Ihren Namen verdanken sie dem österreichischen Mathematiker Alexander Aigner, der sie 1986 beschrieb und als erster untersuchte.[1] Aigner nannte diese Primzahlen elitär, da sie nur sehr selten auftauchen; er selbst fand lediglich 14 solche Primzahlen, die kleiner als 35.000.000 sind.
Da Fermat-Zahlen die Beziehung erfüllen, wird die Kongruenzfolge ( mod ) ab einem bestimmten Index periodisch, d. h., es existiert eine minimale natürliche Zahl derart, dass (mod ) für alle natürlichen Zahlen gilt. Die Terme werden als Fermat-Reste von bezeichnet. Demnach ist eine Primzahl genau dann elitär, wenn alle Fermat-Reste quadratische Nichtreste modulo sind.
Die ersten elitären Primzahlen sind: 3, 5, 7, 41, 15.361, 23.041, 26.881, 61.441, 87.041, 163.841, … (Folge A102742 in OEIS)
Es ist unbekannt, ob es unendlich viele elitäre Primzahlen gibt. Es konnte jedoch nachgewiesen werden, dass die Anzahl aller elitärer Primzahlen die Abschätzung