Waldbrände in Südkalifornien im Januar 2025

Brennende Häuser im Palisades Fire

Im Januar 2025 brachen in Südkalifornien, insbesondere im Großraum Los Angeles, verheerende Waldbrände aus. Die Brände, die durch eine Kombination aus starken Santa-Ana-Winden und ungewöhnlich trockenen Bedingungen sowie hohen Temperaturen begünstigt wurden, entwickelten sich rasch zu einer der schlimmsten Brandkatastrophen in der jüngeren Geschichte der Region.

Erste Bestandsaufnahmen gingen von mindestens 5 Toten und wahrscheinlich mehr als 9.000 zerstörten oder beschädigten Gebäuden aus, für mindestens 180.000 Menschen galten verpflichtende Evakuierungsbefehle. Die Schäden werden auf mehrere Dutzende Milliarden US-Dollar geschätzt, womit die Brandkatastrophe zu den teuersten Naturkatastrophen in der Geschichte der Vereinigten Staaten zähen würde.

Meteorologische Ausgangssituation

Schema der Santa-Ana-Winde: Typisch ist ein Hochdruckgebiet über dem Großen Becken. Die im Uhrzeigersinn aus dem Hochdruckzentrum verlaufenden Luftmassen strömen weiter durch die Pässe und Canyons Südkaliforniens und manifestieren sich als trockener und warmer Nordostwind.

Starke Santa-Ana-Winde im Januar sind nicht unüblich. In normalen Jahren ist in Kalifornien bis Januar aber bereits genug Regen gefallen, dass die Brandgefahr gering ist, weil sich wieder genügend Feuchtigkeit im Boden befindet und die Vegetation ergrünt ist. Anfang 2025 war das nach ausbleibendem Regen jedoch nicht der Fall, sodass die starken Winde auf extrem trockene Vegetation trafen, bei der jeder Funke in kurzer Zeit schwere Großbrände auslösen kann. Der Klimaforscher Daniel Swain von der University of California, Los Angeles erklärte, es habe niemals eine so trockene Waldbrandsaison nach einer so nassen Saison wie der vorangegangenen gegeben. Damit stehe nun bei sehr starken Winden und sehr großer Trockenheit viel zusätzliches Brennmaterial zur Verfügung. In Südkalifornien hatte vor den Bränden zuvor acht Monate lang kaum geregnet. Seit Beginn der Regensaison im Oktober 2024 fielen gerade einmal 2 % der üblichen Menge. Das ist der geringste Niederschlag in diesem Zeitraum seit Beginn der Aufzeichnungen.

Wissenschaftler wiesen auf den Beitrag des menschengemachten Klimawandels zu den Feuern hin. Der Klimaforscher Eric Holthaus nannte die Brände ein „besonders akutes Beispiel“ für eine zusammengesetzte Klimakatastrophe, bei der mehrere negative Ereignisse zusammenfallen, die zusammen dann weitaus größere Schäden anrichten, als wenn sie einzeln für sich aufträten. Der Weltklimarat IPCC hielt in seinem 2022 erschienenen Sechsten Sachstandsbericht fest, dass der menschengemachte Klimawandel in Nordamerika zu wärmeren und trockeneren Bedingungen geführt hat, die Flächenbrände begünstigen. Sowohl die Zahl großer Waldbrände als auch die verbrannte Fläche im Westen der USA ist in den vergangenen Jahrzehnten angestiegen. Der IPCC verweist auf Attributionsstudien, wonach der Klimawandel für den Anstieg der verbrannten Fläche in Kalifornien verantwortlich ist. Im ganzen Westen der USA ist der Hauptgrund hierfür der Rückgang der Niederschläge, gefolgt von dem Anstieg der Temperaturen, während für Kalifornien alleine der Anstieg der Temperaturen und damit die Aridisierung als der wichtigste Grund für den Anstieg verbrannter Fläche ausgemacht wurde. Der Klimawandel führt im Westen der USA gemäß IPCC sowohl zu länger andauernden Brandsaisons als auch zu trockenerem Brennstoff. Für die weitere Zukunft prognostiziert der IPCC einen Anstieg der Feueraktivität in vielen Teilen Nordamerikas durch längere Brandsaisons, langfristige Erwärmung und mehr Blitzeinschläge in Teilen der USA.

