Schachtürke

Kupferstich von Racknitz (1789)

Schachtürke oder kurz Türke ist die umgangssprachliche Bezeichnung für den zeitgenössisch oft auch Mechanischer Schachspieler genannten scheinbaren Schachroboter, der 1769 von dem österreichisch-ungarischen Hofbeamten und Mechaniker Wolfgang von Kempelen konstruiert und gebaut wurde. Er ließ bei den Zuschauern den Eindruck entstehen, das Gerät spiele selbständig Schach. Tatsächlich war darin aber ein menschlicher Schachspieler versteckt, der es bediente. Von Kempelens und später Johann Nepomuk Mälzels Vorführungen erzeugten in ihrer Zeit erhebliches öffentliches Interesse und Spekulationen. Kopien des Geräts wurden danach regelmäßig in Vorführungen und Ausstellungen gezeigt.

Das Gerät

„Die Maschine stellet einen Mann von natürlicher Größe vor, der Türkisch gekleidet ist, und vor einem Tische sitzet, auf welchem ein Schachbrett stehet. Dieser Tisch, der beyläufig drey und einen halben Schuh lang, und zween und einen halben breit ist, stehet auf vier Füßen, die unten kleine Rollen haben, damit man ihn desto bequemer von einer Stelle zur andern führen kann, welches der Herr Erfinder auch von Zeit zu Zeit thut, um allen Verdacht, einer Gemeinschaft unter dem Tische, zu vermeiden. In einiger Entfernung von dieser Maschine befindet sich ein gewöhnlicher kleiner Tisch, auf welchem ein versperrtes Kästchen stehet, welches aber mit der Maschine nicht die geringste Gemeinschaft hat. Sowol der Tisch, als die Maschine selbst, sind voller Räder, Hebel und Springfedern.“

– Beschreibung im Reichs-Postreuter vom 12. August 1773

Geschichte

Von Kempelens Vorführungen

Wolfgang von Kempelen ließ die Figur mit vielen bekannten Schachspielern der damaligen Zeit spielen. Meistens gewann der „Schachtürke“. Er begann immer die Partie, hob den linken Arm, bewegte die Schachfigur und legte den Arm wieder auf ein Polster zurück. Bei jedem Zug des Gegners blickte er auf dem Brett umher. War der Zug falsch, schüttelte er den Kopf und korrigierte die Position der Figur. Bei Gardez nickte er zweimal, bei Schach dreimal mit dem Kopf. Alle Bewegungen waren von einem Geräusch ähnlich dem eines ablaufenden Uhrwerks begleitet. Von Kempelen stand während des Spiels etwas abseits und blickte in einen kleinen Kasten, der auf einem Tisch stand. Er ließ unausgesprochen die Möglichkeit offen, dass eine Übermittlung durch einen Menschen an das Gerät erfolgte, lehnte es jedoch stets ab, einen Hinweis auf das zugrunde liegende Funktionsprinzip zu geben. Jedoch zeigte er jedem, der es sehen wollte, das Innere der Maschine und ihre Mechanik.

Die Schachmaschine erregte zur damaligen Zeit großes Aufsehen, da sie scheinbar der erste Automat war, der Schach spielen konnte. Über eine mögliche magnetische Übertragung der Zugbefehle wurde seitens der Betrachter ebenso gerätselt wie über die Möglichkeit, die Maschine könne eigenständig bzw. zumindest für einen Abschnitt von mehreren Zügen ohne jede menschliche Einwirkung die Berechnungen ausführen. Ihr Erfinder Kempelen konnte sich der vielen Besucher nur erwehren, indem er später verkündete, er habe die Maschine zerstört oder sie sei vorübergehend nicht funktionsbereit.

1781 führte Kempelen die Maschine in Wien Kaiser Joseph und dem Großfürsten Paul von Russland vor. 1783/84 unternahm er eine ausgedehnte Reise nach Paris, London und in verschiedene deutsche Städte, auf der er vor allem den Mechanischen Schachspieler, aber auch seine Sprechmaschine vorführte. In Paris verlor der „Türke“ eine Partie gegen François-André Danican Philidor, den damals weltbesten Spieler. Wie aus einem Artikel im Journal des Savants (September 1783) hervorgeht, versuchten mehrere Wissenschaftler der Académie française erfolglos, die Funktionsweise der Maschine zu ergründen. Von Kempelen starb im Jahr 1804.

