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König Michael I. von Rumänien (1947)

Der Königliche Staatsstreich war ein am 23. August 1944 unter der Führung des rumänischen Königs Michael I. durchgeführter Umsturz im Königreich Rumänien. Das Ergebnis war die Beendigung der Militärdiktatur von Marschall Ion Antonescu und des Militärbündnisses mit dem Deutschen Reich, dessen Niederlage im Zweiten Weltkrieg sich abzeichnete.

In der Folge nahm Rumänien an der Seite der Alliierten am Krieg teil. Innenpolitisch ermöglichte der Staatsstreich kurzfristig eine Demokratisierung, bereitete letztlich aber der Eingliederung des Landes in den sowjetischen Machtbereich den Weg.

Vorgeschichte

Rumänien vor dem Eintritt in den Zweiten Weltkrieg

Rumänien hatte – obwohl militärisch unterlegen – als Verbündeter der Entente nach dem Ersten Weltkrieg in den Verträgen von Trianon und Saint-Germain große Gebietsgewinne im Nordwesten und Norden auf Kosten des zerfallenden Österreich-Ungarn gemacht. Zudem konnte es die Wirren des Russischen Bürgerkriegs nutzen und sich Bessarabien aneignen. Außenpolitisch versuchten die Regierungen des Landes, sich an die Westmächte (Großbritannien und besonders Frankreich) anzulehnen. Noch am 13. April 1939 – kurz nach der Zerschlagung der Tschechoslowakei – sprachen die britische und die französische Regierung Rumänien eine Beistandsgarantie für den Fall eines gegen das Land gerichteten Angriffs aus.

Innenpolitisch war Rumänien verfassungsmäßig eine konstitutionelle Monarchie. Die Regierungen hatten mit starken wirtschaftlichen Problemen zu kämpfen und meist nur eine kurze Lebensdauer. 1930 übernahm König Karl II. die Macht und versuchte, schrittweise das Land seiner autokratischen Führung zu unterwerfen. 1938 erreichte er die weitgehende Ausschaltung des Parlaments und errichtete eine Königsdiktatur.

Die politischen Veränderungen in Europa zu Beginn des Zweiten Weltkrieges stellten die bisherige Außenpolitik grundlegend in Frage: Der Waffenstillstand von Compiègne im Juni 1940 besiegelte die Niederlage Frankreichs gegenüber dem Deutschen Reich; auch Großbritannien fiel als Unterstützer Rumäniens aus. In den maßgeblichen politischen und militärischen Kreisen Rumäniens sah man sich aus Furcht vor einer sowjetischen Invasion gezwungen, sich eng an das Deutsche Reich anzulehnen. Diese Verbindung war für Rumänien jedoch nur von begrenztem Wert, da das Deutsche Reich bereits im August 1939 im geheimen Zusatzprotokoll des deutsch-sowjetischen Nichtangriffspaktes Bessarabien der Sowjetunion als Teil von deren Interessensphäre zugestanden hatte. Die deutsche Regierung, von Karl II. um Beistand gebeten, empfahl Rumänien, die sowjetischen Forderungen nach Gebietsabtretungen zu erfüllen. Vom 28. Juni bis zum 1. Juli 1940 besetzten sowjetische Truppen kampflos Bessarabien und den Norden der Bukowina. Am 30. August 1940 musste sich Rumänien dem Zweiten Wiener Schiedsspruch unterwerfen, in dem das gleichfalls von Deutschland abhängige, mit Rumänien aber verfeindete Ungarn den Norden Siebenbürgens von Rumänien erhielt.

Als Folge dieser Ereignisse sah sich Karl II. am 4. September 1940 gezwungen, den ihm gegenüber kritischen General Ion Antonescu zum Ministerpräsidenten zu ernennen. Dieser erzwang schon zwei Tage später Karls Abdankung und errichtete gemeinsam mit der faschistischen Eisernen Garde unter Horia Sima eine Militärdiktatur. Nach der Abdankung Karls II. wurde formell dessen Sohn, der 18-jährige Michael I., zum König. Antonescu gestand ihm jedoch nur repräsentative Aufgaben zu; die politische Gewalt lag allein in der Hand des Militärdiktators und seiner Regierung. Am 23. November 1940 trat Rumänien dem Dreimächtepakt bei. Nachdem die Eiserne Garde im Januar 1941 vergeblich versucht hatte, in einem Putsch die alleinige Macht zu übernehmen, bildete Antonescu mit dem Einverständnis Hitlers allein eine Regierung.

Der Feldzug gegen die Sowjetunion

Die Operation Jassy-Kischinew

Als Hitler im Frühjahr 1941 die Vorbereitungen für den Überfall auf die Sowjetunion vorantrieb, sah Marschall Ion Antonescu eine Möglichkeit, über eine Beteiligung an diesem Feldzug die 1940 an die Sowjetunion verlorenen Gebiete zurückzugewinnen. Ohne dass ein formelles Bündnis beschlossen wurde, erlaubte Antonescu der Wehrmacht, das Land als Aufmarschbasis für den Überfall zu nutzen. Rumänien selbst beteiligte sich mit zwei Armeen (3. und 4. Armee) am Feldzug, der zunächst sehr erfolgreich verlief: die rumänischen Truppen konnten innerhalb weniger Wochen die Nordbukowina und Bessarabien zurückerobern. Darüber hinaus erhielt sie die Verwaltung über Transnistrien, ein Gebiet in der Südukraine mit der Stadt Odessa.

