Ein 57 Tage (20. September–17. November) andauernder Spielerstreik verkürzte in der Saison 1982 die 16 geplanten Spieltage der Regular Season auf neun. Dies hatte zur Folge, dass die Play-off-Modalitäten geändert werden mussten. Die Bedeutung der Divisions wurde für diese Spielzeit ausgesetzt. Außerdem wurde das Teilnehmerfeld der Play-offs auf acht Mannschaften pro Conference ausgedehnt (sonst sechs Play-off-Teilnehmer pro Conference).
Das ausgehandelte Tarifvertrag (Collective Bargaining Agreement) galt bis 1986. Es wurde ein Mindestlohn, Löhne für Trainingscamps und Vorsaison-Spiele sowie die Unterstützungen für die medizinische Versorgung, Versicherungen und Pensionen verbessert.
Erstmals begannen die Sonntagsspiele entweder 13:00 Uhr Eastern Time (19.00 Uhr MEZ) oder 16:00 Uhr Eastern Time (22.00 Uhr MEZ). Eine Ausnahme bestand für die Baltimore Colts, die auf Grund örtlicher Regelungen nicht vor 14.00 Uhr beginnen konnten.