Geschichte der Verwaltungsgliederung Thüringens

Dieser Artikel beschreibt die Entwicklung der Verwaltungsgliederung auf dem Gebiet des heutigen deutschen Landes Thüringen vom 19. Jahrhundert bis in die heutige Zeit. Vor 1920 war das Gebiet in verschiedene Kleinstaaten zersplittert. Im Jahr 1922 wurden im neu gegründeten Land Thüringen erstmals Landkreise gebildet. 1945 kamen die preußischen Gebiete im Norden des Landes zu Thüringen, bevor es 1952 aufgelöst und die drei Bezirke Erfurt, Gera und Suhl gebildet wurden. 1990 gründete man das Land Thüringen wieder, 1994 folgte eine Kreisreform, bei der die heutigen 17 Landkreise gebildet wurden.

Vor 1920

Thüringische Staaten im Jahr 1910

Vor der Gründung des Landes Thüringen im Jahr 1920 bestanden die Kleinstaaten Sachsen-Weimar-Eisenach, Sachsen-Coburg und Gotha, Sachsen-Meiningen, Sachsen-Altenburg, Schwarzburg-Rudolstadt, Schwarzburg-Sondershausen, Reuß jüngerer Linie und Reuß älterer Linie auf dem Gebiet des heutigen Freistaats Thüringen. Daneben gehörten auch größere Teile des heutigen Thüringens zu Preußen, vor allem der ehemalige Regierungsbezirk Erfurt. Kleinere Gebiete gehörten zu den Regierungsbezirken Merseburg, Kassel und Hildesheim. Im Osten von Thüringen lagen einige sächsische Exklaven, ebenso gab es im Westen von Sachsen und in Unterfranken Exklaven thüringischer Staaten.

Die Verwaltungseinheiten in ihrer nachfolgenden Aufstellung bestanden in Preußen und Sachsen-Weimar-Eisenach seit 1815, in den drei anderen ernestinischen Herzogtümern seit 1826, in Reuß seit 1848 und in Schwarzburg bereits seit dem Stadtilmer Vertrag von 1599.

Verwaltungseinheit	Verwaltungssitz	Fläche 1910 (km²)	Ein­wohner 1885	Ein­wohner 1910	Ge­meinden 1910	Bev.-Dichte 1910
Sachsen-Weimar-Eisenach
Verwaltungsbezirk Weimar1	Weimar	0.972	174.451	111.694	157	0.115
Verwaltungsbezirk Apolda	Apolda, bis 1868 Weimar	0.796		125.138	149	0.157
Verwaltungsbezirk Eisenach	Eisenach	0.571	089.802	077.112	070	0.135
Verwaltungsbezirk Dermbach	Dermbach	0.642		042.459	081	0.066
Verwaltungsbezirk Neustadt an der Orla	Neustadt an der Orla	0.629	049.693	060.746	166	0.097
Sachsen-Coburg und Gotha
Landesteil Coburg2	Coburg	0.562	057.383	074.818	146	0.133
Residenzstadt Coburg3	Coburg	0.016		023.789	001	1.500
Stadt Königsberg3	Königsberg in Franken	0.012		000.891	001	0.073
Stadt Neustadt3	Neustadt	0.009		007.977	001	0.855
Stadt Rodach3	Rodach bei Coburg	0.020		002.812	001	0.138
Landratsamt Coburg	Coburg	0.504		039.349	142	0.078
Landesteil Gotha	Gotha	1.394	141.446	182.359	157	0.131
Residenzstadt Gotha3	Gotha	0.036		039.553	001	1.109
Stadt Ohrdruf3	Ohrdruf	0.040		006.504	001	0.163
Stadt Waltershausen3	Waltershausen	0.014		007.536	001	0.553
Landratsamt Gotha	Gotha	0.502		045.201	063	0.090
Landratsamt Ohrdruf	Ohrdruf	0.413		044.964	034	0.109
Landratsamt Waltershausen	Waltershausen	0.410		038.601	057	0.094
Sachsen-Meiningen
Kreis Meiningen	Meiningen	0.736	058.715	073.822	124	0.100
Kreis Hildburghausen	Hildburghausen	0.786	052.436	061.495	127	0.078
Kreis Sonneberg	Sonneberg	0.347	047.870	072.222	078	0.208
Kreis Saalfeld	Saalfeld	0.599	055.863	071.223	143	}.119
Sachsen-Altenburg
Stadt Altenburg4	Altenburg	0.012	–	039.976	001	3.312
Landratsamt Altenburg	Altenburg	0.360	111.403	061.950	169	0.172
Landratsamt Roda	Roda	0.666	050.057	063.696	158	0.096
Landratsamt Ronneburg4	Ronneburg	0.285	–	050.506	110	0.177
Schwarzburg-Rudolstadt
Oberherrschaft	Rudolstadt	0.734	066.230	080.758	147	0.128
Stadt Rudolstadt5	Rudolstadt	0.070	–	012.937	001	0.185
Landratsamt Königsee	Königsee	0.201		034.308	052	0.127
Landratsamt Rudolstadt	Rudolstadt	0.463		033.513	094	0.100
Unterherrschaft	Frankenhausen	0.207	017.606	019.944	016	0.096
Landratsamt Frankenhausen	Frankenhausen	0.207	017.606	019.944	016	0.096
Schwarzburg-Sondershausen
Oberherrschaft	Arnstadt	0.343	035.625	048.537	043	0.142
Verwaltungsbezirk Arnstadt6	Arnstadt	0.172		028.628	026	}.167
Verwaltungsbezirk Gehren6	Gehren	0.171		019.909	017	0.116
Unterherrschaft	Sondershausen	0.519	037.981	041.380	050	0.080
Verwaltungsbezirk Ebeleben7	Ebeleben	0.253	037.981	014.512	026	0.057
Verwaltungsbezirk Sondershausen7	Sondershausen	0.266		026.868	024	0.101
Reuß jüngerer Linie
Landratsamt Gera	Gera	0.283	110.598	110.578	088	0.391
Landratsamt Schleiz8	Schleiz	0.544		042.174	085	0.078
Reuß älterer Linie
Landratsamt Greiz	Greiz	0.316	055.904	072.769	075	0.230
Preußen
Regierungsbezirk Erfurt
Stadtkreis Erfurt	Erfurt	0.044	058.385	111.463	001	2.533
Landkreis Erfurt	Erfurt	0.281	026.244	038.169	043	0.136
Landkreis Grafschaft Hohenstein	Nordhausen	0.476	042.478	050.012	079	0.105
Landkreis Heiligenstadt	Heiligenstadt	0.434	038.321	042.502	089	0.098
Landkreis Langensalza	Bad Langensalza	0.418	036.778	038.930	073	0.093
Stadtkreis Mühlhausen9	Mühlhausen	0.064	025.141	035.091	001	0.548
Landkreis Mühlhausen	Mühlhausen	0.396	032.842	037.553	051	0.095
Stadtkreis Nordhausen10	Nordhausen	0.022	026.960	032.564	001	1.480
Landkreis Schleusingen	Schleusingen	0.458	041.816	055.189	058	0.121
Landkreis Weißensee	Weißensee	0.292	025.438	025.199	055	0.086
Landkreis Worbis	Worbis	0.445	041.190	044.775	080	0.101
Landkreis Ziegenrück	Ranis	0.201	015.623	019.328	049	0.096
Regierungsbezirk Merseburg
Landkreis Eckartsberga11	Kölleda	0.561	040.039	040.720	130	0.073
Landkreis Sangerhausen11	Sangerhausen	0.773	070.702	073.116	111	0.095
Regierungsbezirk Kassel
Landkreis Herrschaft Schmalkalden	Schmalkalden	0.280	031.114	044.561	038	0.159
Regierungsbezirk Hildesheim
Landkreis Ilfeld	Ilfeld	0.273	015.179	016.656	028	0.061
Total		17.7060	1.781.3130.	2.291.1840.	3.2260.	0.129