Ab Ende 1941 waren die militärischen Erfolge seltener; Ende 1942 schließlich wurden die beiden rumänischen Armeen in die Schlacht von Stalingrad verwickelt und wurden dort, auch aufgrund unzureichender und veralteter Ausrüstung, nach zum Teil hartem Widerstand weitgehend vernichtet. Ab 1943 befanden sich die im Jahresverlauf neu aufgestellten rumänischen Einheiten – wie auch die deutsche Wehrmacht – überwiegend im Rückzug. Mitte 1944 war die Rote Armee im Nordosten bereits auf rumänisches Territorium vorgedrungen. Hier stabilisierte sich die Front vorübergehend. Am 20. August 1944 begann die Operation Jassy-Kischinew: Nach wenigen Stunden hatten die angreifenden sowjetischen Truppen die deutsch-rumänischen Verteidigungslinien überwunden. Als Durchbruchsstellen wurden bewusst die Abschnitte ausgesucht, die von den weniger kampffähigen und -bereiten rumänischen Einheiten verteidigt wurden. Marschall Antonescu beabsichtigte, im Inneren des Landes eine neue Verteidigungslinie aufzubauen, stieß damit aber auf Widerspruch bei vielen seiner Generäle, die dies als sinnloses Blutbad ansahen.

Innenpolitische Situation in Rumänien unter der Antonescu-Militärdiktatur

Seit der Machtübernahme Antonescus 1940 waren alle Parteien verboten. Die politische Tätigkeit ihrer Führungspersonen war jedoch in gewissem Umfang möglich, wenn auch nicht in der Öffentlichkeit, sondern in Form von Kontakten untereinander sowie auch mit Antonescu selbst. Die beiden wichtigsten oppositionellen Politiker waren die Führer der Nationalen Bauernpartei, Iuliu Maniu, und der Nationalliberalen Partei, Dinu Brătianu. Beide konferierten regelmäßig direkt mit Antonescu, überwiegend schriftlich, teilweise aber auch persönlich. Ausdruck des komplexen Beziehungsgeflechtes zwischen Antonescu und der Opposition − bestehend aus Schriftverkehr, Audienzen, persönlichen Verhandlungen, Überwachung und punktueller Verfolgung − war die Tatsache, dass sich 1944 während der alliierten Luftangriffe auf Bukarest Vertreter der Opposition, der Regierung und auch Antonescu selbst teilweise gleichzeitig im ca. 40 km nördlich der Hauptstadt gelegenen Erholungsort Snagov aufhielten.

Antonescu sah in den Vertretern der von ihm so bezeichneten „sogenannten Opposition“ für die Zukunft potentielle politische Optionen, abhängig vor allem vom weiteren Kriegsverlauf. Er versuchte jedoch, mittels seines Geheimdienstes die oppositionellen Tätigkeiten unter Kontrolle zu halten. Antonescu selbst stellte sich als Diener des Staates ohne primäre Machtinteressen dar, der auch bereit sei, auf seine Macht zu verzichten, wenn es den Interessen Rumäniens diene. Als innenpolitische Hauptbedrohung sah er nach wie vor die Reste der Eisernen Garde. Deren Anhänger wurden in größeren Lagern gefangen gehalten, so z.B. in Târgu Jiu. Einige prominentere Oppositionelle waren in einem „Malmaison“ genannten Gefängnis in Bukarest unter relativ lockeren Bedingungen in Haft,, unter ihnen der spätere Ministerpräsident Petru Groza.

Von geringerer Bedeutung waren die Sozialdemokratische Partei und vor allem die Kommunistische Partei. Maniu und Brătianu waren anfangs gegenüber den Kommunisten sehr zurückhaltend, weil sie ihn ihnen Vertreter sowjetischer und nicht rumänischer Interessen sahen. Als mit zunehmender Kriegsdauer immer deutlicher wurde, dass die Sowjetunion im Nachkriegseuropa eine wesentliche Rolle spielen würde, integrierten sie die Kommunisten ab 1943 notgedrungen zunehmend in ihre oppositionellen Bemühungen. In der öffentlichen Wahrnehmung hatte die Kommunistische Partei dagegen zunächst kaum eine Bedeutung; ihre Mitgliederzahl im Sommer 1944 wird auf weniger als 1000 geschätzt.

Die Opposition wurde lediglich durch den Wunsch geeint, die Antonescu-Diktatur zu stürzen und aus dem faktischen Militärbündnis mit Hitlerdeutschland und dem Krieg gegen die Sowjetunion auszuscheiden. Die weitergehenden Ziele waren jedoch gegensätzlich; die bürgerlichen Parteien und die Sozialdemokraten wünschten eine parlamentarische Demokratie, wohingegen die Kommunisten teils offen, teils verdeckt eine kommunistische Diktatur anstrebten. Ähnliche Gegensätze bestanden auf außenpolitischem Gebiet: Maniu und Brătianu wollten Rumänien in den Vorkriegsgrenzen wiedererrichten, während die Kommunisten in Übereinstimmung mit der Sowjetunion die endgültige Abtretung Bessarabiens und der Nordbukowina für selbstverständlich hielten.

Ein weiterer wesentlicher Aspekt in der rumänischen Innenpolitik waren zunehmende persönliche Verstimmungen zwischen Ion Antonescu und dem jungen König Michael.

Auf dem Territorium Rumäniens hielten sich zwischen 1940 und 1944 in stark wechselnder Zahl deutsche Truppen auf, die das Land als Operations- und Nachschubbasis im Krieg gegen die Sowjetunion nutzten. Eine weitere ihrer Aufgaben war es, die für die deutsche Kriegswirtschaft überlebenswichtigen Erdölfelder von Ploiești gegen alliierte Sabotageakte und Luftangriffe zu schützen. In rumänische innenpolitische Angelegenheiten mischten sie sich kaum ein, dienten jedoch als Sicherheit gegen etwaige Bestrebungen des Landes, das Bündnis mit Deutschland zu verlassen.

arteien, die zwar formal verboten, in ihrer Tätigkeit aber nicht völlig ausgeschaltet waren, erfuhren von den geheimen Gesprächen und begannen bereits 1943 mit der Gründung eines „Nationaldemokratischen Blocks“ (Blocul Național Democratic). Ihm gehörten außer den beiden großen Vorkriegsparteien (den Nationalliberalen und der Bauernpartei) auch die Sozialdemokraten und die Kommunisten an. Die bürgerlichen Parteien erhofften sich durch die Beteiligung der Kommunisten, bei der Sowjetunion den Verbleib der Nordbukowina und Bessarabiens bei Rumänien zu erreichen.