Im Besitz Johann Mälzels

1804 kam der Automat in den Besitz des in Regensburg geborenen und später in Wien als Bürger lebenden Mechanikers Johann Nepomuk Mälzel, der ihn Kempelens Sohn abkaufte und größere Reisen damit unternahm. Bernhard zu Sachsen-Weimar-Eisenach berichtete, dass er den Schachtürken zum ersten Mal 1812 in Mailand bei Eugène de Beauharnais gesehen habe. Er beschrieb auch den Besuch einer Vorstellung bei Mälzel in New York.

Mälzel gelangte 1819 nach London und reiste 1826 mit fast allen seinen Maschinen in die Vereinigten Staaten. Aus dieser Phase ist eine Anzahl von Originalpartien erhalten. Diese wurden teilweise mit Vorgabe gespielt. Über die Maschine und die Zeit, in der sie Mälzel in den USA einsetzte, ist eine ausführliche Biografie in englischer Sprache vorhanden.

In London wies nach Kempelens Besuch Robert Willis mit Zeichnungen zuerst nach, dass in dem Automaten ein Mensch versteckt sein könne. Seine Entdeckung beschrieb er in dem Artikel „The attempt to analyse the automaton chess player“ im The Edinburgh Philosophical Journal. Aber erst 1838 teilte Thournay in der Revue mensuelle des echécs, Bd. 1, mit, dass wirklich Menschen darin versteckt waren. Wer diese Helfer Kempelens waren, ist nicht vollkommen geklärt. Es gibt Berichte, die behaupten, dass seine Tochter bis zu ihrer Erkrankung dafür eingesetzt wurde. Mälzel setzte den Deutschen Johann Baptist Allgaier, in Paris die Franzosen Boncourt und Jacques François Mouret, in London den Schotten William Lewis und später den Elsässer Wilhelm Schlumberger ein. Die oft zu lesende Behauptung, es habe sich bei den Spielern um Kleinwüchsige gehandelt, ist nachweislich falsch.

Der amerikanische Schriftsteller Edgar Allan Poe besuchte 1835 als junger Journalist eine Vorführung des Automaten in Virginia und formulierte anschließend 17 Argumente dafür, dass in ihm ein Mensch agiere. Sein Essay „Maelzel’s chess player“ wurde von vielen Zeitungen veröffentlicht.

Andere Quellen berichten, dass das Geheimnis erstmals gelüftet wurde, als bei einer Vorführung auf einem Jahrmarkt ein Zuschauer „Feuer, Feuer“ rief. Mälzel öffnete daraufhin den Kasten, um den Spieler herauszulassen. Ein anderer Bericht besagt, dass die Brüder Walker, die den Automaten auch nachbauten, beobachteten, wie nach einer Veranstaltung im Hinterhof Schlumberger aus dem Kasten kletterte und auf den Schultern Mälzels verschwitzt weggetragen wurde.

Verbleib des Schachtürken

Nach Johann Nepomuk Mälzels Tod gelangte der Schachtürke über einen Zwischenhändler in den Besitz des schachbegeisterten Arztes John K. Mitchell. Dieser schenkte den Automaten nach einigen privaten Vorführungen im Jahr 1840 dem Peale’s Museum in Philadelphia. Nach vierzehn Jahren als Ausstellungsstück verbrannte der türkische Schachspieler am 5. Juli 1854 bei einem Feuer im Museum.

