Das Leben des Emile Zola

Film
Titel	Das Leben des Emile Zola
Originaltitel	The Life of Emile Zola
Produktionsland	USA
Originalsprache	Englisch
Erscheinungsjahr	1937
Länge	116 Minuten
Altersfreigabe	FSK keine Angabe
Stab
Regie	William Dieterle
Drehbuch	Norman Reilly Raine, Heinz Herald, Géza Herczeg
Produktion	Henry Blanke
Musik	Max Steiner
Kamera	Tony Gaudio
Schnitt	Warren Low
Besetzung
Paul Muni: Émile Zola Gloria Holden: Alexandrine Zola Gale Sondergaard: Lucie Dreyfus Joseph Schildkraut: Alfred Dreyfus Donald Crisp: Maitre Labori Erin O’Brien-Moore: Nana John Litel: Charpentier Henry O’Neill: Colonel Picquart Morris Carnovsky: Anatole France Louis Calhern: Major Dort Ralph Morgan: Kommandeur von Paris Robert Barrat: Major Walsin-Esterhazy Vladimir Sokoloff: Paul Cézanne Grant Mitchell: Georges Clemenceau Harry Davenport: Stabschef Robert Warwick: Major Henry Charles Richman: M. Delagorgue Gilbert Emery: Kriegsminister Walter Kingsford: Colonel Sandherr Paul Everton: Stabschef-Assistent Montagu Love: M. Cavaignac Frank Sheridan: M. Van Cassell Lumsden Hare: Mr. Richards Marcia Mae Jones: Helen Richards Florence Roberts: Zolas Mutter Dickie Moore: Pierre Dreyfus Rolla Gourvitch: Jeanne Dreyfus
→ Synchronisation →

Das Leben des Emile Zola (Originaltitel: The Life of Emile Zola) ist ein unter der Regie von William Dieterle entstandener Spielfilm aus dem Jahr 1937. Der Film erzählt die Lebensgeschichte des französischen Schriftstellers und Journalisten Émile Zola und insbesondere dessen Auftreten in der Dreyfus-Affäre. Das Leben des Emile Zola erhielt 1938 den Oscar für den Besten Film.

Handlung

Zu Beginn des Films lebt Zola mit seinem Freund, dem Maler Paul Cézanne, in einer ärmlichen Pariser Mansarde. Zufällig begegnet er der Prostituierten Nana, welche nach einer Razzia auf der Flucht vor der Polizei ist. Das inspiriert ihn zu seinem Roman Nana, welcher von den düsteren Seiten der Pariser Gesellschaft handelt, und schnell zum Bestseller wird. Weitere erfolgreiche Bücher folgen und Zola gelangt zu schriftstellerischem Ruhm und Wohlstand. Nach der Heirat mit Alexandrine leben sie gemeinsam in einer komfortablen Villa. Eines Tages besucht ihn sein alter Freund Cézanne, welcher immer noch unbekannt und arm ist, und Paris verlassen will. Cézanne wirft Zola vor, dass er durch seinen Erfolg selbstgefällig geworden und längst nicht mehr der eifrige Reformer seiner Jugend sei. Neben seinem Privatleben und seinem Aufstieg zum berühmten Mann fokussiert sich der Film vor allem auf Zolas spätes Leben und seine Rolle in der Dreyfus-Affäre:

Ein französischer Geheimagent fängt einen Brief, welcher an einen hochrangigen deutschen Offizier adressiert war, ab. Aus dem Brief geht hervor, dass ein hochrangiger französischer Offizier als Spion für die Deutschen arbeitet. Ohne viel nachzudenken oder zu hinterfragen, entscheiden die französischen Offiziere, dass der jüdische Armeehauptmann Alfred Dreyfus der Verräter sei. Dreyfus wird als Opfer einer Intrige auf die Teufelsinsel verbannt. Später entdeckt der neue Geheimdienstchef Picquart Beweise, dass nicht Dreyfus, sondern der Major Walsin-Esterhazy der Spion sei. Picquart wird jedoch von seinen Vorgesetzten befohlen, über die neuen Beweise Stillschweigen zu bewahren und bald auf einen anderen Posten versetzt. Auf Bitten von Dreyfus’ ehrenhafter Ehefrau Lucie übernimmt Emile Zola schließlich den Fall um den gefangenen Hauptmann, obwohl er um seinen angesehenen Ruf und sein komfortables Leben besorgt ist und sagt, dass seine Tage als Kämpfer vorüber seien. Doch Lucie besorgt immer wieder neue Beweise, welche nun auch Zola an der Unschuld Dreyfus’ glauben lassen.