Geheimverhandlungen mit den Alliierten

Diktator Antonescu hielt auch nach der Niederlage von Stalingrad am Bündnis mit Hitler fest, weil er davon ausging, dass die Sowjetunion nach wie vor die größte Bedrohung für die Souveränität Rumäniens sei. Allerdings war er sich zunehmend im Unklaren darüber, ob die deutschen und die rumänischen Armeen die sowjetischen Truppen dauerhaft aufzuhalten vermögen. Deshalb entschloss er sich zu dem Versuch, mit den westlichen Alliierten Verbindung aufzunehmen und verband dies mit der Hoffnung, dass die Briten und US-Amerikaner auf der Balkanhalbinsel landen, Rumänien besetzen und so eine Besetzung des Landes durch die Sowjetunion verhindern würden.

Die Führer der verbotenen oppositionellen Parteien waren in einem im Nachhinein schwer bestimmbaren Ausmaß in die geheimen diplomatischen Bemühungen Antonescus eingebunden. So hatte z.B. Maniu Kontakt mit dem rumänischen Botschafter in den USA, Citta Davila. Auch mit dem Präsidenten der Tschechoslowakischen Exilregierung, Edvard Beneš, stand Maniu zumindest 1943/1944 im Austausch.

Maniu forderte die westlichen Alliierten auf, gleichzeitig mit einem rumänischen Seitenwechsel im Krieg Fallschirmtruppen nach Rumänien zu schicken, um den Umsturz gegenüber den deutschen Truppen zu sichern, aber wohl auch, um den Einfluss der Sowjetunion auf das weitere Schicksal des Landes zu minimieren. Dieses Ansinnen wurde von den Vertretern der USA und Großbritanniens als nicht realistisch zurückgewiesen.

Die Vorbereitungen des Staatsstreiches

Iuliu Maniu

Mit länger werdender Kriegsdauer, mit der immer größer werdenden Opferzahl und mit immer ungewisserem Ausgang wurde der Krieg in der rumänischen Bevölkerung unpopulärer. Auch Antonescu selbst plante, das Bündnis mit Deutschland zu verlassen und aus dem Krieg auszuscheiden, um eine Besetzung des Landes durch die Rote Armee zu verhindern. Aus Angst vor einem deutschen Eingreifen zögerte er diesen Schritt jedoch immer weiter hinaus. Ihm lagen Geheimdienstinformationen vor, wonach oppositionelle Kräfte seinen Sturz betrieben, er unternahm jedoch nichts dagegen.

Geheime Verhandlungen zwischen Regierungsvertretern und den Westmächten in Kairo hatten klargemacht, dass eine militärische Unterstützung durch die Vereinigten Staaten oder Großbritannien nicht zu erwarten war. Somit blieb als einzige Option, einen Friedensschluss allein mit der Sowjetunion anzustreben.

Ab dem 20. Juni fanden – vor allem in Snagov – regelmäßig Verhandlungen der Vertreter der oppositionellen Parteien untereinander statt. An diesem Tag wurde der „Nationaldemokratische Block“ (BND) gegründet, ein Bündnis der Schrittweise wurden mehrere Armeegeneräle sowie König Mihai und dessen Umfeld in die Planungen einbezogen.

Die Opposition arbeitete mit zwei Szenarien: Nach der einen (intern „Variante 1“ genannt) sollte Antonescu selbst einen Waffenstillstand abschließen. Diese Variante wurde anfangs von der Opposition bevorzugt, vor allem weil Antonescu über genaue Kenntnisse über die in Rumänien stationierten deutschen Truppen verfügte, von denen im Falle eines Seitenwechsels Rumäniens militärische Gegenmaßnahmen zu erwarten waren. Vermutlich deshalb stimmte auch die sowjetische Regierung dieser Lösung zu. Die „Variante 2“ sah vor, Antonescu zu stürzen, wonach es anschließend die Opposition übernehmen würde, das Ausscheiden aus dem Krieg zu regeln. Das Problem dieses Planes war, dass die „Verschwörer“ in der Hauptstadt über keine nennenswerten militärischen Kräfte verfügten, die einer deutschen militärischen Antwort hätten entgegentreten können. Unklar war auch, zu welchem Anteil die rumänischen Truppen im Land nach einem Staatsstreich dem König und der neuen Regierung folgen würden. Zudem war sich die Opposition keinesfalls sicher, ob die sowjetischen Truppen durch weiteres Vorrücken den Umsturz unterstützen oder – wie im Fall des Warschauer Aufstands – die bürgerlich-demokratische Opposition „ausbluten“ lassen würden.

Eine neue Situation trat am 20. August ein, als die sowjetischen Truppen die Operation Jassy-Kischinew begannen und dabei rasch militärische Fortschritte machten. Maniu – der nach Schilderung mehrerer Zeitgenossen zunehmend zum organisatorischen Kopf der Verschwörer wurde – bat am 21. August seinen Parteikollegen und ehemaligen Ministerpräsidenten Ion Mihalache nach Bukarest, um Antonescu ultimativ zum Abschluss eines Waffenstillstandes aufzufordern. Offenbar traute er Mihalache einen besonderen Einfluss auf Antonescu zu. Mit dem selben Ansinnen schickte Dinu Brătianu seinen Neffen Gheorghe Brătianu ebenfalls zu Antonescu. Antonescu stimmte beiden Treffen zu, die für den Vormitteag des 23. August terminiert wurden. Am 21. August wurde seitens der Opposition in Abstimmung mit den eingeweihten Generälen und dem Königspalast beschlossen, Antonescu in der Nacht vom 26. zum 27. August verhaften zu lassensofern er nicht bis dahin der „Variante 1“ zugestimmt habe. Die wichtigsten Militärbefehlshaber, denen die Opposition ihre Absichten bekanntgemacht hatte, waren die Generäle Iosif Teodorescu, Aurel Aldea, Ioan Mihail Racoviță und Constantin Sănătescu sowie der Oberst Dumitru Dămăceanu. Einigen in Giurgiu, Pitești und Slobozia stationierten Militäreinheiten wurde befohlen, sich in Richtung Bukarest zu bewegen, um am 26./27. August den Verschwörern zur Verfügung zu stehen. Diese Städte waren so gelegen, dass eine Truppenbewegung von dort nach Bukarest von den Deutschen als eine Vorbereitung des Weitertransportes an die Front scheinen konnte. Parallel versuchten die Verschwörer, über in der Armee dienende Vertrauensleute Waffen zu beschaffen und nach Bukarest zu bringen.