¹Weimar wurde als I. Verwaltungsbezirk, die folgenden als II. bis V. Verwaltungsbezirk bezeichnet.

²In einer Volksabstimmung votierten die Bürger des Landesteils Coburg am 30. November 1919 für den Anschluss an Bayern, der am 1. Juli 1920 vollzogen wurde.

³In Sachsen-Coburg und Gotha wurden die selbständigen Städte als Immediatstädte bezeichnet. Sie sind seit 1858 selbständig.

⁴Altenburg wurde 1900 kreisfrei und das Landratsamt Ronneburg existierte ab 1900.

⁵Die Stadt Rudolstadt schied 1893 aus dem Bezirk des Landratsamtes Rudolstadt aus.

⁶Der Verwaltungsbezirk Arnstadt wurde 1912 aufgelöst. Arnstadt wurde zum Stadtkreis ernannt. Alle anderen Gemeinden wurden in den Kreis Gehren umgegliedert.

⁷Der Verwaltungsbezirk Ebeleben existierte von 1850 bis 1882 und wieder von 1897 bis 1912, dann wurde sein Gebiet in den Kreis Sondershausen eingegliedert. Zugleich wurde 1912 der Stadtkreis Sondershausen gebildet, der bis 1922 existierte.

⁸1880 wurde das damalige Landratsamt Ebersdorf in Landratsamt Schleiz umbenannt.

⁹Mühlhausen wurde 1892 aus dem Kreis Mühlhausen ausgegliedert.

¹⁰Nordhausen wurde 1882 aus dem Kreis Nordhausen ausgegliedert.

¹¹Die Landkreise Eckartsberga (etwa 50 : 50) und Sangerhausen (etwa 30 : 70) wurden im Zuge der Länderbildung 1990 auf Thüringen und Sachsen-Anhalt aufgeteilt.

Von 1920 bis 1945

Auf dem Gebiet des heutigen Freistaats Thüringen lagen bis 1945 sowohl das Land Thüringen als auch die oben genannten preußischen Gebiete.

Thüringischer Landesteil

Gliederung Thüringens nach der Kreisbildung 1922

Das Land Thüringen wurde 1920 durch die Vereinigung mehrerer Kleinstaaten gegründet. Für eine Übergangszeit bestanden die sieben Vorgängerstaaten unter der Bezeichnung „Gebiete“ noch als selbstverwaltete Kommunalverbände höherer Ordnung fort. Sie hatten jeweils eine Gebietsregierung und eine Gebietsvertretung. Die Kompetenzen dieser Gebiete gingen nach und nach auf das Land über, bis sie zum 1. April 1923 ganz aufgelöst wurden.

