien, Venezuela
Cahuapana	2	2	9.000	Peru
Bora-Witoto	6	6	8.500	Kolumbien, Peru
Zamuco	2	2	6.500	Bolivien, Paraguay
Moseten	2	2	6.000	Bolivien
Chiquitano	1	1	6.000	Bolivien
Arahua	6	5	4.600	Brasilien, Peru
Camsa	1	1	4.000	Kolumbien
Makú	9	8	4.000	Brasilien, Kolumbien
Peba-Yagua	3	1	4.000	Peru
Urarina	1	1	3.500	Peru
Kandoshi	3	1	3.000	Peru
Puinave	1	1	3.000	Kolumbien, Venezuela
Yaruro	1	1	3.000	Venezuela
Fulnio	1	1	3.000	Brasilien
Karaja	1	1	3.000	Brasilien
Yuracare	1	1	2.700	Bolivien
Chapacura	11	6	2.300	Bolivien, Brasilien, Venezuela
Uru-Chipaya	4	2	2.000	Bolivien
Movima	1	1	1.500	Bolivien
Sabela	1	1	1.200	Ecuador, Peru
Rikbatsa	1	1	1.000	Brasilien
Bororo	3	2	1.000	Brasilien, Bolivien
Nambikwara	3	3	1.000	Brasilien: Mato Grosso

Sprachfamilien und isolierte Sprachen Südamerikas mit weniger als 1.000 Sprechern

Sprachfamilie/ isolierte Sprache	Sprachen bekannt	Sprachen lebend	Sprecher- zahl	Verbreitungsgebiet
Katukina	3	3	800	Brasilien
Mashakali	6	1	800	Brasilien
Harakmbut	2	2	700	Peru
Joti	1	1	500	Venezuela
Zaparo	8	3	300	Peru, Ecuador
Mura	3	1	250	Brasilien
Timote	3	1	200	Venezuela
Irantxev	1	1	200	Brasilien: Mato Grosso
Yuri	1	1	200	Brasilien: Amazonas-Gebiet
Itonama	1	1	100	Bolivien
Trumai	1	1	100	Brasilien: Xingu, Mato Grosso
Aikana (Tubarao)	1	1	100	Brasilien: Rondonia
Andoque	1	1	100	Kolumbien, Peru
Alacaluf (Kaweskar)	2	1	fast †	Chile
Arutani	1	1	fast †	Brasilien: Roraima; Venezuela
Kallawaya	1	1	fast †	Bolivien
Canichana	1	1	fast †	Bolivien
Cayubaba	1	1	fast †	Bolivien
Chon	5	2	fast †	Argentinien: Feuerland
Guato	1	1	fast †	Brasilien
Jabuti	2	2	fast †	Brasilien
Kapixana	1	1	fast †	Brasilien: Rondonia
Koayá	1	1	fast †	Brasilien: Rondonia
Lule-Vilela	2	1	fast †	Argentinien
Ofaye	1	1	fast †	Brasilien
Sape	1	1	fast †	Venezuela
Taushiro	1	1	fast †	Peru
Tinigua	3	1	fast †	Kolumbien
Yámana (Yagan)	1	1	fast †	Chile

Ausgestorbene Sprachfamilien und isolierte Sprachen Südamerikas

Andaqui • – Baenan • – Betoi • – Canari-Puruhua – Charrua – Cholon-Hibito – Culli • – Cunza • – Esmeralda • – Gamela • – Guamo • – Huarpe – Jirajara – Kamaka – Katembri • – Kariri • – Kukura • – Leco • – Matanawi • – Mochica • – Muchik – Munichi • – Natu • – Oti • – Otomaco – Pankararu • – Puquina – Puri – Secura-Tallan – Tarairu • – Taruma • – Tequiraca • – Tuxa • – Uamoe • – Xoco • – Xukuru (Ichikele) • – Yurumangui

Die meisten ausgestorbenen Sprachen Südamerikas konnten keiner Sprachfamilie zugeordnet werden, sie sind also isoliert bzw. unklassifiziert. Isolierte ausgestorbene Sprachen sind durch • gekennzeichnet. Die Liste basiert auf Campbell (1997).

Siehe auch

• Liste der meistgesprochenen Sprachen
• Liste der Gebärdensprachen#Gebärdensprachfamilien
• Liste der ISO-639-5-Codes mit allen dort kodierten Sprachfamilien

Literatur

Weltweit

• Raymond G. Gordon (Hrsg.): Ethnologue. Languages of the World. 15. Auflage. SIL International, Dallas TX 2005, ISBN 1-55671-159-X.
• Ernst Kausen: Die Sprachfamilien der Welt. Teil 1: Europa und Asien. Buske, Hamburg 2013, ISBN 978-3-87548-655-1.
• Ernst Kausen: Die Sprachfamilien der Welt. Teil 2: Afrika – Indopazifik – Australien – Amerika. Buske, Hamburg 2014, ISBN 978-3-87548-656-8.
• Merritt Ruhlen: A Guide to the World’s Languages. Band 1: Classification. Stanford University Press, Stanford CA 1987, ISBN 0-8047-1250-6.
• Roger D. Woodard (Hrsg.): The Cambridge Encyclopedia of the World’s Ancient Languages. Cambridge University Press, Cambridge u. a. 2004, ISBN 0-521-56256-2.

Eurasien

• Miloš Okuka (Hrsg.): Lexikon der Sprachen des europäischen Ostens (= Wieser Enzyklopädie des europäischen Ostens. Bd. 10). Wieser, Klagenfurt u. a. 2002, ISBN 3-85129-510-2.
• George van Driem: Languages of the Himalayas. An Ethnolinguistic Handbook of the greater Himalayan Region (= Handbook of Oriental Studies. Section 2: India. Bd. 10, 1–2). 2 Bände. Brill, Leiden u. a. 2001, ISBN 90-04-10390-2.

Afrika

• Bernd Heine, Derek Nurse (Hrsg.): African Languages. An Introduction. Cambridge University Press, Cambridge u. a. 2000, ISBN 0-521-66178-1.

Indopazifik

• John Lynch: Pacific Languages. An Introduction. University of Hawai’i Press, Honolulu HI 1998, ISBN 0-8248-1898-9.

Australien

• Robert M. W. Dixon: Australian Languages. Their Nature and Development. Cambridge University Press, Cambridge u. a. 2002, ISBN 0-521-47378-0.

Amerika

• Willem F. H. Adelaar, Pieter C. Muysken: The Languages of the Andes. Cambridge University Press, Cambridge u. a. 2004, ISBN 0-521-36275-X.
• Lyle Campbell: American Indian Languages. The historical Linguistics of Native America (= Oxford Studies in Anthropological Linguistics. 4). Oxford University Press, New York NY u. a. 1997, ISBN 0-19-509427-1.
• Robert M. W. Dixon, Alexandra Y. Aikhenvald (Hrsg.): The Amazonian Languages. Cambridge University Press, Cambridge u. a. 1999, ISBN 0-521-57021-2.
• Joseph Harold Greenberg: Language in the Americas. Stanford University Press, Stanford CA 1987, ISBN 0-8047-1315-4.
• Marianne Mithun: The Languages of Native North America. Cambridge University Press, Cambridge u. a. 1999, ISBN 0-521-23228-7.

Bibliographie

• Ernst Kausen: Bibliographie Sprache und Schrift (Word-Dokument)

Weblinks

• Ethnologue: Languages of the World (englisch)