Ziel war es, Antonescu davon zu überzeugen, den Krieg zu beenden. Nur im Falle seiner Weigerung sollte er verhaftet werden und eine Koalitionsregierung der vier Oppositionsparteien die Macht übernehmen.

Der Ablauf des Staatsstreiches

Der Königspalast in Bukarest (1941)

Am Vormittag des 23. August suchte zunächst Gheorghe Brătianu im Auftrag seines Onkels Dinu Antonescu auf und versuchte ihn von der Notwendigkeit eines sofortigen Waffenstillstandes zu überzeugen. Antonescu stimmte prinzipiell zu, wollte jedoch zuvor die in Bewegung geratene Front stabilisieren und versuchen, das Einverständnis der Deutschen für das Ausscheiden Rumäniens aus dem Krieg zu erreichen. Die Oppositionspolitiker lehnten jedoch jede weitere Verzögerung und insbesondere den Gedanken ab, die Deutschen über das geplante Ausscheiden aus dem Krieg zu informieren. Nachdem dies Antonescu über Gheorghe Brătianu mitgeteilt wurde und auch Ion Mihalache erfolglos bei Antonescu vorgesprochen hatte, war den Verschwörern klar, dass nur noch die „Variante 2“ zum Ziel führen kann. Eine neue Situation ergab sich vor allem dadurch, dass Antonescu ankündigte, auf die für den Nachmittag geplante Audienz bei König Mihai zu verzichten und sofort an die Front zu fahren. Insbesondere hegte die Opposition die Befürchtung, dass Antonescu beim Besuch an der Front Kontakt zu den deutschen Befehlshabern aufnehmen und die Bestrebungen zum Ausscheiden aus dem Krieg verraten könnte.

Der Umsturz wurde von König Michael ursprünglich für den 26. August 1944 geplant. In Anbetracht der dramatischen militärischen Lage sah sich jedoch die Opposition zu raschem Handeln gedrängt.

Ion Antonescu plante seine kurzfristige Abreise an die Front und plante, seinen Außenminister Mihai Antonescu an seiner Stelle zu der beim König geplanten Audienz zu schicken. Der militärische Berater des Königs, General Constantin Sănătescu, vermochte es jedoch, Ion Antonescu zu überzeugen, selbst beim König zu erscheinen, um diesen „nicht zu beleidigen“.

veranlasste König Michael, Antonescu zu einer Audienz einzuladen. Dort solle Antonescu sich mit dem Austritt aus dem Militärbündnis mit Deutschland einverstanden erklären; anderenfalls war seine Verhaftung geplant. Ion Antonescu suchte am Nachmittag des 23. August den König zu der geplanten Audienz auf. Diese fand in der Casa Nouă des Bukarester Königspalastes statt. Antonescus Leibwache wartete vor dem Gebäude; Michael hatte in den Nebenräumen seines Empfangszimmers bewaffnete Vertraute und Offiziere postiert. Auf dem Gang vor dem Zimmer stand ein ebenfalls in die Putschpläne eingeweihter Hauptmann der Palastwache mit drei Unteroffizieren. Neben Ion Antonescu war der einflussreiche Außenminister Mihai Antonescu Teilnehmer der königlichen Audienz. Dieser erschien etwa 15:45 Uhr, Ion Antonescu verspätete sich um ca. 15 Minuten, kam also um 16:15 Uhr. Bis dahin unterhielten sich König Michael und Mihai Antonescu oberflächlich.

Michael I. ging zunächst auf den Durchbruch der sowjetischen Truppen durch die Front ein und fragte Marschall Antonescu, wie der darauf zu reagieren gedenke. Dieser leugnete einen entscheidenden Erfolg der Roten Armee; zwar habe es einen sowjetischen Vorstoß gegeben, er sei aber zuversichtlich, ihn zu stoppen. Die „Karpatenfestung“ sei für die Rote Armee unüberwindbar. Michael verlangte dagegen einen sofortigen Waffenstillstand. Antonescu lehnte dies ab und wurde von Michael daraufhin zum Rücktritt aufgefordert. Als Antonescu entgegnete, dass er seine Meinung nicht ändern werde, ließ er den Hauptmann der Wache eintreten. Dieser sagte Antonescu, dass er ab sofort unter Arrest stehe. Seine Hand hatte er dabei an der Pistole; er hatte Befehl, sofort auf Antonescu zu schießen, falls dieser Widerstand leiste oder zu fliehen versuche. Ein Wachsoldat durchsuchte Antonescu erfolglos nach Waffen. Antonescu rief zu den Verschwörern, dass sie ihr Vorgehen bereuen würden; er kündigte an, alle Beteiligten zu erschießen. Marschall Antonescu und Außenminister Mihai Antonescu wurden in einem Tresorraum im Obergeschoss eingesperrt, in dem Michaels Vater Karl II. – der inzwischen im Exil lebte – seine Briefmarkensammlung aufbewahrte.