Nach der Kreisreform von 1922 gliederte sich das Land Thüringen in sechzehn Landkreise (einschließlich der Kreisabteilung Camburg) und zunächst neun Stadtkreise. 1926 stieg die Anzahl der Stadtkreise durch die erneute Kreisfreiheit der Stadt Zella-Mehlis auf zehn, verringerte sich aber nach deren Wiedereingliederung in den Landkreis Meiningen 1936 wiederum auf neun. Durch die Eingliederung der Kreisabteilung Camburg in den Landkreis Stadtroda verringerte sich 1939 die Anzahl der Landkreise auf fünfzehn.

1928 erfolgten ein Gebietsaustausch und eine Grenzbereinigung zwischen dem Freistaat Sachsen und dem Land Thüringen. Insgesamt kamen 1778 ha mit 2900 Einwohnern zu Thüringen und 1115 ha mit 4890 Einwohnern zu Sachsen.

Thüringen erhielt insbesondere das aus mehreren sächsischen Exklaven bestehende Ziegenhierdsche Ländchen bei Gera mit den Gemeinden und Fluren Lengefeld, Liebschwitz, Lietzsch, Niebra, Pösneck und Taubenpreskeln sowie den benachbarten Gemeinden Hilbersdorf, Loitzsch, Rückersdorf, Thonhausen und Grobsdorf. Außerdem wurden dem Land die Gemeinde Bocka bei Altenburg und Kauritz bei Gößnitz sowie die Flur Frohnsdorf der Gemeinde Ziegelheim und Teile der Gemeinde und Fluren Obergrünberg eingegliedert. Bei Greiz kamen von Sachsen die Flur Stelzen (ein Teil der Gemeinde Reuth), ein Teil der Gemeinde und Flur Noßwitz, die Flur Sachswitz (ein Teil der Gemeinde Elsterberg) und teilweise die Flur Cunsdorf (ein Teil der Gemeinde Reichenbach).

Im Austausch kamen nach Sachsen unter anderem einige Exklaven des früheren Herzogtums Sachsen-Altenburg, nämlich die Gemeinde Rußdorf bei Limbach-Oberfrohna, die Gemeinden Neukirchen, Wickersdorf und Harthau bei Waldenburg, aber auch die Gemeinden Untergötzenthal und Waldsachsen bei Meerane und ein Teil der Gemeinde Ponitz, die Flur Gosel. Bei Plauen wurden unter anderem teilweise die Flur Caselwitz, ein Teil der Gemeinde Greiz, die Gemeinde und die Flur Görschnitz sowie ein Teil der Gemeinde und Flur Schönbach dem Freistaat Sachsen zugeordnet.

Landkreis	Verwaltungssitz	Einwohner 1925	Einwohner 1939	Gemeinden 1939
Stadtkreis Altenburg	Altenburg	042.570	044.338	001
Landkreis Altenburg	Altenburg	095.547	090.207	174
Stadtkreis Apolda	Apolda	025.703	027.936	001
Stadtkreis Arnstadt	Arnstadt	021.693	022.619	001
Landkreis Arnstadt	Arnstadt	088.292	091.741	096
Stadtkreis Eisenach	Eisenach	043.385	050.464	001
Landkreis Eisenach	Eisenach	096.525	106.875	157
Stadtkreis Gera	Gera	081.402	081.931	001
Landkreis Gera	Gera	088.345	095.301	213
Stadtkreis Gotha	Gotha	045.780	051.995	001
Landkreis Gotha	Gotha	104.178	111.101	103
Stadtkreis Greiz	Greiz	037.490	038.933	001
Landkreis Greiz	Greiz	050.802	052.399	084
Landkreis Hildburghausen	Hildburghausen	060.239	061.424	107
Stadtkreis Jena	Jena	052.649	068.377	001
Landkreis Meiningen	Meiningen	084.750	0105.8621	094
Landkreis Rudolstadt	Rudolstadt	065.693	070.023	105
Landkreis Saalfeld	Saalfeld	073.664	080.773	116
Landkreis Schleiz	Schleiz	048.482	048.484	097
Landkreis Sondershausen	Sondershausen	072.164	071.918	071
Landkreis Sonneberg	Sonneberg	079.896	081.752	060
Landkreis Stadtroda2	Stadtroda	0086.8693	089.846	239
Stadtkreis Weimar	Weimar	045.957	061.731	001
Landkreis Weimar	Weimar	102.802	107.819	207
Stadtkreis Zella-Mehlis	Zella-Mehlis	014.423	0–1	0–1
Thüringen	Weimar	1.609.3000.	1.743.6240.	1.9320.

¹Der Stadtkreis Zella-Mehlis wurde 1936 in den Landkreis Meiningen eingegliedert.

²Der Landkreis Stadtroda wurde im Oktober 1920 zunächst als Landkreis Jena-Roda gebildet, bereits im November 1920 in Landkreis Roda und schließlich 1925 in Landkreis Stadtroda umbenannt.

³Die Einwohnerzahl umfasst das Gebiet des Landkreises Stadtroda inklusive der 1939 in den Landkreis Stadtroda eingegliederten Kreisabteilung Camburg (1925: 9771 Einwohner).

Preußischer Landesteil

Den übrigen Teil des heutigen Thüringen machte größtenteils der Regierungsbezirk Erfurt aus, der seit 1815 zur preußischen Provinz Sachsen gehörte. Er umfasste drei Stadt- und acht Landkreise. 1944 wurde der Regierungsbezirk Erfurt mit dem Landkreis Herrschaft Schmalkalden, bisher Regierungsbezirk Kassel, dem Reichsstatthalter von Thüringen unterstellt.