Durch die Veröffentlichung seines Artikels „J’accuse“ bezieht Zola Stellung und bringt Beweise gegen die hochrangigen Militärs. Diese stacheln einen Menschenmob an, vor welchem Zola nur mit Mühe flüchten kann. Er wird in der Öffentlichkeit diffamiert und schließlich angeklagt. Sein Anwalt Maitre Labori versucht sein Bestes, doch über die Dreyfus-Affäre darf im Prozess nicht geredet werden und als Zeugen treten nur zahlreiche unter Meineid lügende Offiziere auf, nur Picquart kann nicht mit Meineid aussagen und wird der Lüge bezichtigt. Vor Gericht hält Zola eine flammende Verteidigungsrede, wird aber dennoch für ein Jahr Haft schuldig befunden und muss nach London fliehen. Dort setzt er jedoch seinen Kampf im Justizskandal fort. Schließlich stellt eine neue Militärleitung Dreyfus’ Unschuld fest und fast alle Verantwortlichen verlieren ihre Ämter, werden festgenommen oder begehen Selbstmord; nur der eigentliche Verräter Ferdinand Walsin-Esterházy kann entfliehen. Zola wird rehabilitiert und kehrt nach Paris zurück, nun angesehener als je zuvor. Auch Dreyfus kommt frei.

Am Abend, bevor Dreyfus in seinen alten Rang in einer Zeremonie zurückgeführt wird, schreibt Zola noch spätabends. Er inhaliert giftige Gase aus seinem verstopften Kamin und stirbt an einer Kohlenstoffmonoxidvergiftung.

Hintergrund

Als Quellen-Material für das Drehbuch diente Zola and His Time von Matthew Josephson. Der Film wurde vom 8. März bis zum 14. Mai 1937 in den Warner Bros. Studios Burbank gedreht. Als Szenenbildner fungierte Anton Grot. Die Uraufführung erfolgte am 11. August 1937 im Hollywood Theatre, New York, Kinostart war am 2. Oktober 1937. In Deutschland war der Film erstmals am 11. Januar 1964 im ZDF zu sehen.

Synchronisation

Rolle	Darsteller	Synchronsprecher
Émile Zola	Paul Muni	Klaus Miedel
Lucie Dreyfus	Gale Sondergaard	Eleonore Noelle
Alfred Dreyfus	Joseph Schildkraut	Klaus Schwarzkopf
Maitre Labori	Donald Crisp	Rolf Boysen
Charpentier	John Litel	Harald Wolff
Colonel Picquart	Henry O’Neill	Ernst Fritz Fürbringer
Anatole France	Morris Carnovsky	Wolfgang Eichberger
Major Dort	Louis Calhern	Gerd Frickhöffer
Paul Cézanne	Vladimir Sokoloff	Heinz Engelmann
Georges Clemenceau	Grant Mitchell	Ernst Schlott
Stabschef	Harry Davenport	Paul Friedrichs
Major Henry	Robert Warwick	Ernst Konstantin
M. Delagorgue	Charles Richman	Hans Nielsen
Kriegsminister	Gilbert Emery	Klaus W. Krause
M. Cavaignac	Montagu Love	Gustl Datz
Mr. Richards	Lumsden Hare	Erik Jelde
Jeanne Dreyfus	Rolla Gourvitch	Helga Anders

Rezeption

Das Leben des Emile Zola lässt sich in die vielen Biopic-Pictures einreihen, welche im Hollywood der 1930er-Jahre entstanden.