Gleichzeitig nahmen andere Mitglieder der Palastwache die im Hof wartenden Mitglieder von Antonescus Leibwache fest. Die übrigen Minister aus Antonescus Kabinett wurden unter dem Vorwand einer angeblichen außerordentlichen Ministerratssitzung mit dem König in den Palast gerufen und dort ebenfalls verhaftet. Betroffen waren davon der Chef der rumänischen Gendarmerie, Constantin Vasiliu, Gendarmerie-General Constantin Tobescu, Innenminister Dimitrie Popescu, Verteidigungsminister Constantin Pantazi und der Bukarester Polizeichef Mircea Elefterescu. Nicht aufzufinden war zunächst Geheimdienstchef Eugen Cristescu, der erst später verhaftet wurde. Kurz darauf wurden auf Veranlassung der Verschwörer wichtige Telefonverbindungen von Antonescus Sicherheits- und Geheimdienstapparat sowie der in Bukarest ansässigen deutschen Stellen unterbrochen. Sănătescu übergab die zwischenzeitlich in einem Tresor eingesperrten Verhafteten einer bewaffneten Gruppe von Kommunisten, die von Emil Bodnăraș geführt wurde. Laut Manius Privatsekretär Corneliu Coposu war dies eine Entscheidung von General Sănătescu, der befürchtete, dass deutsche Kräfte eine Befreiung Antonescus und der anderen Gefangenen in die Wege leiten könnten. Kurz darauf besetzten dem König gegenüber loyal eingestellte Armeeeinheiten die wichtigsten Ministerien und Verwaltungsgebäude in Bukarest.

Anschließend beriet sich Michael mit seinen Vertrauten über die Bildung einer neuen Regierung. In diesem Moment kam der deutsche Botschafter in Rumänien, Manfred von Killinger, in den Königspalast. Er hatte von der Verhaftung Antonescus erfahren, dies aber zunächst für unglaubwürdig gehalten. Michael teilte Killinger mit, Antonescu habe bei der Audienz seinen Rücktritt eingereicht und sich in den Erholungsort Predeal zurückgezogen. Killinger erfasste jedoch die Situation und drohte Michael mit Gegenmaßnahmen der deutschen Führung. Dieser entgegnete, dass er die Situation „bedaure“; er müsse von Killinger aber „bitten, die Situation zu akzeptieren und die Reichsregierung zu veranlassen, die deutschen Truppen unverzüglich aus Rumänien abzuziehen, um der bisherigen Waffenbrüderschaft der beiden Armeen das Ärgste zu ersparen.“

Bis kurz vor der Verhaftung Antonescus war noch nicht klar, wie genau die zu bildende provisorische Regierung aussehen solle. Mehrere Verschwörer wie auch der König selbst drängten Maniu, als Ministerpräsident die Regierung zu übernehmen. Maniu lehnte jedoch ab; der Hintergrund seiner Überlegungen war, dass eine zivil geführte Regierung der inzwischen als unausweichlich angesehenen Abtretung Bessarabiens und der Nordbukowina unmöglich zustimmen könnte; dies solle in die Hände der Militärs gelegt werden, um die Abtretung gegenüber der rumänischen Bevölkerung als Ergebnis einer militärischen Niederlage und nicht eines politischen und diplomatischen Versagens darzustellen. Der von Maniu als Ministerpräsident vorgeschlagene General Sănătescu seinerseits versuchte die Mitverschwörer zu überzeugen, dass er nichts von Politik verstünde. Man einigte sich sich schließlich dahingehend, dass Sănătescu eine überwiegend aus Militärs bestehende Regierung bilden würde, denen jeweils ein Vertreter der vier Oppositionsparteien (Maniu, Dinu Brxxxtianu, Constantin Titel Petrescu für die Sozialdemokraten und Lucrețiu Pătrășcanu für die Kommunisten) als Minister ohne Geschäftsbereich angehören sollten. Sănătescu entschied sich kurzfristig jedoch, auch einige weitere Zivilisten in seine Regierung aufzunehmen.

Am Abend des 23. August, um 22:15 Uhr Osteuropäischer Zeit, richtete sich Michael I. in einer Rundfunkansprache an seine Landsleute. Er verkündete den Abbruch der diplomatischen Beziehungen mit Deutschland, den Waffenstillstand mit den Alliierten und den Sturz des Diktators Antonescu. Die Rede dauerte etwa 20 Minuten; Michael begründete den Seitenwechsel unter anderem mit dem Ziel, das 1940 verloren gegangene Nordsiebenbürgen wiederzugewinnen.

Nach Mitternacht verließ Mihai Bukarest nach Dobrița in der Kleinen Walachei, um sich einem befürchteten gezielten Zugriff durch deutsche Truppen zu entziehen.

Die deutsche Reaktion

Die für die auswärtigen Beziehungen zuständigen Stellen in Deutschland beobachteten die politischen Geschehnisse in den verbündeten Staaten stets mit Misstrauen, besonders mit dem fortschreitenden Vorrücken der Roten Armee. So waren auch vage Geheimdienstinformationen nach Berlin gelangt, wonach es in Teilen der Armee und in der politischen Szene Rumäniens Bestrebungen gab, das Bündnis mit Deutschland zu verlassen. Zudem versuchte Ion Antonescu selbst immer wieder, Hitler zu beruhigen. Noch am 5. August 1944 hatte er Hitler in der Wolfsschanze besucht und ihm versichert, dass die gesamte rumänische Armee und die ganze rumänische Bevölkerung hinter ihm stünden. Der deutsche Botschafter von Killinger hatte wenig Einblick in die politischen Abläufe und berichtete am 10. August, dass es keine Anzeichen für eine Verschwörung gebe; König Michael sei ein Garant für das deutsch-rumänische Bündnis. Ein Seitenwechsel Rumäniens war von den zuständigen deutschen Stellen durchaus erwogen worden. Für diesen Fall war ab Ende 1943 die Besetzung des Landes vorgesehen; der zugehörige Einsatzplan trug den Namen „Operation Margarethe II“. Nachdem Hitler die Lage in Rumänien aber stabil schien und er sich im Februar 1944 der Loyalität Antonescus versichert hatte, wurden die Planungen an „Margarethe II“ nicht weiter verfolgt. Damit traf der Umsturz die deutsche Führung recht unvorbereitet.