Landkreis	Verwaltungssitz	Einwohner 1925	Einwohner 1939	Gemeinden 1939
Regierungsbezirk Erfurt
Stadtkreis Erfurt	Erfurt	135.579	159.201	01
Landkreis Erfurt	Erfurt	029.071	0–1	0–1
Landkreis Grafschaft Hohenstein	Nordhausen	051.679	0067.7402	84
Landkreis Heiligenstadt	Heiligenstadt	045.719	048.175	67
Landkreis Langensalza	Bad Langensalza	039.632	040.073	41
Stadtkreis Mühlhausen	Mühlhausen	036.755	041.493	01
Landkreis Mühlhausen	Mühlhausen	040.511	042.169	43
Stadtkreis Nordhausen	Nordhausen	035.056	040.673	01
Landkreis Schleusingen	Schleusingen/Suhl3	058.833	064.711	53
Landkreis Weißensee	Weißensee	029.856	0063.9681	68
Landkreis Worbis	Worbis	048.120	046.978	49
Landkreis Ziegenrück	Ranis	019.457	021.414	38
Regierungsbezirk Kassel
Landkreis Herrschaft Schmalkalden4	Schmalkalden	048.694	051.666	36
Regierungsbezirk Hildesheim
Landkreis Ilfeld	Ilfeld	017.141	0–2	0–2
Regierungsbezirk Merseburg
Landkreis Eckartsberga	Kölleda	042.182	043.428	75
Landkreis Sangerhausen	Sangerhausen	075.192	074.295	71
Preußische Landesteile	(Erfurt)	734.020	805.984	6280

1) Der Landkreis Erfurt wurde 1932 in den Landkreis Weißensee eingegliedert.

2) Der Landkreis Ilfeld wurde 1932 zwischen den Landkreisen Grafschaft Hohenstein und Wernigerode aufgeteilt.

3) Das Landratsamt wurde 1929 von Schleusingen nach Suhl verlegt.

4) Der Landkreis Herrschaft Schmalkalden gehörte ab 1944 zum Regierungsbezirk Erfurt

1945 bis 1952

Nach 1945 kam es zu einigen Grenzänderungen zwischen den Besatzungszonen. Im Rahmen des Wanfrieder Abkommens, eines Gebietsaustausches an der wichtigen Nord-Süd-Eisenbahnstrecke Göttingen–Bebra, kamen die hessischen Dörfer Sickenberg, Asbach, Vatterode und Weidenbach/Hennigerode zum Landkreis Heiligenstadt und dafür die thüringischen Dörfer Neuseesen und Werleshausen zum Landkreis Witzenhausen in Hessen. Als Austausch für den östlichen Teil des Kreises Blankenburg im Harz wurden die Gemeinden Bad Sachsa und Tettenborn aus dem ehemaligen Regierungsbezirk Erfurt in den Landkreis Osterode am Harz (Niedersachsen) eingegliedert. Außerdem wurden Besenhausen bei Kirchgandern in den Landkreis Göttingen (Niedersachsen) eingegliedert und die Exklave Ostheim dem Freistaat Bayern zugeordnet.

Die Grenzkorrekturen der Besatzungsmächte wurden staatsgebietsrechtlich zwischen den beteiligten Landesregierungen niemals geklärt. De facto herrscht seitdem der Zustand der verwaltungsmäßigen Eingliederung der betreffenden Gebiete in die jeweiligen Länder.

Im Übrigen erfolgte 1945 die Bildung des vergrößerten Landes Thüringen innerhalb der Sowjetischen Besatzungszone, bestehend aus dem Land Thüringen von 1920, jedoch ohne die Exklave Allstedt des Landkreises Weimar, die dem neuen Land Sachsen-Anhalt eingegliedert wurde, ferner aus dem Gebiet des früheren preußischen Regierungsbezirkes Erfurt einschließlich des Landkreises Herrschaft Schmalkalden. Außerdem wurde im Zuge einer Neugliederung am 1. Juli 1950 aus Teilen der Landkreise Eisenach (im Westen) und Meiningen (im Osten) der Landkreis Bad Salzungen gebildet.

Von 1952 bis 1990

1952 wurde das Land Thüringen aufgelöst. Es wurden die drei Bezirke Erfurt, Gera und Suhl gebildet. Die Stadt- und Landkreise wurden neu aufgeteilt. Die Zahl der Stadtkreise wurde von zwölf auf vier reduziert, die Zahl der Landkreise hingegen von 23 auf 35 erhöht. Dabei kamen der Kreis Altenburg und der Kreis Schmölln zum Bezirk Leipzig sowie der neue Kreis Artern, bestehend aus Gebieten des Landes Thüringen und des Landes Sachsen-Anhalt, zum Bezirk Halle.

Es erfolgten Grenzbereinigungen, bei denen einzelne Städte und Gemeinden an Nachbarkreise angegliedert wurden, wodurch sich auch die Bezirksgrenzen gegenüber den ehemaligen Landesgrenzen verschoben.

