Während der Rugby-Union-Weltmeisterschaft 1987 wurden 32 Spiele absolviert, darunter 24 in der Vorrunde und acht in der Finalrunde, einschließlich des Finales. Die Mannschaften wurden in vier Gruppen zu je vier Teams eingeteilt, wobei jedes einmal gegen die anderen der Gruppe antrat. Die beiden besten Mannschaften jeder Gruppe erreichten hiernach das Viertelfinale. Diese Mannschaften qualifizierten sich auch direkt für die darauf folgende Rugby-Union-Weltmeisterschaft 1991 in den damaligen Five Nations.
Weltmeister wurden die neuseeländischen All Blacks, die im Finale in Auckland die französischen Les Tricolores mit 29:9 schlugen und damit der erste Weltmeister wurden.[4] Wales wurde Dritter und Australien Vierter; interessanterweise schlossen die vier Gruppensieger das Turnier als die vier besten Mannschaften ab. Das Viertelfinale zwischen Frankreich und Australien, das Les Bleus gegen die Wallabies mit 30:24 gewannen, gilt als eines der besten Spiele der Rugby-Union-Weltmeisterschaftsgeschichte.[5]
Zu Beginn der 1980er Jahre kam die Idee einer Weltmeisterschaft auf, wurde jedoch 1983 bei einer Sitzung des International Rugby Football Board (IRFB, heute World Rugby) abgelehnt. Der australische und der neuseeländische Verband verfassten daraufhin unabhängig voneinander einen Brief, der das IRFB aufforderte, eine Weltmeisterschaft durchzuführen. 1985 wurde diese Idee trotz Widerstandes, besonders der irischen und britischen Delegationsmitglieder, angenommen. Australien und Neuseeland veranstalteten folgerichtig die erste Weltmeisterschaft. Die entscheidende Stimme kam von den Südafrikanern, die das Projekt befürworteten, obwohl sie wussten, dass ein Boykott wegen der Apartheid es ihnen unmöglich machen würde, an dem Wettbewerb teilzunehmen.[6]
Automatisch teilnahmeberechtigt waren die sieben Mitglieder des International Rugby Football Board. Neben den beiden Gastgebern Australien und Neuseeland waren dies Frankreich und die Home Nations: England, Irland, Schottland und Wales. Südafrika, ein weiteres Mitglied des IRFB, wurde 1984 wegen der Apartheidspolitik von der Teilnahme an der WM ausgeschlossen; allerdings trugen Nationalmannschaften anderer Teilnehmer auch danach Spiele gegen die Springboks aus. Für die übrigen neun Startplätze gab es kein Qualifikationsturnier. Die Mannschaften aus Argentinien, Fidschi, Italien, Japan, Kanada, Simbabwe, Tonga und den Vereinigten Staaten wurden von den Organisatoren eingeladen. An Samoa erging keine Einladung, obwohl seine Mannschaft in der (damals inoffiziellen) Weltrangliste besser platziert war als jene Tongas. Die Mannschaft der Sowjetunion wurde ebenfalls eingeladen, doch der sowjetische Verband lehnte eine Teilnahme am Turnier als politischen Protest gegen die fortgesetzte Mitgliedschaft Südafrikas im IRFB ab. Diesen Startplatz erhielt stattdessen die rumänische Mannschaft.
Die 16 eingeladenen Teams nach Kontinentalverbänden.
Afrika
Amerika
Asien
Europa/Nordasien
Ozeanien
Teilnehmende Länder der Rugby-Union-Weltmeisterschaft 1987:
Die Rugby-Union-Weltmeisterschaft 1987 wurde über 29 Tage zwischen 16 verschiedenen Mannschaften über 32 Spiele ausgetragen. Sie begann am 22. Mai 1987 im Eden Park in Auckland mit dem Eröffnungsspiel zwischen dem Mitgastgeber Neuseeland und Italien. Das Turnier endete am 20. Juni im denselben Stadion mit dem Finale zwischen Neuseeland und Frankreich, wobei die All Blacks den Webb Ellis Cup gewannen.
Die nachfolgende Tabelle zeigt das tägliche Programm der Rugby-Union-Weltmeisterschaft 1987. Dabei steht ein rotes Kästchen für die Eröffnungs- und Schlusszeremonie, ein violettes Kästchen für Vorrundenspiele, ein grünes Kästchen für Finalrundenspiele, ein blaues Kästchen für das Spiel um Platz 3 und ein gelbes Kästchen für das Finale.