König Michael und seine Umgebung hatten zunächst die Hoffnung, dass der Staatsstreich von den Deutschen nicht bekämpft werden würde; der Waffenstillstand mit den Alliierten war verbunden mit dem Angebot des freien ungehinderten Abzugs an die deutschen Einheiten. Realistischerweise musste wegen der erheblichen Konsequenzen eines Ausscheidens aus dem Krieg oder gar eines Seitenwechsels Rumäniens jedoch davon ausgegangen werden, dass Hitler und die deutsche Militärführung sofort Gegenmaßnahmen ergreifen würden. Die Verschwörer hatten deshalb bereits gegen 18 Uhr alle für die Deutschen maßgeblichen Telefonverbindungen durchtrennen lassen.

Nachdem von Killinger am 23. August den Königspalast verlassen hatte, versuchte er, deutschen militärischen Widerstand gegen den Staatsstreich zu organisieren. Allerdings war er im Botschaftsgebäude eingeschlossen. Gleiches galt für den Kommandierenden General und Befehlshaber der Deutschen Luftwaffe in Rumänien, Alfred Gerstenberg, der über die einzigen zahlenmäßig nennenswerten deutschen Kampfverbände in der Nähe von Bukarest verfügte. Dies waren etwa 2.000 bis 3.000 Mann, die für den Schutz der wichtigen Erdölraffinerien in Ploiești zuständig waren und die nur über geringe infanteristische Erfahrung verfügten.

Der Oberbefehlshaber der Heeresgruppe Südukraine, Johannes Frießner, übernahm noch am späten Abend des 23. August auf eigene Verantwortung das Kommando über alle in Rumänien stationierten deutschen Einheiten. Nach der Radioansprache des Königs Michael rief er gegen 23 Uhr Hitler an und informierte ihn über die Situation. Hitler war über die Vorgänge in Bukarest äußerst ungehalten; er erteilte noch in der gleichen Nacht Frießner den Befehl, Bukarest zu besetzen, eine neue Regierung zu installieren sowie König Michael und seinen Hofstaat festzunehmen. Frießner schilderte in seinen Memoiren, dass er von der Undurchführbarkeit des Befehls überzeugt gewesen sei. Trotzdem begannen deutsche Einheiten, von Ploiești aus auf Bukarest vorzurücken, zunächst unter dem Befehl des SS-Brigadeführers Horst Hoffmeyer.

Der zunächst noch in der Botschaft eingeschlossene Gerstenberg sowie der Chef der deutschen Militärmission in Rumänien, General Erik Hansen, konnten die neue rumänische Führung dazu überreden, das Gebäude verlassen zu dürfen, um den deutschen Verbänden die Aussichtslosigkeit ihres Unterfangens klarzumachen. Als er die von Hoffmeyer geführten Truppen erreichte, übermittelte der dem Oberkommando der Heeresgruppe das Ersuchen der rumänischen Regierung. Er erhielt jedoch den Befehl, das Kommando über Hoffmeyers Verbände zu übernehmen und Bukarest zu besetzen. Noch wenige Wochen zuvor hatte Gerstenberg angenommen, dass „eine einzige deutsche Flakbatterie“ genüge, um im Falle von Unruhen die Kontrolle über die Hauptstadt wiederzugewinnen.

Der Widerstand der rumänischen Einheiten gegen das Eingreifen der deutschen Truppen war jedoch stärker als von Gerstenberg erwartet. Die Verbände Gerstenbergs wurden nördlich der Hauptstadt von General Iosif Teodorescu und rasch zusammengestellten „Patriotischen Garden“ zurückgeschlagen. Die wenigen deutschen Einheiten in und um Bukarest erwiesen sich als für wirkungsvolle Aktionen zu schwach. Auf Befehl Hitlers stiegen am Nachmittag des 24. August vom Luftwaffenstützpunkt Băneasa einige dort stationierte deutsche Sturzkampfbomber auf und bombardierten den Königspalast und einige Regierungsgebäude in Bukarest. Am gleichen Tag ordnete Hitler den Einsatz des Fallschirmjägerbataillons Brandenburg an. Dieses besetzte in der Nacht zum 25. August den wichtigen Flugplatz Otopeni.

An diesem Tag gelang es freigelassenen kriegsgefangenen britischen und US-amerikanischen Telegrafisten, im Auftrag der neuen rumänischen Regierung Kontakt mit der alliierten Luftwaffenbasis in Foggia (Italien]] aufzunehmen mit der Bitte, ihrerseits deutsche Truppen in der Nähe der Hauptstadt anzugreifen. Am 26. August gelang es den rumänischen Verbänden, Gerstenbergs Verbände nördlich von Bukarest einzuschließen. In Ploiești verloren die Deutschen die Kontrolle über die Erdölraffinerieanlagen. Die Mitlieder der neuen rumänischen Regierung trafen sich wegen der wiederholten Bombardements in diesen Tagen im Keller des Gebäudes der Rumänischen Nationalbank.

Am 28. August mussten sich die letzten deutschen Einheiten aus Bukarest zurückziehen. Bei einem Rückzugsgefecht in der Nähe von Gherghița gerieten Gerstenberg und der nur wenige Tage zuvor vom Oberkommando der Wehrmacht als Kampfkommandant von Bukarest entsandte Generalleutnant Rainer Stahel in Gefangenschaft. Damit war der Versuch des deutschen Militärs gescheitert, den Staatsstreich rückgängig zu machen. Die Rote Armee marschierte am 31. August in Bukarest ein. Von Killinger erschoss sich am 2. September 1944 im Botschaftsgebäude, nachdem er zuvor seine Sekretärin und Geliebte Helga Petersen getötet hatte. Die Angriffe der deutschen Truppenverbände am Boden und die Bombardierung lieferten Rumänien einen Anlass, Deutschland am 25. August den Krieg zu erklären.