• Im Bezirk Erfurt gab
  • der Landkreis Nordhausen die Gemeinden Benneckenstein und Sorge an den Kreis Wernigerode und die Gemeinde Bösenrode an den Kreis Sangerhausen ab.
  • Aus dem Landkreis Sangerhausen wurden die Stadt Heringen/Helme sowie die Gemeinden Auleben, Bielen, Görsbach, Hain, Hamma, Herrmannsacker, Rodishain, Steinbrücken, Stempeda, Sundhausen, Uthleben und Windehausen übernommen.
  • Für den Landkreis Sondershausen ergab sich, dass die Orte Bad Frankenhausen, Borxleben, Esperstedt, Göllingen, Günserode, Ichstedt, Oldisleben, Ringleben, Rottleben, Seega, Seehausen, Steinthaleben und Udersleben des ehemaligen Fürstentums Schwarzburg-Rudolstadt an den neuen Kreis Artern des Bezirks Halle abgegeben wurden.
  • Der neue Kreis Sömmerda erhielt vom aufgelösten Landkreis Kölleda (ehem. Eckartsberga) aus dem Regierungsbezirk Merseburg die Gemeinden Altenbeichlingen, Bachra, Backleben, Battgendorf, Beichlingen, Burgwenden, Frohndorf, Griefstedt, Großmonra, Kölleda, Leubingen, Ostramondra, Roldisleben, Rothenberga, Schafau und Schillingstedt sowie der Kreis Apolda den Ort Auerstedt.

• Im Bezirk Gera gab es die folgenden Gebietsänderungen:
  • Vom Landkreis Weißenfels (Bezirk Halle) wurden die Gemeinden Böhlitz, Großhelmsdorf, Kischlitz, Launewitz, Lindau, Nautschütz, Rudelsdorf, Willschütz und die Stadt Schkölen dem Kreis Stadtroda neu zugeordnet sowie die Gemeinden Aue, Casekirchen, Cauerwitz, Crauschwitz, Crölpa-Löbschütz, Freiroda, Heiligenkreuz, Janisroda, Kaatschen, Kleingestewitz, Köckenitzsch, Leislau, Molau, Neidschütz, Prießnitz, Schieben, Seidewitz, Seiselitz, Sieglitz, Tultewitz und Utenbach zum Kreis Weißenfels ausgegliedert.
  • Aus dem Landkreis Zeitz (Bezirk Halle) wurden dem Kreis Eisenberg die Gemeinden Nickelsdorf und Silbitz sowie die Stadt Crossen an der Elster neu zugeordnet.
  • Dem Kreis Gera-Land wurden aus dem Landkreis Zwickau (Bezirk Chemnitz) die Gemeinden Seelingstädt und Zwirtzschen neu zugeordnet sowie die Gemeinden Großpillingsdorf und Mannichswalde zum Kreis Werdau (Bezirk Chemnitz) ausgegliedert.
  • Aus dem Landkreis Greiz wurde die Gemeinde Fraureuth an den Kreis Werdau (Bezirk Chemnitz) sowie die Gemeinde Fröbersgrün an den Kreis Plauen-Land (Bezirk Chemnitz) ausgegliedert.
  • Aus dem Landkreis Plauen (Bezirk Chemnitz) wurden dem Kreis Schleiz die Gemeinden Langenbach, Langenbuch, Dröswein und Mühltroff, dem Landkreis Zeulenroda die Gemeinden Ebersgrün, Ranspach, Thierbach, Unterreichenau und die Stadt Pausa/Vogtl. (mit Bad Linda, Oberreichenau, Wallengrün) sowie dem Kreis Greiz die Gemeinden Cunsdorf, Görschnitz, Noßwitz, Pansdorf, Tremnitz und die Stadt Elsterberg (mit Gippe) neu zugeordnet.

Landkreis	Verwaltungssitz	Fläche (1985)	Einwohner 1955	Einwohner 1985
Bezirk Erfurt
Kreis Apolda	Apolda	243	058.300	049.236
Kreis Arnstadt	Arnstadt	502	071.000	066.581
Kreis Eisenach	Eisenach	708	123.500	115.642
Stadt Erfurt	Erfurt	106	188.100	216.046
Kreis Erfurt-Land	Erfurt	535	060.700	047.573
Kreis Gotha	Gotha	768	161.700	144.561
Kreis Heiligenstadt	Heiligenstadt	385	045.600	043.009
Kreis Langensalza	Bad Langensalza	507	054.700	046.355
Kreis Mühlhausen	Mühlhausen	574	104.000	092.193
Kreis Nordhausen	Nordhausen	714	117.800	109.758
Kreis Sömmerda	Sömmerda	556	069.900	066.812
Kreis Sondershausen	Sondershausen	598	061.400	054.491
Stadt Weimar	Weimar	051	066.700	063.373
Kreis Weimar-Land	Weimar	543	049.300	044.823
Kreis Worbis	Worbis	558	070.100	075.093
Bezirk Gera
Kreis Eisenberg	Eisenberg	242	038.700	034.056
Stadt Gera	Gera	078	098.000	131.843
Kreis Gera-Land	Gera	470	074.700	059.419
Kreis Greiz	Greiz	228	069.500	057.304
Stadt Jena	Jena	059	083.100	107.401
Kreis Jena-Land	Jena	367	041.200	034.736
Kreis Lobenstein	Lobenstein	356	030.300	028.544
Kreis Pößneck	Pößneck	411	063.400	054.031
Kreis Rudolstadt	Rudolstadt	469	068.100	069.421
Kreis Saalfeld	Saalfeld	337	059.500	058.817
Kreis Schleiz	Schleiz	455	039.400	032.341
Kreis Stadtroda	Stadtroda	272	029.400	033.962
Kreis Zeulenroda	Zeulenroda	263	045.300	039.445
Bezirk Suhl
Kreis Bad Salzungen	Bad Salzungen	622	086.000	089.755
Kreis Hildburghausen	Hildburghausen	697	063.700	059.471
Kreis Ilmenau	Ilmenau	347	068.300	069.099
Kreis Meiningen	Meiningen	705	072.900	069.745
Kreis Neuhaus	Neuhaus am Rennweg	321	043.600	037.470
Kreis Schmalkalden	Schmalkalden	406	067.900	064.929
Kreis Sonneberg	Sonneberg	306	066.400	059.736
Stadt Suhl	Suhl	066	0–1	054.392
Kreis Suhl-Land	Zella-Mehlis	387	0079.8001	045.001
Bezirk Leipzig
Kreis Altenburg	Altenburg	345	118.600	107.274
Kreis Schmölln	Schmölln	224	043.900	032.351
Bezirk Halle
Kreis Artern	Artern	473	065.100	055.450
Gesamt		16.24700.	2.819.0000.	2.721.5370.