Legenden um Friedrich den Großen und Napoleon

In Berlin soll der „Türke“ 1785 angeblich eine Partie gegen Friedrich den Großen gespielt und ihn besiegt haben. Friedrich soll Kempelen für die Aufdeckung des Geheimnisses eine große Geldsumme geboten haben und, nachdem dies geschehen war, außerordentlich enttäuscht gewesen sein. Seitdem soll der „Türke“ unbeachtet in einer Abstellkammer im Potsdamer Schloss gestanden haben, bis Napoleon 1806 dorthin gekommen sein soll und sich seiner erinnerte. Auch er soll angeblich gegen den Automaten gespielt und verloren haben. Diese Version der Geschichte beruht auf einem Artikel, der 1834 in der Zeitschrift Magazine pittoresque erschien und als Basis für weitere Artikel in Le Palamède 1836 und Fraser’s magazine 1839 diente, nach heutigem Stand der Forschung jedoch für unzutreffend gehalten wird. Eine andere Quelle soll belegen, dass Napoleon sehr wahrscheinlich erst 1809 (nach Kempelens Tod) auf Schloss Schönbrunn in Wien gegen den „Türken“ gespielt habe.

Nachbauten und Fortleben im 19. Jahrhundert

Der erste echte Nachbau gelang während der Reisen Mälzels durch Amerika. Die Brüder Walker führten im Mai 1827, nachdem Mälzel nach Baltimore weitergezogen war, in New York ihren American Chess Player vor. Nachdem Mälzel davon erfahren hatte, reiste dieser kurz zurück nach New York, besuchte die Veranstaltung der Walkers und machte das Angebot, ihren Automaten für 1000 Dollar zu kaufen und den Brüdern einen Arbeitsvertrag zu geben. Die Brüder lehnten ab. Ihre Vorführungen waren jedoch auf längere Sicht erfolglos, obwohl nur der halbe Eintrittspreis verlangt wurde. Daher mussten sie die Veranstaltungen einstellen.

Werbeplakat für Ajeeb

Eine im Wesentlichen ähnliche Figur wurde zwischen 1865 und 1868 von Charles Hooper (1825–1900) aus Bristol gebaut und erhielt den Namen Ajeeb (von arabisch عجيب ˤaǧīb „erstaunlich“). Das als Schachautomat bezeichnete Gerät wurde in London zunächst im Polytechnicum und dann seit etwa Anfang 1869 im Kristallpalast gezeigt. 1885 gelangte das Gerät in die USA. Dort wurde es im New Yorker Eden Museum ausgestellt und war eine Publikumsattraktion. Zu den Bedienern bei Vorführungen zählten einige der besten Spieler des Landes wie Harry Nelson Pillsbury und Constant Ferdinand Burille. 1929 wurde es auf Coney Island durch einen Brand zerstört.

Der Fabrikant Charles Godfrey Gümpel baute 1878 den Mephisto. Dieser elektromagnetisch über Kabel ferngesteuerte Automat wurde unter anderem von Isidor Gunsberg und Jean Taubenhaus bedient.

Rezeption im 20. und 21. Jahrhundert

Nachbau des Schachtürken im Café Roland in Preßburg

Von Walter Benjamin wird der Schachtürke in seinem Text Über den Begriff der Geschichte als Allegorie auf das Verhältnis von Marxismus und Theologie genommen:

„Gewinnen soll immer die Puppe, die man ‚historischen Materialismus‘ nennt. Sie kann es ohne weiteres mit jedem aufnehmen, wenn sie die Theologie in ihren Dienst nimmt, die heute bekanntlich klein und hässlich ist und sich ohnehin nicht darf blicken lassen.“

– Walter Benjamin: Gesammelte Schriften I.2, S. 693.

Mehr als zwei Jahrhunderte nach dem Bau des Türken gehören Schachcomputer beziehungsweise Schachprogramme mit „übermenschlicher“ Spielstärke zur Realität. Das Interesse an der Geschichte des Schachtürken stieg mit dem Aufkommen der modernen Computertechnik erneut an. So ist eine moderne Rekonstruktion des Schachtürken heute Teil einer Dauerausstellung im Heinz Nixdorf MuseumsForum in Paderborn. Im Technischen Museum in Wien konnten Besucher eine Zeit lang gegen eine holografische Version des Schachtürken antreten. In das Programm Fritz wurde seit Version 9 ein Schachbrett mit animierter 3D-Darstellung des Schachtürken integriert.