Hitler blieb nur, eine rumänische Exilregierung unter Führung von Horia Sima bilden zu lassen, die aber den Fortgang der Dinge nicht beeinflussen konnte.

Folgen des Staatsstreiches und weitere Entwicklungen

Bukarest, 30. August 1944: Einmarsch der Roten Armee

Ostfront-Süd, August 1944: Rückzug aus Rumänien nach Ungarn, deutsche und rumänische Soldaten auf LKW

Vormarsch der Roten Armee zwischen dem 19. August und dem 31. Dezember 1944

• 
  Constantin Sănătescu
• 
  Nicolae Rădescu
• 
  Petru Groza

Abdankungsurkunde von König Michael, 30. Dezember 1947

Die Deutsche Wochenschau bezeichnete den Staatsstreich als „Verrat des rumänischen Königs Michael und seiner Hofkamarilla“, durch den es „an der Südfront […] zu kritischen Situationen gekommen“ sei. In Rumänien wurde der Umsturz von weiten Teilen der Bevölkerung begrüßt, da ein rascher Frieden in Aussicht stand. Die Sowjetunion bestand allerdings auf einer aktiven Teilnahme der rumänischen Armee am weiteren Krieg gegen Deutschland. Bereits am 29. August reiste eine rumänische Delegation unter Leitung des Kommunisten Lucrețiu Pătrășcanu zu Waffenstillstandsverhandlungen nach Moskau. Der Verhandlungsspielraum war gering; am 12. September 1944 wurde zwischen beiden Staaten ein Waffenstillstandsvertrag geschlossen. Darin wurde vereinbart, dass sich Rumänien mit 20 Divisionen am Krieg gegen Deutschland beteiligen müsse, der Roten Armee freie Durchgangsrechte für das gesamte Land zu gewähren, eine hohe Kriegsentschädigung zu zahlen und den Verzicht auf die Nordbukowina und Bessarabien zu bestätigen habe. Faschistische Organisationen mussten verboten, Kriegsverbrecher verhaftet werden. Die vor dem 23. August gefangen genommenen rumänischen Soldaten blieben jedoch bis zum Kriegsende in sowjetischen Gefangenenlagern (ausgenommen jene, die sich der von den Sowjets aufgestellten Rumänischen Freiwilligendivision angeschlossen hatten). Der Waffenstillstand war von der Sowjetunion mit den westlichen Alliierten abgestimmt worden. Formal überwachte die Alliierte Kontrollkommission bis zum Abschluss des Pariser Friedensvertrages 1947 den Waffenstillstand; in der Praxis wurde das Gremium fast ausschließlich von den sowjetischen Vertretern dominiert.

Um das Ziel der Rückgewinnung Nordsiebenbürgens zu verwirklichen, erklärte Rumänien dem benachbarten Ungarn am 8. September 1944 den Krieg.

Die unmittelbaren militärischen Folgen des Staatsstreiches waren für Deutschland katastrophal. Ohne die rumänischen Truppen, die die Kampfhandlungen sofort einstellten, konnten die Einheiten der Roten Armee die 21 Divisionen der deutschen Heeresgruppe Südukraine fast völlig zerschlagen. Die 6. Armee wurde nach der Schlacht von Stalingrad ein zweites Mal weitgehend vernichtet; auch etwa die Hälfte der 8. Armee war betroffen. Von den 600.000 deutschen Soldaten entgingen nur einige zehntausend dem Tod oder der Gefangennahme.

Das rasche Vorrücken der sowjetischen Armee nach Westen führte zum Zusammenbruch der deutschen Balkanfront. Um nicht abgeschnitten zu werden, musste die Wehrmacht innerhalb kürzester Zeit Griechenland, Albanien und große Teile Jugoslawiens überstürzt räumen. Des Weiteren wurde der Roten Armee die Besetzung Bulgariens ermöglicht. Besonders schwerwiegend für den weiteren Kriegsverlauf war der Verlust der Erdölfelder und -raffinerien um Ploiești. Die ohnehin angespannte Versorgungslage für Treibstoff verschlechterte sich für das deutsche Militär damit weiter.

Der Staatsstreich beeinflusste indirekt auch die weiteren Geschehnisse in der Slowakei: Die knapp 30 Angehörigen der aus Rumänien ausgewiesenen deutschen Militärmission unter Oberst Ott wurden am 27. August auf ihrer Rückreise nach Berlin in der Stadt Martin von Untergrundkämpfern aus dem Zug geholt und am Folgetag erschossen. Dies führte zum vorzeitigen Ausbruch des Slowakischen Nationalaufstands.

Durch den Seitenwechsel Rumäniens kämpften nunmehr 500.000 rumänische Soldaten auf Seiten der Alliierten. Bis zum Kriegsende verlor die rumänische Armee 169.000 Soldaten an Toten und Verwundeten.

Auch innenpolitisch hatte der Staatsstreich weitreichende Konsequenzen. König Michael beauftragte den General Constantin Sănătescu mit der Bildung einer Regierung aus Militärs und Vertretern der vier Parteien des Nationaldemokratischen Blocks. Die wesentlichen politischen Vertreter als Minister ohne Geschäftsbereich waren Iuliu Maniu von der Bauernpartei, Dinu Brătianu von den Nationalliberalen, Constantin Titel-Petrescu von den Sozialdemokraten und Lucrețiu Pătrășcanu von den Kommunisten. Die Beteiligung der zahlenmäßig sehr schwachen Kommunisten war dabei eher symbolisch. Das Ansehen Sănătescus und des Königs verschafften der neuen Regierung sofort die nötige Autorität beim Militär und bei der Verwaltung.