Zu seiner Entstehungszeit war der Biografie-Film ein großer Erfolg, sowohl bei Kritikern als auch beim Publikum. Nur in Frankreich wurde der Film verboten. Weil der französische Premierminister Édouard Daladier der Ansicht war, der Film würde die „Ehre der französischen Armee verletzen“, wurde er von der offiziellen Auswahl für die Filmfestspiele von 1938 in Venedig zurückgezogen. Auch heute erhält der Film weitgehend positive Rezensionen, so wurde er 2000 ins National Film Registry aufgenommen und als besonders erhaltenswert eingestuft.

„Kein historisch und geistesgeschichtlich orientiertes Porträt, sondern oberflächlich-unterhaltsam; großartig in der Interpretation der Hauptrolle.“

– Lexikon des internationalen Films

Eine kritische Stimme zum Film kam 2013 vom US-amerikanischen Kritiker David Denby. Er kritisierte, dass die klar antisemitischen Einstellungen gegenüber Dreyfus nicht im Film genannt und ignoriert werden. Damit habe man sich vor dem wachsenden Nazi-Regime in Deutschland geschützt.

Ehrungen

Oscarverleihung 1938

• Bester Film
• Bester Nebendarsteller: Joseph Schildkraut
• Bestes Originaldrehbuch: Heinz Herald, Géza Herczeg und Norman Reilly Raine
• nominiert:
  • Bester Hauptdarsteller: Paul Muni
  • Beste Filmmusik: Max Steiner
  • Bestes Szenenbild: Anton Grot
  • Beste Regieassistenz: Russ Saunders
  • Beste Regie: William Dieterle
  • Bester Ton: Nathan Levinson
  • Beste Originalgeschichte: Heinz Herald und Géza Herczeg

Library of Congress

• Aufnahme in das National Film Registry 2000

Weblinks

• Das Leben des Emile Zola bei IMDb

Einzelnachweise

Filme von William Dieterle

Der Mensch am Wege (1923) | Das Geheimnis des Abbé X (1927) | Die Heilige und ihr Narr (1928) | Geschlecht in Fesseln (1928) | Frühlingsrauschen (1929) | Das Schweigen im Walde (1929) | Ludwig der Zweite, König von Bayern (1929) | Ich lebe für Dich (1929) | Durchs Brandenburger Tor (1929) | Eine Stunde Glück (1930) | Der Tanz geht weiter (1930) | Die Maske fällt (1930) | (Dämon des Meeres) (1930) | Kismet (1930) | (Die heilige Flamme) (1930) | The Last Flight (1931) | Man Wanted (1932) | Ein Dieb mit Klasse (1932) | Die große Pleite (1932) | Six Hours to Live (1932) | Lawyer Man (1933) | Die Legion des Todes (1933) | Liebe ohne Zwirn und Faden (1934) | Nebel über Frisco (1934) | Madame Dubarry (1934) | The Firebird (1934) | The Secret Bride (1934) | Ein Sommernachtstraum (1935) | Dr. Socrates (1935) | Louis Pasteur (1935) | The White Angel (1936) | Der Satan und die Lady (1936) | Another Dawn (1937) | Das Leben des Emile Zola (1937) | Blockade (1938) | Juarez (1939) | Der Glöckner von Notre Dame (1939) | Paul Ehrlich – Ein Leben für die Forschung (1940) | Ein Mann mit Phantasie (1940) | Der Teufel und Daniel Webster (1941) | Tennessee Johnson (1942) | Syncopation (1942) | Kismet (1944) | Ich werde dich wiedersehen (1945) | Liebesbriefe (1945) | Die Liebe unseres Lebens (1945) | Liebe zwischen Krieg und Frieden (1946) | Jenny (1948) | Frau in Notwehr (1949) | Blutige Diamanten (1949) | Vulcano (1950) | Stadt im Dunkel (1950) | Liebesrausch auf Capri (1950) | Peking-Expreß (1951) | Tommy macht das Rennen (1952) | Die Hölle der roten Berge (1952) | The Turning Point (1952) | Salome (1953) | Elefantenpfad (1954) | Frauen um Richard Wagner (1955) | Sturm über Persien (1956) | Der Rebell von Samara (1959) | Herrin der Welt (1959) | Die Fastnachtsbeichte (1960) | Die große Reise (1961) | Heirate mich, Gauner! (1964)