Das seit 2006 bestehende Unternehmen Amazon Web Services bietet als zusätzliche Funktion Amazon Mechanical Turk (nach der englischen Bezeichnung des Schachtürken) an.

Das Heinz Nixdorf MuseumsForum und der Schachverein SK Blauer Springer Paderborn richten seit 2004 den Schachtürken-Cup als internationales Schachturnier aus.

Siehe auch

• „etwas türken“, alternativ „einen Türken bauen“

Literatur

Zeitgenössische Berichte

• Karl Gottlieb von Windisch: Briefe über den Schachspieler des Hrn. von Kempelen. Nebst drey Kupferstichen die diese berühmte Maschine vorstellen. Hrsg.: Christian von Mechel. Mechel'scher Kunstverlag, Basel 1783 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche [abgerufen am 5. Juli 2024]). 
• Johann Erich Biester: Schreiben über die Kempelischen Schachspiel- und Redemaschinen. In: Berlinische Monatsschrift. 1784, S. 495–514.
• Carl Friedrich Hindenburg: Über den Schachspieler des Herrn von Kempelen. Nebst einer Abbildung und Beschreibung seiner Sprechmaschine. Müller, Leipzig 1784.
• Joseph Friedrich von Racknitz: Über den Schachspieler des Herrn von Kempelen und dessen Nachbildung. Breitkopf, Leipzig 1789.
• Die wiedererstandene von Kempelen'sche Schachmaschine. In: Vaterländische Blätter für den österreichischen Kaiserstaat. 31. Juli 1819, S. 1–4.
• Robert Willis: An attempt to analyse the automation chess player of Mr. de Kempelen. Booth, London 1821.
• Das Geheimnis des berühmten Schach-Automaten.. In: Der Adler. 1. Juli 1841, S. 5–7.
• Der Schachautomat im Krystallpalaste zu Sydenham bei London.: Schachzeitung ((gegründet von) der Berliner Schachgesellschaft) / Deutsche Schachzeitung. Organ für das gesammte Schachleben, Jahrgang 1869, S. 153 (online bei ANNO).Vorlage:ANNO/Wartung/szb

20. und 21. Jahrhundert

• Jiri Veselý: Die berühmteste Erfindung Wolfgang von Kempelens. In: Blätter für Technikgeschichte. Band 36/37. 1974/75, S. 25–46.
• Marion Faber (Hrsg.): Der Schachautomat des Baron von Kempelen. Harenberg, Dortmund 1983, ISBN 3-88379-367-1, Reprint der Ausgabe Joseph F. zu Racknitz: Über den Schachspieler des Herrn von Kempelen.
• Gerald M. Levitt: The Turk, chess automaton. McFarland, Jefferson, N.C. 2000, ISBN 0-7864-0778-6.
• Robert Löhr: Der Schachautomat. Historischer Roman. Piper, München 2004, ISBN 3-492-04796-3.
• Brigitte Felderer, Ernst Strouhal: Kempelen – Zwei Maschinen. Texte, Bilder und Modelle zur Sprechmaschine und zum schachspielenden Androiden Wolfgang von Kempelens. Sonderzahl, Wien 2004, ISBN 3-85449-209-X.
• Tom Standage: Der Türke. Die Geschichte des ersten Schachautomaten und seiner Abenteuerlichen Reise um die Welt. BVT, Berlin 2005, ISBN 3-8333-0317-4.

Weblinks

Commons: Schachtürke – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikisource: Schachtürke – Quellen und Volltexte

• Nachspielbare Schachpartien von Schachtürke auf chessgames.com (englisch)
• Baron von Kempelens Schach-„Automat“, www.chess.at, 2001
• André Schulz: Der erste Schachcomputer war keiner (Memento vom 10. Februar 2007 im Internet Archive)
• Heinz Nixdorf MuseumsForum: Frühe Automaten – Faszination Schachtürke.
• Daniel Meßner, Richard Hemmer: Der Schachtürke (Podcast), In: Geschichten aus der Geschichte. 15. Juli 2020
• Hoaxilla der skeptische Podcast: Der Schachtürke, 29. Juni 2022