Sănătescu wurde von den Sowjets nur wenige Monate akzeptiert. Ursache für die Spannungen waren unterschiedliche Auffassungen über die zu leistenden Kriegsentschädigungen, aber auch über die Behandlung der Kriegsverbrecher. Die sowjetische Seite legte im Oktober eine Liste von 74 Personen vor, die von ihr entsprechend eingeordnet wurden; zwei davon waren Mitglieder der Regierung Sănătescus und mussten zurücktreten. Die Auseinandersetzungen mit der sowjetischen Besatzungsmacht und Streitigkeiten zwischen den Parteien führten zu einem baldigen Ende der Regierung, die ab dem 4. November 1944 überwiegend aus Vertretern der vier Parteien zusammengesetzt war. Am 6. Dezember 1944 wurde General Nicolae Rădescu Nachfolger Sănătescus im Amt des Ministerpräsidenten. Dieser war gleichzeitig Innenminister und ließ möglicherweise im Februar 1945 auf eine Demonstration linker Kräfte schießen. Rădescu seinerseits behauptete, dass sowjetische Einheiten auf die Demonstranten geschossen hätten, um Unruhen zu provozieren, die zu seiner Entlassung führen sollten. Dies nutzte die sowjetische Besatzungsmacht, um die politischen Kräfteverhältnisse weiter in ihrem Sinne umzugestalten. Rădescu musste vom König am 6. März 1945 entlassen werden, nachdem der sowjetische Hochkommissar Andrei Wyschinski gedroht hatte, die staatliche Souveränität Rumäniens in Frage zu stellen. Die im Land stationierten sowjetischen Truppen entwaffneten rumänische Einheiten und besetzten den rumänischen Generalstab; Ministerpräsident wurde auf Verlangen Wyschinskis der Vorsitzende der Front der Pflüger (Frontul Plugarilor, einer Kleinbauernpartei), Petru Groza. Die Bauernpartei und die Nationalliberalen zogen sich daraufhin aus der Regierung zurück. Groza bildete eine Volksfrontregierung und veranlasste am 22. März 1945 eine Bodenreform, bei der Landbesitz über 50 Hektar, aber auch der Boden von Angehörigen der deutschen Minderheit unabhängig von dessen Umfang enteignet wurde.

Die Sowjetunion unterstützte die Stellung Grozas, indem sie unmittelbar nach dessen Amtsantritt das inzwischen besetzte Nordsiebenbürgen, das 1940 im Zweiten Wiener Schiedsspruch an Ungarn abgetreten werden musste, an Rumänien zurückgab.

In den Pariser Verträgen von 1947 wurden auch die Grenzen Rumäniens endgültig festgelegt. Die Zugehörigkeit Nordsiebenbürgens und der angrenzenden Gebiete zu Rumänien wurde bestätigt. Dagegen bestand die Sowjetunion auf den territorialen Veränderungen des Jahres 1940; die Nordbukowina und Bessarabien gelangten somit endgültig zur Sowjetunion. König Michael I., der vergebens versuchte, die allmähliche Übernahme des gesamten Staatsapparates durch die Kommunisten zu verhindern, sah sich am 30. Dezember 1947 zur Abdankung gezwungen. Im April 1948 verabschiedete das inzwischen kommunistisch dominierte rumänische Parlament eine Verfassung, die das Land als eine „volksdemokratische Republik“ definierte und den Übergang in eine kommunistische Gesellschaftsordnung vorsah.

Die maßgeblichen Vertreter der Militärdiktatur – einschließlich Ion Antonescu selbst – blieben inhaftiert, wurden in einem Schauprozess zum Tode verurteilt und am 1. Juni 1946 erschossen. Iuliu Maniu und Dinu Brătianu, die führenden bürgerlichen Kräfte des Umsturzes, wurden 1947 bzw. 1950 inhaftiert. Maniu wurde zu lebenslanger Haft verurteilt und starb 1953, Brătianu noch im Jahr seiner Festnahme. Ihre Parteien wurden 1947 verboten. Die kleinere Sozialdemokratische Partei musste sich mit der Kommunistischen Partei zwangsvereinigen.

Rezeption der Ereignisse im Rumänien der Nachkriegszeit

Viele rumänische Historiker der Nachkriegszeit deuteten die Ereignisse am 23. August 1944 abhängig von der jeweiligen politischen Situation um. Zunächst befand sich die Kommunistische Partei in großer Abhängigkeit von der Sowjetunion. Die offizielle Deutung war damals, dass die Rote Armee Rumänien befreit hätte. Ab den 1960er Jahren, als die PCR begann, sich von der sowjetischen Vorherrschaft zu lösen, wurde versucht, die sehr marginale Rolle der Kommunistischen Partei beim Umsturz aufzuwerten. Der Sturz des Antonescu-Regimes sei demnach eine rumänische Volkserhebung unter Führung der Kommunistischen Partei gewesen. Die Geschichtsschreibung der Volksrepublik Rumänien und des gesamten Ostblocks bezeichnete bis 1989 den Staatsstreich als antifaschistischen Aufstand des rumänischen Volkes, zu dem der König nur insofern beigetragen habe, als er sich an dessen Spitze gestellt hatte. Von 1948 bis 1989 war der 23. August der Nationalfeiertag Rumäniens. Die offizielle Sprachregelung schilderte den Staatsstreich als „Revolution der nationalen und sozialen, antifaschistischen und antiimperialistischen Befreiung“. Verbunden war dies mit der Einschätzung, dass der Kampf der rumänischen Armee an der Seite der Sowjetunion den Zweiten Weltkrieg um mindestens ein halbes Jahr verkürzt habe.

Literatur

• Paul Jeute: Bukarest. Mythen, Zerstörung, Wiederaufbau. Eine architektonische Stadtgeschichte. Bonn, 2013, ISBN 978-3-944529-17-2.