1) Die Stadt Suhl wurde 1968 aus dem Kreis Suhl ausgegliedert und kreisfreie Stadt.

Von 1990 bis 1994

Bildung des Landes Thüringen 1990

1990 wurde der Freistaat Thüringen aus den drei Bezirken Erfurt, Gera und Suhl sowie den Landkreisen Altenburg und Schmölln des Bezirkes Leipzig und dem Landkreis Artern des Bezirkes Halle neu gebildet. Aufgrund der ehemaligen Bezirksgrenzen wurde das neue Land ungefähr 600 km² größer als es 1952 war. Die Landkreise der ehemaligen DDR bestanden noch bis 1994 fort.

Die nachfolgend aufgeführten ehemals sächsischen Gemeinden, welche 1952 dem Bezirk Gera zugeordnet wurden, kamen 1992 nach Bürgerentscheid gemäß einem Staatsvertrag von Thüringen in den damaligen Landkreis Plauen des Freistaates Sachsen: Die Gemeinden Stadt Elsterberg mit Noßwitz und Görschnitz aus dem Landkreis Greiz, die Gemeinden Langenbach, Stadt Mühltroff und Thierbach aus dem Landkreis Schleiz sowie die Gemeinden Ebersgrün, Stadt Pausa/Vogtl., Ranspach und Unterreichenau aus dem Landkreis Zeulenroda. 1994 folgte die Gemeinde Cunsdorf (Landkreis Greiz), die vorher ein Ortsteil von Schönbach war.

Durch Kommunalreformen verringerte sich die Anzahl der Gemeinden in Thüringen von 1708 Ende des Jahres 1991 auf 992 im Jahr 2006.

Von 1994 bis 2009

Kreisreform in Thüringen 1994
Farbige Flächen: alte Landkreise, Kfz-Kennzeichen in schwarzer Schrift
Schwarze Grenzen: neue Landkreise, Kfz-Kennzeichen in roter Schrift

Seit der Kreisreform vom 1. Juli 1994 besteht Thüringen aus 17 Landkreisen und fünf kreisfreien Städten. Die Anzahl der Gemeinden reduzierte sich seitdem fast jedes Jahr, da die Landesregierung freiwillige Gemeindezusammenschlüsse unterstützte. Darunter waren zwischen 1994 und 2009 vier kreisübergreifende Gebietsänderungen, deren bedeutsamste die am 1. Januar 1998 erfolgte Erlangung der Kreisfreiheit von Eisenach ist.

Landkreis	Verwaltungssitz	Fläche (2005)	Einwohner 1994	Einwohner 30. Sept. 2006	Gemeinden 1994	Gemeinden 2008
Landkreis Altenburger LandA	Altenburg	0.569	121.559	105.131	050	42
Landkreis Eichsfeld	Heiligenstadt	0.940	117.790	109.327	101	90
Stadt Eisenach1	Eisenach	0.104	046.008	043.761	–	01
Stadt Erfurt	Erfurt	0.269	213.472	202.352	001	01
Stadt Gera	Gera	0.152	126.035	103.226	001	01
Landkreis Gotha	Gotha	0.936	148.437	142.833	074	63
Landkreis Greiz	Greiz	0.843	127.861	115.025	079	62
Landkreis Hildburghausen	Hildburghausen	0.937	075.478	070.428	051	43
Ilm-Kreis	Arnstadt	0.843	123.834	116.015	050	44
Stadt Jena	Jena	0.114	102.204	102.005	001	01
Kyffhäuserkreis	Sondershausen	1.035	098.785	087.491	074	50
Landkreis Nordhausen	Nordhausen	0.711	102.405	092.899	055	33
Saale-Holzland-KreisB	Eisenberg	0.817	091.793	090.058	103	95
Saale-Orla-Kreis	Schleiz	1.148	102.875	092.403	116	76
Landkreis Saalfeld-RudolstadtC	Saalfeld	1.035	140.112	124.008	093	41
Landkreis Schmalkalden-Meiningen	Meiningen	1.210	147.860	136.261	083	67
Landkreis Sömmerda	Sömmerda	0.804	082.667	076.364	055	55
Landkreis Sonneberg	Sonneberg	0.433	071.454	063.337	019	16
Stadt Suhl	Suhl	0.103	054.379	042.131	001	01
Unstrut-Hainich-Kreis	Mühlhausen	0.975	122.713	113.019	062	47
Wartburgkreis	Bad Salzungen2	1.305	0149.4723	137.118	082	62
Stadt Weimar	Weimar	0.084	062.233	064.532	001	01
Landkreis Weimarer LandD	Apolda	0.803	088.350	087.464	089	76

¹Eisenach ist seit dem 1. Januar 1998 kreisfreie Stadt.