Warnungen und Vorbereitungen

Noch vor Beginn der Brände warnten Meteorologen und Behörden angesichts der ausgedörrten Vegetation und der prognostizierten Santa-Ana-Winde vor einer extrem gefährlichen Wetterlage. Am 7. Januar 2025 gaben Meteorologen Warnungen vor „lebensbedrohlichen und zerstörerischen“ Winden in Verbindung mit trockener Luft heraus, die zu einem tagelangen kritischen Feuerwetter in Südkalifornien führen würden und sprachen von dem „schlimmsten [Szenario], was es in Bezug auf Feuerwetter gibt“. Für Teile von Ventura County, Los Angeles County und Orange County wurden Red-Flag-Warnungen vor „außergewöhnlich gefährlichen Bedingungen“ herausgegeben, eine Warnstufe, die zuvor nur je zwei Mal im Jahr 2020 und in der laufenden Brandsaison 2024/25 genutzt worden war. Hinsichtlich der Windstärken, die in den Bergen Böen von über 160 km/h erreichen könnten, gingen Meteorologen von den zerstörerischsten Santa-Ana-Winden seit dem Jahr 2011 aus, und warnten vor umgeknickten Bäumen und Strommasten. Stromversorger teilten mit, dass sie beginnend mit dem 7. Januar 2025 bei Bedarf die Stromversorgung für evtl. bis zu etwa 450.000 Haushalte vorsorglich abschalten könnten.

Der Kalifornische Gouverneur Gavin Newsom mobilisierte in Vorbereitung auf mögliche Brände 65 zusätzliche Feuerwehrfahrzeuge, je sieben Großtankfahrzeuge und Hubschrauber und 109 Spezialkräfte.

Lage

Karte der Feuer im Ballungsraum Los Angeles

Verlauf

Satellitenbild des Waldbrands in Pacific Palisades vom 7. Januar 2025

Palisades Fire, aufgenommen aus der Innenstadt von Los Angeles

Die ersten Brände wurden am 7. Januar 2025 gemeldet. Innerhalb weniger Stunden breiteten sich die Flammen, angetrieben von Windgeschwindigkeiten von bis zu 160 Kilometern pro Stunde, auf mehrere Gebiete aus. Besonders betroffen waren die Stadtteile Pacific Palisades und West Hollywood sowie Teile von Malibu.

Bis zum 9. Januar 2025 hatten sich fünf Großfeuer entwickelt, die durch starke Winde weiter angefacht wurden. Das größte unter ihnen ist das Palisades Fire am Westrand von Los Angeles, das sich auf eine Fläche von fast 70 Quadratkilometern ausbreitete, von den Hügeln in Pacific Palisades bis zu den Stränden von Malibu. Ein weiterer bedeutender Brand, das Eaton Fire nordöstlich von Los Angeles, breitete sich auf etwa 42 Quadratkilometer aus.

Erschwert wurde die Brandbekämpfung nicht nur durch sehr starke Winde, sondern auch stetig wechselnde Windrichtungen, bei der Glut teils drei Kilometer weit in verschiedene Richtungen geschleudert wurde, wo sie weit von der Feuerfront entfernt neue Brände entfachen kann. Durch die starken Winde konnten in den ersten 24 Stunden auch keine Löschflugzeuge - und hubschrauber eingesetzt werden. Aufgrund der Tatsache, dass Hunderte Häuser simultan brannten, fielen im Bereich Palisades Fires, das teils auf einer Anhöhe brannte, zeitweise etwa 20 % der Hydranten aus, obwohl gleichzeitig Wasser vom Tal nachgepumpt wurde. Zwar gab es drei Wasserreservoire der Siedlung, die zu Brandbeginn mit insgesamt ca. 11 Mio. Liter Wasser auch komplett gefüllt waren, durch den enormen Löschwasserverbrauch der zahlreichen Feuerwehrkräfte, die den Wasserverbrauch auf das Vierfache des bisherigen Rekordverbrauchs ansteigen ließ, leerten sich die Reservoire aber nach und nach.

