Wairarapa Fault

Die Wairarapa Fault ist eine geologische Verwerfung in der Region Greater Wellington auf der Nordinsel von Neuseeland.

Geographie

Die Verwerfung, die Teil des North Island Fault System ist, verläuft an der Südostflanke der Remutaka Range, parallel zur Bergkette in südwestlicher Richtung. Sie beginnt nördlich der kleinen Siedlung Mauriceville, rund 25 km nördlich von Masterton und endet rund 20 km nordöstlich von Turakirae Head, am westlichen Ende der Palliser Bay. Die Wairarapa Fault erstreckt sich damit über eine Länge von rund 80 km.

Geologie

Die Nordinsel von Neuseeland liegt an der östlichen Kante der Australischen Platte, unter die sich im sogenannten Hikurangi Trench die Pazifische Platte mit 38 mm bis 50 mm pro Jahr in südwestliche Richtung verschiebt. Durch die Verschiebungen entstehen an dieser Subduktionszone Spannungen in der Australischen Platte, die zu Brüchen, Verwerfungen und dadurch verursacht, zu Erdbeben führen. Die Wairarapa Fault gehört mit der Wellington Fault, der Ohariu Fault und der Carterton Fault zu den größeren Verwerfungen im Süden der Nordinsel. Sie verschiebt sich mit einer Geschwindigkeit von 39 mm pro Jahr in südwestlicher Richtung, wobei auf der westlichen Seite der Verwerfung Bodenanhebungen zumeist in nordwestliche Richtungen erfolgen. Durch diese Anhebungen gewinnen die Remutaka Range weiterhin an Höhe, während sich auf der südöstlichen Seite das ausgedehnte Wairarapa Valley mit dem Lake Wairarapa weiter ausbildet. Die Tiefe der Verwerfung wird mit bis zu 20–30 km angenommen.

Historische Erdbeben

Das größte jemals in Neuseeland an Land gemessene Erdbeben, seit der Erdbebenaufzeichnungen, war das Wairarapa-Erdbeben im Jahr 1855. Mit einer Stärke von 8,2 bis 8,3 M_W veränderte es die Landschaft entlang einer mehr als 100 km langen Verwerfungslinie erheblich. Geländeanhebungen mit bis zu knapp über 6 Metern führten z. B. an der Palliser Bay zu erheblichen Verschiebungen der Uferlinie in Richtung See. Horizontal verschoben sich die beiden Seiten der Verwerfung um bis zu 18 Metern.

Zwei weitere größere Erdbeben fanden später im Jahr 1942 (Wairarapa-Erdbeben von 1942) mit den Stärken 7,0 und 7,2 M_S mit dem Epizentrum nahe Masterton statt.

Heute geht man jedoch davon aus, dass sich ein durch die Wairarapa Fault verursachtes größeres Erdbeben in den nächsten hundert Jahren mit einer höheren Wahrscheinlichkeit nicht wieder ereignen kann, da das Beben von 1855 erheblich Spannungen in der Verwerfung abgebaut hat. Russ Van Dissen, ein Geologe und Erdbebenfachmann der GNS Science, bezifferte die Wahrscheinlichkeit eines ähnlichen Erdbebens mit 1 bis 2 %.

Siehe auch

• Wellington Fault
• Ohariu Fault
• Plattentektonik

Literatur

• J. J. Aitken: Plate Tectonics for curious Kiwis. Hrsg.: Institute of Geological & Nuclear Sciences Limited. Lower Hutt 1996, ISBN 0-478-09555-4 (englisch). 
• Tim Little, John Begg: 1855 Wairarapa Earthquake Symposium: All-day Field-trip to the Wairarapa Fault and 1855 Rupture Sites. Hrsg.: Greater Wellington Regional Council. Wellington 2005, ISBN 0-909016-88-7 (englisch, Online [PDF; 12,2 MB; abgerufen am 14. Oktober 2014]). 
• Timothy Little, Liz Schermer, Russ Van Dissen, John Begg, Rachel Carnel: Field Trip 5 - Southern Wairarapa Fault and Wharekauhau Thrust (Palliser Bay). In: Geoscience Society of New Zealand (Hrsg.): GeoSciences ’08 Field Trip Guides. Wellington 2008, S. 75–120 (englisch, Online [PDF; 6,5 MB; abgerufen am 14. Oktober 2014]).