Die erste Rugby-Union-Weltmeisterschaft wurde zwischen 16 Nationalmannschaften ausgespielt. Es gab keine Qualifikation zur Weltmeisterschaft, da die Mannschaften vom International Rugby Football Board eingeladen wurden. Für die Vorrunde wurden die 16 teilnehmenden Mannschaften in vier Gruppen zu je vier Mannschaften eingeteilt; jede Mannschaft bestritt ein Spiel gegen jede andere Mannschaft in derselben Gruppe, demzufolge absolvierte jedes Team drei Spiele in der Vorrunde. Für einen Sieg gab es zwei Tabellenpunkte, für ein Unentschieden einen Punkt und keinen Punkt für eine Niederlage; hatten zwei Mannschaften dieselbe Anzahl Tabellenpunkte, wurde der Tabellenrang nach Anzahl gelegter Versuche ermittelt, anstelle der Gesamtpunktzahl (andererseits hätte Argentinien in der Gruppe C den zweiten Platz erreicht, vor Fidschi; Frankreich wäre Gruppenerster geblieben).
Die Tabellenränge wurden anhand des folgenden Punktesystems ermittelt:
Zwei Spielpunkte für einen Sieg;
Einen für ein Unentschieden;
Keinen für eine Niederlage.
Am Ende der Vorrunde wurden die Mannschaften, basierend auf den gesammelten Spielpunkten, vom ersten bis zum vierten Platz eingestuft, wobei die beiden besten Mannschaften das Viertelfinale erreichten. Waren zwei Teams punktgleich, wurde die Platzierung nach Anzahl gelegter Versuche ermittelt.
Ab dieser Phase nahm das Turnier ein K.-o.-System an bestehend aus acht Spielen: vier Viertelfinals, zwei Halbfinals, ein Spiel um Platz 3 und das Finale.
Die Gruppenersten und -zweiten erreichten jeweils die Finalrunde. Dabei trafen die Gruppenersten im Viertelfinale auf die Gruppenzweiten der anderen Gruppe, beispielsweise traf der Erste der Gruppe 1 auf den Zweiten der Gruppe 2 und der Erste der Gruppe 2 auf den Zweiten der Gruppe 1. Teams aus derselben Gruppe konnten erst wieder im Spiel um Platz 3 oder dem Finale aufeinandertreffen.
Die Finalrunde begann mit den Viertelfinalspielen. Jedes Spiel musste zwingend mit einem Sieg enden. Stand es in einer Begegnung nach der regulären Spielzeit von 80 Minuten unentschieden, folgte eine Verlängerung von 2 × 10 Minuten. War noch immer kein Sieger ermittelt, gab es eine weitere Verlängerung von zehn Minuten Dauer mit Sudden Death. Wenn auch nach insgesamt 110 Minuten immer noch kein Sieger feststand, wäre der Sieger in einem Platztrittschießen zu den Torstangen bestimmt worden.
Die acht Viertelfinalmannschaften qualifizierten sich direkt für die darauf folgende Weltmeisterschaft 1991 in England. Diese waren Australien, England, Fidschi, Frankreich, Irland, Neuseeland, Schottland und Wales.
Gerald Davies: The History of the Rugby World Cup. Hrsg.: Sanctuary Publishing Ltd. 2004, ISBN 1-86074-602-0.
Nick Farr-Jones: Story of the Rugby World Cup. Hrsg.: Australian Post Corporation. 2003, ISBN 0-642-36811-2.
Grant Harding; David Williams: The Toughest of Them All: New Zealand and South Africa: The Struggle for Rugby Supremacy. Hrsg.: Penguin Books. Auckland, Neuseeland 2000, ISBN 978-0-14-029577-1.
Lance Peatey: In Pursuit of Bill: A Complete History of the Rugby World Cup. Hrsg.: New Holland Publishers. 2011, ISBN 978-1-74257-191-1.
↑Alexander Fedorets: Russians target 2011 World Cup. The M&G Online, 31. Juli 2007, archiviert vom Original am 9. Oktober 2019; abgerufen am 9. Oktober 2019 (englisch).
Neuseeland (1. Titel)
Australien und 
Gelbe Karten
Gelb-Rote Karten
Rote Karten
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England
Frankreich
Irland
Schottland
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Wales
Argentinien
Kanada
Fidschi
Italien
Japan
Rumänien
Simbabwe
Tonga
Vereinigte Staaten
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