Brände

Name	County	Fläche (Acres)	Ausbruchsdatum	Eindämmung (Stand 9. Januar)
Riverside	San Bernadino	1	7. Januar	7. Januar
Sunset	Los Angeles	1,5	7. Januar	7. Januar
Palisades	Los Angeles	19.978	7. Januar	0 % eingedämmt
Gulch	Los Angeles	1	7. Januar	7. Januar
King	Los Angeles	1	7. Januar	7. Januar
Eaton	Los Angeles	10.590	7. Januar	0 % eingedämmt
Huntington	Los Angeles	2	7. Januar	7. Januar
Bert	Los Angeles	3	7. Januar	7. Januar
Hurst	Los Angeles	855	7. Januar	10 % eingedämmt
Tyler	Riverside	11	8. Januar	8. Januar
Scout	Riverside	12	8. Januar	8. Januar
Woodley	Los Angeles	30	8. Januar	8. Januar
Olivas	Ventura	11	8. Januar	8. Januar
Lidia	Los Angeles	348	8. Januar	60 % eingedämmt
Sunset	Los Angeles	42,8	8. Januar	0 % eingedämmt
Sunswept	Los Angeles	0,5	8. Januar	8. Januar

Auswirkungen

Abgebranntes Wohnhaus am 8. Januar

Opfer und Evakuierungen

Bis zum 9. Januar 2025 wurden mindestens fünf Todesopfer gemeldet. Zahlreiche Menschen erlitten Verletzungen, darunter auch mehrere Feuerwehrleute. Die Behörden ordneten großflächige Evakuierungen an, von denen mindestens 180.000 Menschen betroffen waren.

Über Los Angeles lag dichter Rauch, der den Bewohnern das Atmen erschwerte. Der Luftqualitätsindex lag teils bei als „sehr ungesund“ eingestuften Werten über 250 für Feinstaub < 2,5 µm (PM_2,5). Viele Menschen trugen daher wie empfohlen Atemschutzmasken. Alle Schulen wurden geschlossen und Veranstaltungen abgesagt.

Sachschäden

Mit Stand 9. Januar (Ortszeit) gehen Behörden von mehr als 9.000 zerstörten oder beschädigten Gebäuden aus, von denen etwa 5.300 auf das Palisades Fire und 4.000 bis 5.000 auf das Eaton Fire entfallen. Genauere Schadensaufnahmen laufen. Insgesamt verbrannte bis zu diesem Zeitpunkt eine Fläche von rund 140 km². Ganze Straßenzüge lagen in Schutt und Asche. Am 7. Januar wurden im Flussbett des Santa Ana River durch einen der ersten gemeldeten Brände ein Zeltlager von Obdachlosen und mehrere Fahrzeuge zerstört. Besonders betroffen waren zudem Wohngebiete in den Hügeln von Los Angeles, darunter wohlhabende Viertel wie Pacific Palisades und die Hollywood Hills, wo viele Prominente ihre Häuser haben. Zu den bekannten Schauspielern und sonstigen Prominenten, deren Häuser abbrannten, zählen Adam Brody, Billy Crystal, Cary Elwes, Anna Faris, John Goodman, Jennifer Grey, Paris Hilton, Anthony Hopkins, Ricki Lake, Cameron Mathison, Leighton Meester, Heidi Montag, Rosie O'Donnell, Miles Teller, Diane Warren und James Woods.