²Der alleinige Kreissitz wurde zum 1. Januar 1998 nach Bad Salzungen verlegt. Vorher waren Bad Salzungen und Eisenach Kreisstädte.

³Die Einwohnerzahl Eisenachs wird hier nicht berücksichtigt.

^ABis zum 10. August 1994 hieß der Landkreis Altenburger Land Landkreis Altenburg.

^BBis zum 28. September 1994 hieß der Saale-Holzland-Kreis Holzlandkreis.

^CBis zum 28. September 1994 hieß der Landkreis Saalfeld-Rudolstadt Schwarza-Kreis.

^DBis zum 4. November 1994 hieß der Landkreis Weimarer Land Landkreis Weimar-Land.

Seit 2009

→ Hauptartikel: Gebietsreform in Thüringen

Für die Legislaturperiode 2009–2014 waren vor allem durch die Parteien Die Linke und SPD weitgehende Kreisgebietsreformen vorgesehen. In der schwarz-roten Koalition aus CDU und SPD sollen weiterhin Veränderungen in der Verwaltungsgliederung Thüringens, wenn auch in geringerem Ausmaß auf der Ebene der Gemeinden, stattfinden. Konkrete Planungen für eine Kreisreform sah der Koalitionsvertrag nicht vor.

Der nach der Landtagswahl 2009 zwischen CDU und SPD geschlossene Koalitionsvertrag sah vor, durch eine Expertenkommission eine mittel- bis langfristige Funktional- und Gebietsreform (mit einer möglichen Kreisgebietsreform) zu prüfen, die allerdings nicht in der Legislatur bis 2014 beschlossen werden sollte. Im Januar 2013 legte die Kommission einen Vorschlag vor, der die Reduzierung von 17 auf 8 Landkreise sowie den Erhalt lediglich Erfurts und Jenas als kreisfreie Städte vorsieht, wobei sich der Zuschnitt der Kreise an den bereits existierenden Planungsregionen orientiert und diese in jeweils zwei Kreise aufgeteilt werden. Angenommen wurde eine Mindestkreisgröße von 150.000 Einwohnern, die auch im Jahr 2050 nicht unterschritten werden sollte. Der Landkreis Schmalkalden-Meiningen soll im Modell als einziger Kreis auf zwei Nachfolgekreise aufgeteilt werden. Eine weitere Kommission, bestehend aus sechs Kabinettsmitgliedern der Landesregierung, sollte die Vorschläge der Expertenkommission prüfen und das weitere Vorgehen eruieren. Es wurde in der Diskussion auch die Berücksichtigung historischer Bezüge in der künftigen Kreisstruktur gefordert.

Von 2009 bis 2013 erfolgten in jedem Jahr Gemeindefusionen, so dass es am 31. Dezember 2013 noch 849 Gemeinden in Thüringen gab.

Im neuen Koalitionsvertrag 2014 zwischen den drei Parteien Die Linke, SPD und Bündnis 90/Die Grünen findet sich folgende Formulierung: „Die Verwaltungs-, Funktional- und Gebietsreform soll so vorangetrieben werden, dass sie spätestens zu den kommenden Kreistags- und Gemeinderatswahlen wirksam werden kann.“

Am 22. September 2015 wurde das Leitbild für die Funktional- und Gebietsreform vorgestellt und am 22. Dezember beschlossen. Dabei wurde eine Größenordnung von 130.000 bis maximal 230.000 Einwohnern für zukünftige Landkreise bekanntgegeben. Eine Fläche von 3000 Quadratkilometern sollte bei Fusionen nicht überschritten werden. Die Landkreise sollten als Ganzes fusioniert und nur in Ausnahmefällen zerschlagen werden. Kreisfreie Städte galten als zukunftsfähig, wenn sie eine Einwohnerzahl von 100.000 erfüllen. Dies erreichten nur Erfurt und Jena. Grundlage bildete die Bevölkerungsprognose für das Jahr 2035. Am 23. Juni 2016 wurde das Vorschaltgesetz durch den Landtag verabschiedet. In besonders einwohnerschwachen Gebieten sollten Ausnahmen möglich sein.

Bis April 2017 wurden vier Vorschläge zur Kreisneugliederung vorgestellt, die alle die Bildung von acht Landkreisen vorsahen und sich an den Vorgaben des Vorschaltgesetzes orientierten.

Im November 2017 wurde die Fusion von Landkreisen von Seiten des Koalitionsausschusses für nicht mehr machbar erklärt. Stattdessen sollen die Landkreise stärker kooperieren.

Durch freiwillige Zusammenschlüsse im Rahmen von fünf Neugliederungsgesetzen zwischen 2018 und 2024 wurde die Anzahl der Gemeinden von 849 im Jahr 2013 um 244 auf 605 im Jahr 2024 reduziert (−28,7 %). Gleichzeitig verminderte sich die Anzahl von Verwaltungsgemeinschaften von 69 im Jahr 2013 um 27 auf 42 im Jahr 2024 (−39,1 %).

