Der am 15. Juli 1929 gegründete Rajon ist das Siedlungsgebiet der Komi-Ischemzen, die namensgebend sind und 85 % der Einwohner stellen. 10 % der Bevölkerung sind Russen.
Der Rajon umfasst zehn Landgemeinden (selskoje posselenije). Die größten Ortschaften neben dem Rajonzentrum Ischma sind die Siedlung Schtscheljajur mit über 2700 Einwohnern (2015) sowie die Dörfer Mochtscha und Sisjabsk mit jeweils gut 1000 Einwohnern (2010).