Erste frühe Schadensschätzungen vom 9. Januar 2025 gehen nicht zuletzt aufgrund der vielen teuren Villen in Pacific Palisades von Sachschäden im zweistelligen Milliardenbereich aus. AccuWeather prognostizierte einen ökonomischen Schaden in Höhe von 52 bis 57 Milliarden US-Dollar durch die Brände. J.P. Morgan ging zunächst von ca. 25 Mrd. Dollar aus, erhöhte die Schätzung aber am 9. Januar auf etwa 50 Mrd. Dollar. Mit diesen Werten wäre die Brandkatastrophe eine der teuersten Naturkatastrophen in der Geschichte der Vereinigten Staaten, und noch vor dem Camp Fire von 2018, das etwa 30 Mrd. Schäden verursachte, die teuerste Brandkatastrophe in der Geschichte Kaliforniens.

Besonders schwerwiegend ist, dass viele Gebäude wohl unversichert waren, weil Versicherungsunternehmen Gebäude in Kalifornien wegen der immer zerstörerischer werdenden Katastrophen nicht mehr gegen Elementarschaden versichern. Alleine State Farm kündigte zwischen 2019 und 2024 mehr als 100.000 Hauseigentümern in Kalifornien die Versicherungen, darunter im Jahr 2024 70 % seiner Kunden in den Santa Monica Mountains, wo die Feuer besonders schwer wüteten.

Laut dem Los Angeles County Sheriff Robert Luna wurden Stand 9. Januar 20 Personen wegen Plünderungen festgenommen.

Einsatzkräfte

Feuerwehrleute beim Palisades Fire am 8. Januar 2025

Mindestens 7500 Feuerwehrleute waren im Einsatz. Die Löscharbeiten gestalteten sich aufgrund der starken Winde als besonders schwierig. Diese fachten nicht nur die Feuer an, sondern erschwerten auch den Einsatz von Löschflugzeugen.

US-Präsident Joe Biden entsandte zusätzlich 2000 Einsatzkräfte der Nationalgarde und 15 Lösch-Hubschrauber zur Unterstützung. Kalifornien ist zudem einer von 14 Bundesstaaten in denen Gefängnisinsassen bei der Brandbekämpfung eingesetzt werden – bei den aktuellen Bränden waren es rund 400.

Politische Reaktionen

Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom erklärte den Notstand für die betroffene Region und betonte, dass alle verfügbaren Ressourcen für die Bekämpfung der Brände eingesetzt würden.

US-Präsident Joe Biden erklärte das Gebiet zum Katastrophengebiet, wodurch Bundesmittel für den Wiederaufbau freigegeben wurden. Aufgrund der Situation sagte Biden eine geplante Reise nach Italien und eine Audienz bei Papst Franziskus ab.

Donald Trump gab Biden und Newsom die Schuld, warf ihnen „grobe Inkompetenz und das Missmanagement“ vor, und beleidigte Newsom, mit dem er auch früher schon immer wieder aneinander geraten war, als „Abschaum“. Zudem behauptete er ohne Belege, dass Schutzmaßnahmen für „wertlose Fische“ dafür verantwortlich seien, dass die Hydranten schließlich kein Wasser mehr hatten.

Vergleich mit früheren Bränden

Laut US-Medien handelte es sich bereits zu diesem Zeitpunkt um eine der schlimmsten Feuerkatastrophen in der Geschichte von Los Angeles. Die Brände erinnerten in ihrem Ausmaß an frühere verheerende Waldbrände in Kalifornien, wie das Camp Fire von 2018, das als der bis dahin zerstörerischste und tödlichste Waldbrand in der Geschichte Kaliforniens galt.

Siehe auch

• Waldbrände in Südkalifornien 2017
• Waldbrände in Kalifornien 2021
• Liste historischer Waldbrände

Weblinks

Commons: 2025 wildfires in California – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Emily Cassidy: Fires Tear Through Los Angeles. In: NASA Earth Observatory. 9. Januar 2025; abgerufen am 9. Januar 2025 (englisch).