Zum 1. Januar 2019 gab es drei kreisübergreifende Gebietsänderungen.

Am 1. Juli 2021 ließ sich die kreisfreie Stadt Eisenach freiwillig in den Wartburgkreis eingliedern.

In den Jahren 2023 und 2024 gab es drei kreisübergreifende Gebietsänderungen.

Siehe auch: Kreisreformen in Deutschland nach 1990#Thüringen

Liste der kreisfreien Städte

1. Altenburg (1900 bis 1950)
2. Apolda (1922 bis 1950)
3. Arnstadt (1912 bis 1950)
4. Coburg (1858 bis 1920, dann in Bayern)
5. Eisenach (1922 bis 1950; 1998 bis 2021)
6. Erfurt (1816 bis 1818; seit 1872)
7. Gera (seit 1922)
8. Gotha (1858 bis 1950)
9. Greiz (1922 bis 1950)
10. Jena (seit 1922)
11. Königsberg in Franken (1858 bis 1920, dann in Bayern)
12. Meiningen (bis 1868)
13. Mühlhausen (1892 bis 1950)
14. Neustadt (1858 bis 1920, dann in Bayern)
15. Nordhausen (1882 bis 1950)
16. Ohrdruf (1858 bis 1922)
17. Rodach (1858 bis 1920, dann in Bayern)
18. Rudolstadt (1893 bis 1922)
19. Sondershausen (1912 bis 1922)
20. Suhl (seit 1968)
21. Waltershausen (1858 bis 1922)
22. Weimar (seit 1922)
23. Zella-Mehlis (1920 bis 1922, 1926 bis 1936)

Liste der Kreisstädte

1. Altenburg
2. Apolda (1868 bis 1922 und seit 1952)
3. Arnstadt (bis 1912 und seit 1922)
4. Artern (1952 bis 1994)
5. Bad Frankenhausen (bis 1922)
6. Bad Langensalza (1956 bis 1994, vorher Langensalza)
7. Bad Salzungen (seit 1950 s. a. Salzungen)
8. Camburg (1829 bis 1868 und 1922 bis 1939)
9. Coburg (bis 1920, dann in Bayern)
10. Dermbach, Kreishauptort (1850 bis 1922)
11. Ebeleben (1850 bis 1882 und 1897 bis 1912)
12. Ebersdorf (bis 1824 und 1852 bis 1880)
13. Eisenach (1815 bis 1997)
14. Eisenberg (seit 1952)
15. Eisfeld (1829 bis 1868)
16. Erfurt (1816 bis 1932 und 1952 bis 1994)
17. Gehren (1850 bis 1922)
18. Gera (bis 1994)
19. Gotha
20. Gräfenthal (1829 bis 1868)
21. Greiz
22. Greußen (1850 bis 1858)
23. Heiligenstadt (seit 1816)
24. Heldburg (1829 bis 1842)
25. Hildburghausen
26. Ilfeld (1866 bis 1932)
27. Ilmenau (1952 bis 1994)
28. Jena (1952 bis 1994)
29. Kölleda (1824 bis 1952)
30. Königsee (1850 bis 1922)
31. Kranichfeld (1829 bis 1867)
32. Langensalza (1816 bis 1950 und 1952 bis 1956, dann Bad Langensalza)
33. Lobenstein (bis 1848 und 1952 bis 1994, jetzt Bad Lobenstein)
34. Meiningen (seit 1826)
35. Mühlhausen (seit 1816)
36. Neuhaus am Rennweg (1952 bis 1994)
37. Neustadt an der Orla (1815 bis 1922)
38. Nordhausen (seit 1816)
39. Ohrdruf (1858 bis 1922)
40. Pößneck (1952 bis 1994)
41. Ranis (1816 bis 1952)
42. Roda (1876 bis 1925, dann Stadtroda)
43. Römhild (1829 bis 1868)
44. Ronneburg (1900 bis 1922)
45. Rudolstadt (bis 1858 und 1868 bis 1994)
46. Saalfeld
47. Salzungen (1829 bis 1868, s. a. Bad Salzungen)
48. Schleiz (bis 1871 und ab 1880)
49. Schleusingen (1816 bis 1929)
50. Schmalkalden (1866 bis 1950 und 1952 bis 1994)
51. Schmölln (1876 bis 1881 und 1952 bis 1994)
52. Sömmerda (seit 1952)
53. Sondershausen
54. Sonneberg (seit 1826)
55. Stadtroda (1925 bis 1994, vorher Roda)
56. Straußfurt (1816 bis 1841)
57. Suhl (1929 bis 1968)
58. Waltershausen (1858 bis 1922)
59. Wasungen (1829 bis 1868)
60. Weimar (1815 bis 1994)
61. Weißensee (1841 bis 1952)
62. Worbis (1816 bis 1994)
63. Zella-Mehlis (1968 bis 1994)
64. Zeulenroda (1952 bis 1994)

Literatur

Bernhard Post, Volker Wahl (Hrsg.): Thüringen-Handbuch. Territorium, Verfassung, Parlament, Regierung und Verwaltung in Thüringen 1920 bis 1995 (Veröffentlichungen aus Thüringischen Staatsarchiven; 1). Weimar 1999, ISBN 3-7400-0962-4.